鬼哭林的夜晚从未真正安静过。
参天古木扭曲的枝桠在月光下投出鬼爪般的影子，林间常年弥漫的灰雾在子时过后会泛起幽蓝磷光，那是沉积了数百年的死灵残念在无意识游荡。风穿过岩缝时发出的呜咽，确实像极了妇人的哭声，这片林地因此得名。
林间空地东北角，三块天然形成的玄武岩呈品字形拱卫着一处凹陷地穴。地穴入口被藤蔓与幻阵双重遮蔽，内部空间经过简单扩充后勉强能容纳十人栖身。这便是项易一行人撤离地堡后的临时据点。
残影平躺在铺了干草的石台上，胸口缠着的绷带渗出淡金色药渍。焕婕指尖抚过九弦琴，琴音如涓涓细流渗入他体内，护住心脉的那缕混沌天音已持续运转六个时辰。她的额角有细密汗珠，但眼神依旧沉静。
金煞盘坐在洞口内侧，肩胛处焦黑伤口已生出淡粉色新肉。他双手虚抱丹田，周身偶尔窜过一丝黑色电芒，那电芒中混杂的血煞气息比以往更加凝练。半颗血煞精粹珠让他停滞已久的雷霆功法有了突破迹象。
幽姬守在残影另一侧，左手枯萎处恢复了大半血色，但五指活动仍有些迟滞。她右手托着那面古铜圆镜，镜面倒映着洞口外摇曳的树影，每一片叶子飘落的轨迹都在镜中清晰呈现。
石狩站在地穴最深处，背靠着冰冷岩壁。重甲骨刀横在膝前，刀身上新生的暗金纹路在昏暗光线下微微发亮。他闭着眼，但混沌战体催发到极致后的感知如蛛网般铺开，覆盖方圆五十丈内每一寸土地。风吹草动，虫豸爬行，雾气流向，皆在他掌控之中。
骨蚀在最外侧的岩壁前忙碌。枯木杖尖流淌出银色灵墨，在地面刻画着层层嵌套的阵纹。三枚低阶阴魄晶被放置在三角节点，作为预警阵法的能量核心。他的动作稳而快，每一条阵纹都精准无误，但浑浊老眼中藏着一丝挥之不去的忧虑。
项易坐在空地中央的石墩上。
他面前摊开着那卷《兵煞战天诀》玉简，暗红色的文字在神识中流淌。但他此刻并未参悟，而是将大部分心神沉入腰间镇岳锏。
锏身温热，内部那座方圆百丈的兵煞魂域正在缓慢扩张。吞噬了沉骨峡塔区十八般兵器的攻击，又吸纳了一名银白魂火尸将的全部魂火，魂域中央那团血色光团已从朦胧变得清晰。光团内部，一个婴儿拳头大小的人形轮廓若隐若现，五官未成，但已有微弱的意识波动传出。
那波动单纯而直接。饥饿，渴求，以及对项易本能的亲近。
项易分出一缕混沌之力，从怀中取出一颗兵煞核心。拳头大小的血色晶体在掌心缓缓旋转，内部万千血丝如活物般游走。他小心地引出一丝核心本源，注入镇岳锏内。
魂域猛然震动。
血色光团爆发出贪婪的吸力，将那丝本源吞噬。光团膨胀了一分，人形轮廓的四肢更加清晰。一种满足、愉悦的情绪传递回来，还夹杂着稚嫩的催促，想要更多。
“不可贪多。”项易以心神回应，“你初生灵智，根基不稳，需循序渐进。”
器灵雏形传来委屈的情绪，但乖乖收敛了渴望。魂域恢复平静，只是那血色光芒又亮了几分。
项易收回心神，睁开眼。他看向洞口方向，千面已经出去两个时辰了，按照约定，她应该在半个时辰前返回。
“主上。”石狩忽然开口，声音压得极低，“东北方向三里外，有异常空间波动，很轻微，但频率特殊，不是自然现象。”
几乎同时，幽姬手中的古铜圆镜镜面泛起涟漪，映出林外一片扭曲的影像，那是一个人影，正踏着月光朝鬼哭林走来。人影行走的姿势很奇特，每一步都精准地踩在落叶的间隙，没有发出丝毫声响。他背上负着一具漆黑棺木，棺身贴满了暗黄色符箓。
“来了。”项易站起身。
地穴内所有人瞬间进入战斗状态。金煞周身黑色电芒收敛入体，双掌虚按地面。幽姬将圆镜转向洞口。焕婕琴音一转，从疗愈转为肃杀，无形音波在地穴入口处布下三层音障。骨蚀手中枯木杖重重顿地，刚刚完成的预警阵法全力运转，银色阵纹如呼吸般明灭。
石狩提起骨刀，站到项易身侧三步处，这是既能护卫又能随时策应的最佳位置。
项易走到地穴入口，抬手拨开藤蔓。
月光如水银泻地。
林间空地上，那个负棺之人已经站在三十丈外。他看起来约莫二十七八岁年纪，面容苍白俊美，五官精致得有些不真实。长发以一根骨簪随意束起，几缕发丝垂在颊边。他穿着宽松的玄色长袍，袍角绣着银灰色云纹，腰间挂着一串九枚铜铃，但那些铜铃静默无声。
最引人注目的是他的眼睛，左眼是正常的深褐色，右眼却是纯粹的银白，瞳孔处有一点暗金星光。
他也在打量地穴入口，目光扫过藤蔓后的黑暗，最终落在项易身上。然后他笑了，嘴角弧度恰到好处，露出整齐的白牙。
“混沌的执掌者，幸会。”他的声音温和清澈，像山涧流水，“在下墨辰，奉我家主人之命，前来送一份契约。”
他说着，右手抬起，掌心托着一枚巴掌大小的玉匣。玉匣通体漆黑，表面刻着繁复的星图纹路，那些纹路在月光下流转着微弱的银光。
石狩手中骨刀微微抬起，刀尖指向墨辰咽喉方向。“你家主人是谁？”
墨辰并不看石狩，他的银白右眼始终盯着项易。道:“我家主人的名讳，在下不便透露。但主人说，您看到契约内容后，自会明白。”
他将玉匣轻轻放在身前地面，然后退后三步，负手而立，姿态从容，仿佛只是来送一封普通书信。
项易没有动。混沌感知如潮水般涌出，覆盖玉匣，覆盖墨辰，覆盖周围百丈每一寸空间。玉匣内部确实只有一卷兽皮，没有灵力陷阱，没有毒物禁制。
墨辰周身气息内敛到极致，以项易如今的感知，竟不知具体深浅，如雾里看花。
更诡异的是他背上那具漆黑棺木。棺木长七尺，宽三尺，通体由某种非金非木的材料打造，表面符箓层层叠叠，至少贴了上百张。那些符箓的纹路古老而陌生，与现今大陆流传的符道体系迥异。棺木内部，项易的混沌感知竟无法渗透，仿佛那里是一片绝对的虚无。
“棺中是何物？”项易问。
墨辰微笑。“是在下的一位朋友。他性子有些孤僻，不喜见生人，还请见谅。”
这个回答等于没说。
石狩向前踏出半步，骨刀刀身上暗金纹路亮起，混沌战体蓄势待发。“装神弄鬼。”
墨辰终于看了石狩一眼，银白右眼中星光流转。“这位便是昔日的幽骸营石狩统领吧？我家主人提过您，说您是难得的将才，可惜明珠暗投。”
他顿了顿，语气依旧温和。“不过主人也说，混沌之力确有扭转乾坤之能。石统领如今脱胎换骨，未来成就，或许真能超越当年。”
这话听起来像是恭维，但仔细品味，却透着一股居高临下的审视意味。石狩眼神更冷，但他没有贸然出手，只是将骨刀握得更紧。