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“别白费力气了！”藤冢主的魂核在光晕中旋了一圈，根须骤然缠上石碑，“只要让老藤的根须沾到你的血，封印自会解开！”老藤猛地剧烈震颤，树干裂口渗出殷红汁液，宛若泣血。
“住手！”竹安朝树洞冲去，却被骤然窜出的红藤拦下，藤条上的倒刺划破他的胳膊，血珠滴落在地，瞬间被树根吸食殆尽。就在此刻，石碑迸出赤红光芒，封印纹路缓缓消退！
“成了！”藤冢主的魂核发出狂笑，“老藤根须吸了你的血，封印已解！”老藤骤然停止摇晃，树干裂口慢慢合拢，枝桠上的红叶渐染墨色，竟朝着藤冢主的魂核钻去！
竹安这才幡然醒悟——太爷爷埋下的根本不是钥匙，而是引子！藤冢主以为解开封印便能掌控老藤，殊不知这封印本是红藤王设下的圈套，只等他的魂核钻入根须，再借竹安之血启动反制，将他困于老藤之中！
“不——！”藤冢主的魂核在红光中凄厉尖叫，黑雾团被红叶层层包裹，化作一颗红球嵌在树洞里，“我还会回来的！红藤王，你等着！”
红藤王的声音在山谷间回荡：“我已等了五百年，不在乎再等五百年。”老藤枝桠骤然绽放白花，香气浓郁得令人眩晕，树干裂口彻底愈合，只留一道细小疤痕，宛若一只眼眸。
竹安抱着竹望朝谷外走去，怀中的共生珠温热温润，珠内红藤王的魂核与银纹相互缠绕，藤冢主的小黑点被裹在中央，动弹不得。“哥，珠儿说饿。”竹望轻抚着共生珠，小脸贴在珠身之上，“要吃老藤的花蜜。”
竹安抬眼望向老藤，白花之中果真渗出蜜露，晶莹剔透如水晶。他让竹望摘下一朵白花，花蜜滴落在共生珠上，珠内漩涡转动得愈发急促，小黑点缓缓缩小，竟被红金光芒吞噬了大半。
“这珠儿……”竹安怔住，莫非共生珠竟是依靠藤冢主的魂核滋养？
刚走出谷口，便见守林老人与爷爷等候在旁，爷爷手中拎着一个布包，打开一看，竟是太爷爷日记的补页，上面绘着一棵共生树，半槐半藤，树顶托着一颗珠子，旁侧题字：“珠养魂，魂养树，树养珠，三生相护，方得始终。”
“原来如此。”老人抚着胡须轻笑，“共生珠、共生树、红藤王，本就是一体，藤冢主折腾许久，不过是帮你们把珠儿养得更为稳固罢了。”
竹望此时举着共生珠喊道：“哥，珠儿会说话了！”竹安凑近聆听，珠内果真传来细微声响，似三道声音低声絮语，红、银、黑三色气息（黑色已然近乎消散），竟真的相安无事。
归家途中，竹安心头始终萦绕着不安。藤冢主虽被困于老藤之中，可那句“我还会回来的”如尖刺般扎在心底。还有太爷爷的补页，末尾画着一枚细小符号，与黑石头上的纹路分毫不差，旁侧写着“终有醒时”。
风从谷中吹来，携着花香，竹望忽然指着天上的圆月道：“哥，珠儿在跟着月亮转呢！”竹安抬首，只见共生珠在月光下泛着柔润光泽，红、银、黑三色缠作小漩涡，宛若一方鲜活的小天地。
他忽然觉得，无论藤冢主是否会归来，无论黑石头上的符号暗藏何意，只要珠儿在，弟弟在，日子便总要继续过下去。
只是他未曾察觉，老藤树干上的小疤忽然轻眨了一下，疤眼中闪过一丝黑光，恰似一缕未被彻底吞噬的魂核碎片。
竹安抱着竹望缓步归家，夜风吹得路边草叶沙沙作响，怀中的共生珠暖意融融，珠内漩涡缓缓转动，红、银、黑三色交融，宛若一碗搅匀的糖水。竹望不多时便趴在他肩头打起小呼噜，小手仍紧紧攥着共生珠，指缝漏出的微光在地上洒下细碎光斑。
行至村口老槐树下，竹安骤然驻足。树底蹲着一道黑影，正低头往树根下埋着什么，手中铁锨凿土的“咔哒”声，在寂静夜里格外刺耳。他将竹望往怀中紧了紧，借月光细看——那黑影身着灰布褂，模样眼熟，后颈一道疤痕，与父亲年轻时被树枝刮伤的印记几乎一模一样。
“爹？”竹安试探着唤了一声。
黑影猛地回头，脸上的笑容在月光下僵硬如石：“安儿，刚从谷里回来？望儿睡了？”他往旁侧挪了挪，露出树根下的土坑，坑中埋着一只黑陶罐，罐口泥封尚冒着热气，“我给共生树添点肥，好让它长得快些。”
竹安心头猛地一沉。父亲给树施肥向来用草木灰，且说过黑陶罐是太爷爷装药之物，绝不能埋入土中。再看那黑影的手，指关节沾着湿泥，指甲缝却干干净净——父亲常年侍弄庄稼，指甲缝里总嵌着泥土，从不会如此清爽。
“您怎会用这罐子？”竹安抱着竹望后退半步，共生珠骤然发烫，珠内银纹飞速转动，似在发出警告。