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往家走的路上，日头已经爬到头顶，晒得人后背发烫。竹望趴在竹安肩头，小手捏着珠儿，嘴里嘟囔着：“银核说，它在装睡。”
竹安心里一动——母核的魂息竟能看穿灰影的把戏？他摸了摸珠儿，突然觉得白光底下的灰影像是在发抖，不是害怕，更像是在蓄力。就像冬天冻住的蛇，看着没动静，回暖了就会咬人。
快到村口时，守林人往红藤谷的方向指：“你看那是啥？”竹安抬头，见谷里的老藤顶上飘着朵黑云，云里裹着银纹，像个倒扣的碗。“那是魂源云，”老爷子的脸色白了，“冢主的魂息聚在里面，怕是在等月出。”
竹安突然想起午时快到了，心里一紧：“回家！”
刚进院门，就见院墙上贴着张黄纸，上面画着个银纹阵，阵眼是个“共”字，跟青铜鼎上的一模一样。竹安撕下黄纸，刚碰到共生珠的光，黄纸突然“呼”地燃起绿火，冒出缕黑烟，直往竹望的左眼钻。
“望儿！”竹安一把按住他的眼睛，黑烟在指缝里挣扎着，像条小泥鳅。珠里的白光突然暴涨，裹着金纹往黑烟上撞，黑烟“吱”地一声化成灰，被风吹得没了影。竹望的左眼不再闪光，银点缩成个小黑点，像颗睡着了的痣。
可竹安知道，这不是结束。就像田里的草，除了根才不会再长，可藤冢主的魂息藏在珠里，像颗没挖干净的草根，谁知道啥时候会再冒出来。
日头偏西时，竹望在炕上睡得正香，嘴角还挂着笑，像是梦见了啥好事。竹安坐在炕边，摸着共生珠，突然觉得白光底下的灰影动了动，像在伸懒腰。他握紧了手里的柴刀，心里清楚——今晚怕是又睡不安稳了。
月光爬上窗棂时，珠里的灰影突然亮了亮，在白光里转了个圈，像在跟谁打招呼。竹安盯着它，突然想起太爷爷日记最后那句话：“共生之道，不在灭，在衡。”或许，有些东西本就没法彻底除掉，只能学着共存。
只是他没注意，竹望的枕头底下，悄悄钻出根银线，一头连着共生珠，一头缠着根红藤须，须上的银纹在月光下闪得刺眼，像个刚系好的结。
竹安把望儿哄睡时，天已经擦黑了。他刚放下手里的油灯，就听见院墙外传来“沙沙”的响动，像有人用指甲刮土墙。他捏着柴刀贴墙根站定，借着月光往墙缝里瞅——好家伙，墙头上蹲着个黑影，披着件破蓑衣，帽檐压得老低，手里还攥着把锈柴刀，刀身上的银纹在月光下闪得邪性，跟白天红藤怪身上的纹路一个模子刻出来的。
“谁在那儿？”竹安低喝一声，柴刀往地上顿了顿，火星子溅起来，映得墙头上的黑影缩了缩脖子。
黑影没应声，反倒“噌”地跳了下来，落地时带起阵土腥味。他直起身，拉下帽檐，露出张青一块紫一块的脸，左额角还有道疤，从眼角划到下巴，看着就不是善茬。“竹家小子？”他咧开嘴笑，露出颗豁牙，“你爹当年欠藤冢主的债，该你来还了。”
竹安心里咯噔一下——这话跟白天红藤怪的调调对上了。他握紧柴刀：“我爹啥时候欠债了？少在这儿装神弄鬼！”
“装神弄鬼？”疤脸从怀里掏出张黄纸，往地上一摔，“自己看！你爹亲手画的押，用魂息签的名，欠藤冢主三百年魂寿，如今到期了，该你弟弟顶上。”
竹安瞅着黄纸上的字迹，确实跟爹生前的笔迹像，可爹去世前明明说过，跟藤冢主早两清了。他正犯疑，突然瞥见疤脸耳后——有个红藤印记，跟“略”的印记比，纹路更密，像缠了圈铁丝。
“别演了。”竹安冷笑，“‘略’刚被收拾，又来个‘谋’？你耳后的印记露馅了。”
疤脸脸色一变，突然从背后拽出根铁链，“哐当”一声甩过来：“既然被你识破，就别废话！跟我走一趟藤冢，要么你替你弟顶债，要么……”他舔了舔嘴唇，“让你弟的魂息给藤冢主当点心。”
铁链带着风扫过来，竹安侧身躲开，柴刀劈过去，正砍在链环上，火星子溅了疤脸一脸。“就这点本事？”竹安往院里退，故意把他引到共生树底下，“你可知这树是啥来头？”
疤脸追得急，没细看，铁链往树干上一缠，突然“滋啦”冒起白烟——共生树的汁液专治红藤魂息。他疼得嗷嗷叫，铁链脱手落在地上，掌心被烫出串燎泡。“邪门！这破树咋还有这门道？”
“这叫共生树，专克你们这些歪门邪道。”竹安趁机扑过去，柴刀架在他脖子上，“说！藤冢主到底想干啥？光派些小喽啰来折腾，有本事自己来！”