曼彻斯特的秋意渐浓，训练场上，欢声笑语与球鞋摩擦草坪的声响交织在一起——联赛六连胜叠加欧冠开门红的战绩，像一剂强心针，让整支球队的氛围既轻松又昂扬，连胜积累的自信已经渗透到每一次传球、每一次跑位中。
“注意跑位的间距！”瓜迪奥拉站在训练场边，声音不高却极具穿透力。
他看着球员们在分组对抗中流畅地传递皮球，眼底带着满意的笑意。
经历了一波连胜，这支曼城也步入正轨，传控体系运转得愈发成熟，攻防转换的节奏也拿捏得恰到好处。
德布劳内与江辰、阿圭罗、斯特林的配合日渐默契，坎特和费尔南迪尼奥组成的中场屏障固若金汤，后防线在孔帕尼和瓦拉内的带领下也鲜有失误。
9月22日，联赛杯第三轮，曼城客场挑战桑德兰，瓜迪奥拉排出了全替补+青年队的混合阵容，这是他吸取上赛季多线作战教训后的策略：用杯赛前几轮为青年队小将提供锻炼机会，同时让核心球员养精蓄锐，集中精力冲击联赛和欧冠，这也是豪门球队的一贯做法。
曼城青年队的超级新星菲尔?福登也迎来一线队首秀，与席尔瓦、纳斯里搭档中场，锋线则由博尼领衔。
整场比赛曼城虽未尽全力，但成熟的战术体系让替补阵容也能轻松掌控节奏，最终2-0轻取对手，顺利晋级下一轮。
赛后新闻发布会上，瓜迪奥拉坦然回应：“青年队的小伙子们需要实战机会，而主力球员的体能必须留给更关键的对决。”
他口中的“关键对决”，指的正是三天后，9月26日，英超第7轮，曼城客场挑战托特纳姆热刺。
这是本赛季曼城首次遭遇英超big6对手，白鹿巷球场将迎来一场万众瞩目的巅峰碰撞。
随着比赛日期临近，卡灵顿训练基地的训练强度悄然提升。
战术室里，大屏幕反复播放着热刺本赛季的比赛录像，瓜迪奥拉用激光笔在屏幕上勾勒着热刺的战术轨迹：“波切蒂诺打造了一支极具冲击力的青年军，他们的高位逼抢从锋线就开始启动，戴尔和登贝莱的中场拦截硬度十足，我们的传球必须更快、更具穿透性，不能给他们逼抢的机会。”
屏幕切换到热刺的进攻画面，凯恩在禁区内的抢点破门、阿里后插上的突袭、孙兴慜的边路突破轮番闪过。
“凯恩本赛季的效率惊人，六轮联赛已经打入8球，他的跑位嗅觉和射门精度都是顶级的。”瓜迪奥拉的激光笔停在凯恩身上，“费尔南迪尼奥，你要重点拦截指向他的传球，不能让他舒服地转身；孔帕尼，注意他的身后插上，时刻保持警惕。”
随后，他又指向阿里：“这个年轻人的前插很有威胁，坎特，你的任务就是贴身盯防他，切断他与前场的联系。”
最后，他看向江辰和阿圭罗：“热刺的边后卫沃克和罗斯助攻欲望极强，他们压上后身后会留下空当，你们的穿插跑动是破解他们防守的关键。德布劳内，你的直塞球要精准抓住他们逼抢失位的瞬间。”
江辰坐在战术室前排，认真地听着瓜迪奥拉的部署，手里无意识地转着笔。
他盯着屏幕上凯恩的射门集锦，心里暗自较劲——这位英格兰前锋本赛季的爆发确实令人瞩目，这场对决不仅是球队之间的较量，也是两位状态火热的前锋之间的直接对话。
“教练，”江辰突然举手，“如果他们的逼抢范围覆盖整个中场，我们是否可以多尝试长传打身后？利用我和阿圭罗的速度冲击他们的防线。”