爬到十米左右时，上方又传来枪声。
这次不是狙击手，是另一个人——从崖壁另一侧探出身，朝着林霄射击。
子弹打在身边的岩壁上，崩落的碎石划破了林霄的脸颊。他咬紧牙关，继续往上爬。还有五米。
四米。
三米。
突然，他脚下一滑——踩到了一块松动的石头。
身体瞬间失去平衡，向下坠去。
千钧一发之际，林霄右手猛地插入裂缝深处，五指死死抠住一块凸起的岩石。下坠的冲击力几乎扯断他的手臂，但他撑住了。
左手也抓住岩壁，重新稳住身体。
心脏像打鼓一样狂跳。他低头看了一眼，谷底在脚下十几米处，如果摔下去，不死也残。
不能往下看。他对自己说。只能往上。
深吸一口气，林霄继续攀爬。
最后两米，他几乎是爆发式地冲了上去。爬到裂缝顶端时，他一个翻滚，躲到一块岩石后。
喘了几口气，他悄悄探头观察。
崖壁上方是一片相对平坦的台地，长着一些低矮的灌木。那个狙击手就在前方三十米处，正趴在一块岩石后，专注地瞄准着谷底，完全没注意到林霄已经爬了上来。
另一个人站在狙击手左侧十米左右，正在换弹匣。这人身材魁梧，穿着战术背心，背着一支短管突击步枪。
林霄拔出匕首，伏低身体，借助灌木的掩护，向那个换弹匣的人摸去。
距离缩短到十米。
五米。
对方似乎察觉到了什么，突然转头。
四目相对。
那是个白人，满脸络腮胡，眼神凶狠。他立刻扔掉还没换好的弹匣，伸手去拔腰间的手枪。
但林霄更快。
他像豹子一样扑过去，匕首直刺对方咽喉。
白人反应也很快，侧身躲过致命一击，匕首只划破了他的肩膀。他反手一拳砸向林霄面门，拳风凌厉。
林霄低头躲过，同时右脚扫向对方下盘。白人踉跄后退，林霄趁机贴身，左手锁住他持枪的手腕，右手匕首再次刺出。
这次瞄准的是肋下。
匕首刺入肉体，发出沉闷的声响。白人闷哼一声，但竟然没倒下，反而用头狠狠撞向林霄的额头。
“砰！”
林霄眼前一黑，鼻血涌了出来。但他死死抓着匕首，用力一拧。
白人终于支撑不住，软倒在地。
林霄拔出匕首，血溅了一身。他没时间处理，立刻看向狙击手的方向。
那个狙击手已经察觉到了这边的动静，正调转枪口。
来不及了。
林霄一个翻滚，躲到一丛灌木后。子弹追着他打来，打得灌木枝叶纷飞。
他从腰间摸出一块石头——这是刚才攀爬时随手捡的，拳头大小。估算了一下距离和角度，他猛地将石头扔向狙击手左侧的岩壁。
石头打在岩壁上，弹跳着滚落，发出哗啦的声响。
狙击手下意识地朝那个方向看了一眼。
就这一瞬间的分神，林霄从灌木后冲了出来。
二十米的距离，他用了不到三秒。
狙击手反应过来时，林霄已经扑到了面前。他来不及调转枪口，只能用枪身格挡。
林霄的匕首砍在枪身上，溅起火星。他顺势抓住枪管，用力一拉，同时膝盖狠狠顶向对方腹部。
狙击手闷哼一声，但并没有松手。他放开步枪，右手从腿侧拔出一把军刀，直刺林霄胸口。
林霄侧身，军刀擦着肋骨划过，割开了衣服，在皮肤上留下一道血痕。他没理会，左手抓住对方持刀的手腕，右手匕首直刺咽喉。
狙击手向后仰头，匕首擦着下巴划过。他趁机挣脱，一脚踢向林霄小腿。
两人在狭窄的台地上展开近身搏杀。对方显然受过专业训练，每一招都狠辣致命。林霄虽然身手敏捷，但力量和经验都处于下风，很快就被逼得节节后退。
又一刀刺来，林霄躲闪不及，左臂被划开一道口子。鲜血瞬间染红了袖子。
剧痛让他动作慢了一拍。对方抓住机会，军刀直刺心脏——
“砰！”
枪声。
狙击手的动作僵住了。他低头看向自己的胸口，那里绽开了一朵血花。
他缓缓转头，看向崖壁下方。
林潜站在谷底，举着还在冒烟的步枪。
狙击手张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是吐出一口血，栽倒在地。
林霄瘫坐在地上，大口喘着气。左臂的伤口很深，血不断涌出。他撕下一截衣袖，用力扎紧伤口上方，暂时止血。
谷底，林潜和刀疤开始攀爬裂缝。几分钟后，两人也爬了上来。
“你受伤了。”林潜检查林霄的伤口，“需要缝合。”
“先离开这里。”林霄咬着牙站起来，“枪声可能会引来其他人。”
林潜点头，快速搜查了两具尸体。从他们身上找到了证件、现金、一些药品，还有两部卫星电话。
“看这个。”林潜从狙击手的脖子上扯下一个狗牌，上面刻着名字和编号，“‘黑水国际’，美国雇佣兵公司。”
“他们在这里干什么？”刀疤问。
林潜没回答，继续搜查。他在那个白人的背包里发现了一个文件夹，打开一看，里面是一些照片和地图。
照片上是一些穿着平民服装的人，在荒漠中行走。其中一张，林霄认出了自己——那是三天前，他们穿越一片戈壁时被偷拍的。
“他们在跟踪我们。”林霄后背发凉。
“不止。”林潜翻到下一张照片，上面是一个中年男人的脸，“认识这个人吗？”
林霄仔细看。男人大约五十岁，方脸，浓眉，眼神锐利。他穿着便装，但站姿笔挺，明显是军人出身。
“不认识。”
“我认识。”林潜的声音冷得像冰，“他叫赵建国，前边防部队上校，五年前退役。现在是‘烛龙’在西北地区的负责人。”
刀疤倒吸一口凉气：“‘烛龙’真的动手了？”
“不仅动手，还动用了国际雇佣兵。”林潜收起文件夹，“这说明两件事：第一，他们很重视你，不惜重金也要把你抓回去或者灭口。第二，他们在西北地区有据点，很可能就在这附近。”
“那黑山口……”林霄想到巴图的朋友。
“可能已经被监视了。”林潜说，“我们不能去了。”
“可是新身份和装备……”
“另想办法。”林潜环顾四周，“现在先离开这里，找个安全的地方处理伤口。晚上再决定下一步。”
他们简单清理了现场，把尸体拖到一处岩缝里，用石块掩埋。林潜拿走了那支狙击步枪和突击步枪，还有所有的弹药。
离开台地，他们沿着崖壁向东南方向行进。林霄的伤影响了他的速度，但林潜没有放慢脚步的意思。
“疼就忍着。”他说，“在战场上，没人会因为你受伤就停下来等你。”
林霄咬紧牙关，跟上。
又走了一个小时，他们找到了一处废弃的烽火台。那是古代的军事设施，建在一座小山包上，已经坍塌了一半，但剩下的部分还能遮风挡雨。
林潜让刀疤在外面警戒，自己带着林霄进入烽火台内部。
他点燃一小堆火，烧开水，给手术器械消毒。然后让林霄躺下，给他的伤口做清创缝合。
没有麻药，林霄只能咬着一根木棍硬撑。针线穿过皮肉的感觉清晰而恐怖，每一针都像火烧。他额头上全是冷汗，浑身颤抖，但没发出一声呻吟。
缝了七针，林潜剪断线头，敷上药，用干净的绷带包扎好。
“休息两小时。”他说，“然后继续走。”
林霄躺在干草上，看着烽火台残破的穹顶。夕阳的光从裂缝中照进来，在地面上投下斑驳的光影。伤口还在疼，但比刚才好多了。
“小叔，”他忽然问，“那个赵建国，你和他打过交道吗？”
林潜正在检查缴获的武器，闻言动作顿了一下：“打过。”
“他是什么样的人？”
“聪明，狠毒，没有底线。”林潜的语气平淡，但林霄听出了一丝罕见的情绪，“五年前，我在中蒙边境追一伙武装偷猎的，他们猎杀珍稀动物，把皮和角卖到国外。追了半个月，最后在一个山谷里堵住了他们。交火中，我打死了三个，活捉了两个。其中一个是赵建国的侄子。”
“然后呢？”
“然后赵建国来了。”林潜继续擦拭枪管，“他穿着便装，带着几个手下，说要‘处理家事’。我不同意，说这是刑事案件，必须移交司法机关。他笑了笑，说‘林潜，你还年轻，不懂规矩’。”
“什么规矩？”
“有些事，不能按规矩来。”林潜说，“那天晚上，他的人摸进了看守所，把那个侄子‘救’走了。第二天，看守所值班的两个民警‘意外’坠崖身亡。现场做得很干净，没有证据。”
林霄沉默了。
“我追查了三年。”林潜的声音很低，“找到了那个侄子藏身的地方，在境外。我跨境去抓人，结果中了埋伏。对方有二十多人，全副武装。我杀了八个，重伤四个，但自己也挨了三枪。最后是巴图带人把我救出来的。”
他看着手中的步枪：“从那时起我就知道，有些人，有些事，靠正常手段解决不了。你得比他们更狠，更绝，才能活下去，才能做成你想做的事。”
烽火台外传来风声，像是这片土地在叹息。
林霄闭上眼睛。他想起爷爷临终前的话，想起缅北园区里那些绝望的眼睛，想起秦城监狱里的黑暗。
路还很长。
血还很多。
但这一次，他不再害怕。
因为他不是一个人。
两小时后，夜幕降临。
林潜叫醒林霄：“该走了。”
“去哪？”
林潜摊开地图，手指点在一个新的标记上：“不去黑山口了。我们去这里——月牙泉。”
“月牙泉？那不是旅游景点吗？”
“是景点，但也是交通枢纽。”林潜说，“那里人多眼杂，反而容易混过去。而且我认识一个老朋友，在月牙泉开客栈。他能帮我们。”
三人收拾行装，再次上路。
夜色中的戈壁滩，像一片凝固的黑色海洋。星星格外明亮，银河横跨天际，为迷途者指引方向。
林霄抬头看了一眼星空，然后低下头，跟上林潜的脚步。
前方还有无数关卡，无数危险。
但路，总得走下去。