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竹安蹲在归航号的船舷上，指尖捻着那片带共生锁纹路的槐树叶，海风把他额前的碎发吹得乱晃。竹念站在他旁边，胸口的共生纹红一阵绿一阵，像块没调准的色盘，嘴里念念有词：“它说兄弟姐妹都被关在藤冢最底层，那里的红藤会吸魂核力……”
“别听它瞎咧咧。”竹安弹了下少年的脑壳，“刚才黑船上那黑影连太爷爷的盘扣都仿不像，指不定又是哪路货色装神弄鬼。”话虽这么说，他却悄悄摸出腰间的星核匕首——这玩意儿是用当年寻星号船锚上的碎块熔的，碰着邪祟能冒火星，此刻正隐隐发烫。
归航号破开暗红色的海水往藤冢驶，越往前，海面上飘的红藤就越密，缠成一张张网，网眼里挂着些零碎的布料、锈蚀的怀表，还有只断了弦的风筝，竹安认出那风筝尾巴上的补丁，是竹念小时候绣的歪歪扭扭的太阳花。
“那是我的风筝！”竹念突然扒着船舷喊，“去年刮台风时吹跑的！”
话音刚落，那张红藤网突然收紧，网眼里的风筝“唰”地直挺挺立起来，像被人提着线，往归航号的桅杆上缠。竹安反手将星核匕首掷过去，“嗤”的一声，匕首穿透风筝，红藤网瞬间松垮，风筝坠进海里，溅起的水花里漂着几缕黑丝——不是棉线，是人的头发。
“不对劲。”竹安皱眉，捞起匕首时，刃上沾着的红藤汁在冒烟，“这些红藤里裹着活物的魂，刚才那风筝里缠的是……”他突然顿住，想起三年前在还魂窟捡到的那具无名女尸，发间就缠着这么根风筝线。
竹念突然捂住胸口蹲下，共生纹烫得像块烙铁：“它在催……催我下去……”
船底“咚”的一声闷响，像是撞上了礁石。竹安低头往海里看，海水下影影绰绰全是人影，密密麻麻扒着船底，指甲刮着木板，“沙沙”声听得人头皮发麻。他认出其中一个穿蓝布衫的，是去年在藤冢外围失踪的渔夫老王，此刻老王的脸青得发灰，眼睛里淌着红藤汁，正咧着嘴冲他笑。
“操，是‘藤缚魂’。”竹安低骂一声，摸出火折子点燃星核粉末，往海里撒了一把。火粉遇水“噼啪”炸开，映得海水透亮，那些人影惨叫着缩回去，露出底下盘根错节的红藤根，根须上还挂着碎骨和头发。
归航号猛地一震，船身往左侧倾斜，竹安拽着竹念往驾驶舱退，眼角余光瞥见船尾飘来艘小划艇，艇上坐着个戴斗笠的老头，正慢悠悠地往水里撒着什么，撒下去的东西一遇水就长成红藤，直往归航号的船底钻。
“是藤冢的‘养藤人’！”竹念声音发颤，“娘说过，这些人靠喂魂核力给红藤活，眼睛都长在后脑勺！”
竹安果然看见那老头斗笠下的后颈上，皮肤鼓囊囊的，像有两颗眼珠在转。他抄起船桨往划艇砸去，船桨刚碰到红藤就被缠住，老头突然转过身，脸是平的，没有五官，只有个黑洞洞的嘴，嘴里淌出红藤汁，顺着下巴滴进海里：“竹家的种，填藤冢正好。”
划艇突然翻了，老头沉进水里的瞬间，无数红藤从海里窜起，像巨蟒似的缠上归航号的桅杆，桅杆“嘎吱”作响，木屑混着星核粉末往下掉。竹安把竹念推进驾驶舱锁好，转身抽出星核匕首，刀刃在阳光下泛着冷光：“填不填得了，得看老子答应不答应。”
红藤越缠越紧，船身被勒得“咔咔”响，竹安突然注意到红藤的节点处有圈淡金色——是共生纹！这些红藤竟然长在魂核力凝结的节点上！他想起太爷爷日志里的话：“藤冢之根，系于共生，破纹则藤枯。”