竹安后半夜没合眼，就守在炕边盯着望儿。月光透过窗纸在地上淌成河，共生珠搁在枕头边，白光幽幽地晃，把望儿的小脸照得像块白瓷。后半夜鸡叫头遍时，他眼皮正打架，忽然听见院里有动静——不是风声，是鞋底蹭着地皮的“沙沙”声，轻得像猫走路。
他抄起柴刀摸出去，院里的月光亮得能数清树叶子。共生树底下蹲着个穿灰布衫的汉子，正往树根上钉木楔子，楔子上缠着红藤皮，银纹在月光下闪得像碎玻璃。竹安认得那背影，是邻村烧窑的刘老三，前阵子还来家里换过鸡蛋。
“刘三叔，这时候钉楔子干啥？”竹安故意放重脚步，柴刀在手里转了个圈，“树要是死了，你家窑上用的柴可就少了处来源。”
那“刘老三”钉楔子的手顿了顿，慢慢转过身，脸上沾着黑灰，看着跟平时没啥两样。可竹安眼尖，瞅见他耳根后没那颗红痣——真刘老三那痣跟黄豆似的，夏天光膀子时老远就能看见。
“安小子咋还没睡？”假刘老三咧开嘴笑，露出两排黄牙，“我这不是见树歪了吗？钉个楔子撑撑，免得刮风倒了。”他手里的锤子往地上一搁，锤头“当啷”撞着块石头，“你看这木头，结实着呢。”
竹安盯着那锤子——刘老三的锤柄缠着蓝布条，是他婆娘怕他滑手缠的，这把光溜溜的，连点包浆都没有。“您这锤子换得挺勤啊，前儿还说老锤子用着顺手，能砸出火星子。”
假刘老三脸上的笑突然僵住，抓着锤柄的手猛地收紧，指节都白了。“你咋知道……”
“我不光知道这个，”竹安往旁边挪了挪，脚边的石子硌得脚心发麻，“刘三叔的裤腰上总挂着串钥匙，是开窑门的，你这啥都没有，怕是忘了带吧？”
那家伙“嗷”地叫了一声，手里的锤子“呼”地扔过来，竹安侧身躲开，锤子砸在共生树上，“咔嚓”裂成两半，露出里面的红藤芯！他脸上的黑灰“簌簌”往下掉，皮肤底下像有东西在拱，没一会儿就裂开道口子，红藤从里面钻出来，在月光下扭得跟蛇似的。
“算你精！”红藤怪甩着藤条胳膊就往屋里冲，“‘划’没能刨了树根，轮到我‘策’了！藤冢主说了，天亮前必须把共生珠里的红藤王魂息抽出来！”
竹安哪能让它进屋里碰望儿，柴刀劈过去，正砍在藤条上，火星子溅起来，红藤怪疼得嗷嗷叫，往后退了两步。“就这点能耐？”竹安故意往院门口退，“有本事跟我来！”
红藤怪果然追上来，刚到门口，突然被地上的铁链绊倒——是昨晚“谋”留下的那串，竹安特意没捡。链环上的银纹“滋啦”粘在它腿上，冒出白烟，疼得它在地上打滚。“邪门！这破链子咋还带劲？”
“这叫一物降一物。”竹安踹了它一脚，柴刀架在它脖子上，“说！藤冢主到底在哪？光派你们这些玩意儿来送死，他自己缩着当孙子？”
红藤怪突然从嘴里喷出团黑雾，竹安早有防备，歪头躲开，黑雾溅在篱笆上，木头“滋滋”冒起白烟，瞬间烂了个洞。“冢主就在红藤谷的地脉眼里！”它趁着竹安躲黑雾的功夫，突然往谷里窜，“他正用魂息养着地脉，等养熟了，整个村子都得变成藤冢！”
这话刚说完，屋里突然传来望儿的哭喊：“哥！珠儿烫！”
竹安心里一紧，扭头往屋里冲。望儿正攥着共生珠在炕上打滚，小脸憋得通红，珠儿烫得跟烙铁似的，白光里裹着层黑雾，红藤王的虚影在里面挣扎，像被啥东西勒住了脖子。
“咋回事？”竹安赶紧把珠儿抢过来，指尖刚碰到就烫得缩回手，“望儿，你刚才干啥了？”
“它自己发烫的……”望儿抹着眼泪，手腕上的共生纹红得像出血，“我看见珠里有个小影子，正往红藤王身上爬……”
竹安突然想起红藤怪的话，心里咯噔一下。地脉眼是红藤谷的根，要是被藤冢主占了，别说共生珠，连共生树都得被他拿捏。他刚要把望儿往背上驮，院门外突然传来马蹄声，守林人老爷子骑着匹黑马冲进来，马背上还捆着个红藤怪，额头上的银纹跟“策”的一模一样。
“安小子，快！带望儿走！”老爷子从马上跳下来，槐木剑往地上一顿，“谷里的地脉眼炸了，红藤根顺着地缝往村里钻，再不走就被缠上了！”
竹安刚要说话，突然瞅见老爷子的马——这马是村里王大户家的，前阵子崴了脚，咋会跑到老爷子手里？真守林人向来骑自己那匹老马，马屁股上有块白毛，像朵云。