“可能不是科研。”林潜看着湖心方向，“可能是为了那东西本身。”
他合上笔记本，装进背包：“这里不能久留。设备还在运行，说明还有人在监控。他们可能已经发现观测点失联了。”
“那这两个尸体……”
“留在这里。”林潜说，“我们没时间处理。走，原路返回。”
四人迅速撤离。离开岬角时，林霄回头看了一眼——那两台设备和两具尸体在浓雾中渐渐模糊，像一场不真实的噩梦。
回程的路上，气氛异常沉重。每个人都意识到，他们卷入的事情比想象中更复杂，更危险。秦城越狱、跨境逃亡、“烛龙”的追杀——这些已经足够要命了，现在又加上了一个沉在高原湖底的放射性神秘物体。
回到渔村时，已经上午九点。黎伯站在村口，看到他们回来，明显松了口气。
“怎么样？”老人问。
林潜简单说了情况，但没有提放射性坠落物的事，只说那里有“烛龙”的观测点，人已经死了。
黎伯的脸色变了：“死了？怎么死的？”
“不清楚。”林潜说，“但那里不安全了。黎伯，您得离开这里，至少离开一段时间。”
老人摇头：“我哪儿也不去。在这里三十年了，要死也死在这里。”
“不是让您永远离开。”林潜说，“只是暂时避一避。去乡里，或者去县里，住一阵子。等事情过去了再回来。”
黎伯沉默了很久，最终点头：“好吧。但我得收拾东西。”
“抓紧时间。中午前必须走。”
黎伯回屋收拾。林潜把四人召集到另一间屋里，摊开从观测点带回的笔记本。
“现在情况很复杂。”他说，“‘烛龙’在哈拉湖的活动，可能和我们无关，也可能有关。但无论如何，我们被卷进来了。那些人死在观测点，他们的同伙很快会来查看。到时候会发现我们留下的痕迹。”
“那怎么办？”刀疤问，“继续往南？”
“往南是唯一的选择。”林潜指着地图，“但从哈拉湖往南，只有两条路：一条走哈拉湖南岸，翻过青海南山，进入柴达木盆地；另一条走哈拉湖西岸，绕过青海湖北部，从刚察县南下。两条路都有风险。”
“哪条更安全？”林霄问。
“都不安全。”林潜说，“但西线人烟相对稀少，检查站也少。缺点是地形复杂，要经过大片无人区，补给困难。”
他看向老马：“马老板，你的意见？”
老马一直在看地图，这时抬起头：“我年轻时跑过这条线。西线确实人少，但有个问题——要过‘魔鬼谷’。”
“魔鬼谷？”
“当地人叫它‘那棱格勒峡谷’，在昆仑山和青海南山之间。”老马的手指在地图上划过一道曲折的线，“那地方邪门，有进无出。传说谷里有魔鬼，实际上是因为地质特殊，有强磁场，指南针失灵，无线电中断，还经常有莫名其妙的雷暴。以前有地质队进去过，失踪了七个人，只找到三具尸体，尸体都是焦黑的，像是被雷劈的。”
屋里一阵沉默。
“绕不过去吗？”林霄问。
“绕不过去。”老马摇头，“峡谷是南北走向的天然通道，要南下，要么翻海拔五千米的雪山，要么走峡谷。翻雪山，这车不行，人也够呛。走峡谷……看运气。”
林潜盯着地图上那个标注着“魔鬼谷”的区域，沉思了很久。
“走峡谷。”他最终说，“再邪门也是人走出来的路。雪山翻不过去是死路一条，峡谷至少还有一线生机。”
“可是那些传说……”刀疤有些犹豫。
“传说归传说。”林潜说，“我走过比这更邪门的地方，也活下来了。重要的是准备充分，保持警惕。”
计划就此定下。午前出发，走哈拉湖西岸，绕湖半周后转向西南，进入那棱格勒峡谷。预计需要三天穿越峡谷，出来后就是柴达木盆地南缘，从那里可以直下青海西南部，进入四川。
黎伯收拾好了行李——其实也没什么可收拾的，几件衣服，一些干粮，还有一个用油布包得严严实实的长条状物体。他把那东西递给林潜。
“这个你拿着。”
林潜接过，打开油布一角，里面是一把刀。不是匕首，是一把藏式长刀，刀鞘是牛皮制的，已经磨得发亮。他拔出刀，刀身狭长，略带弧度，刃口闪着幽蓝的光。
“好刀。”林潜说。
“我父亲留下的。”黎伯说，“他是康巴汉子，年轻时用这把刀杀过土匪。你带着，防身。”
林潜收刀入鞘，郑重地挂在自己腰间：“谢谢。”
“别说谢。”黎伯摆摆手，“活着回来，比什么都强。”
中午十一点，两辆车驶离渔村。黎伯骑着一辆旧摩托车，往乡里方向去了。林霄看着后视镜里越来越小的矮房，心里有种说不出的感觉——这个只待了一夜的地方，却让他感到了久违的安宁。可惜，安宁不属于他们。
车子沿着哈拉湖西岸的土路行驶。湖面在右侧展开，无边无际，像一片倒悬的天空。阳光穿透云层，在湖面上投下斑驳的光影。偶尔能看到水鸟掠过，发出孤独的鸣叫。
很美，但美得让人心慌。
下午两点，他们抵达了哈拉湖西南角。从这里开始，就没有像样的路了，只有车辙印在草原上碾出的痕迹。林潜停车，让大家最后一次检查车辆和装备。
“进入峡谷前，有一段五十公里的无人区，没有水源，没有信号。”林潜说，“把所有的水壶都装满，食物按五天的量分配。武器检查一遍，子弹上膛但关保险。从此刻起，任何人不得单独行动，不得离开视线范围。”
众人照做。林霄把狙击步枪的弹匣压满，又检查了手枪和匕首。刀疤在皮卡的车厢里翻出一桶备用汽油，给两辆车都加满。老马则把食物和水仔细分配，打包。
准备就绪后，林潜发动车子，率先驶入草原。
起初的路还算好走。草原平坦，虽然颠簸，但车速能保持在四十公里左右。但随着深入，地形开始变化。草原变成了戈壁，戈壁又变成了丘陵。车子在起伏的地面上艰难前行，经常要挂四驱才能爬上陡坡。
下午四点，他们进入了那片无人区。
名副其实的无人区。放眼望去，只有灰黄色的土地，零星的低矮灌木，还有被风雕刻成各种形状的土丘。天空是那种高原特有的湛蓝，蓝得刺眼，蓝得空虚。没有鸟，没有动物，甚至连昆虫都很少。只有风，永不停歇的风，卷着沙土打在车窗上，发出细密的沙沙声。
林霄看着窗外单调的景色，感觉时间都变慢了。伤口在颠簸中隐隐作痛，高原反应带来的头痛也一直没有缓解。他强迫自己保持清醒，观察着周围的地形。
开了约一个小时，前方出现了一片奇特的景观——
那是一片矗立在戈壁上的土林。成千上万的土柱、土墙、土台，被风沙侵蚀成各种诡异的形状，有的像城堡，有的像怪兽，有的像沉默的人群。阳光斜照，在土林间投下长长的阴影，更添了几分阴森。
“穿过土林，就是峡谷入口。”林潜说，“大家提高警惕，这里容易设伏。”
车速降了下来。土林间的通道很窄，有的地方只容一车通过。两侧的土墙高耸，遮挡了视线，也遮蔽了阳光。车内光线变暗，气氛不自觉地紧张起来。
林霄把狙击步枪放在膝上，手指搭在扳机护圈上。刀疤也握紧了手中的冲锋枪。只有老马，可能是太累了，靠在座椅上打起了瞌睡。
车子在土林间蜿蜒前行。林潜开得很慢，每过一个弯道都要先停车观察。这种谨慎救了他们一命。
在穿过一个特别狭窄的通道时，林潜突然猛踩刹车。
“后退！”他低吼。
林霄还没反应过来，就听到前方传来“轰”的一声巨响。
一块巨大的土块从上方塌落，砸在他们车前不到五米的地方。尘土飞扬，遮蔽了视线。紧接着，枪声响起。
子弹从两侧的土墙上方射来，打在车身上，叮当作响。
“下车！找掩护！”林潜推开车门，翻滚下车。
林霄抓起狙击步枪，也跳下车，躲到一块突出的土柱后。他迅速观察——袭击者至少有六个，分布在土墙上方，居高临下。他们穿着戈壁迷彩，脸上涂着油彩，看不清相貌。
刀疤和老马也从皮卡上下来，躲到另一侧。刀疤举枪还击，但位置不利，子弹都打在了土墙上。
“林霄！十点钟方向，土墙上的凸起处！”林潜喊道。
林霄立刻调转枪口。瞄准镜里，一个袭击者正架着轻机枪扫射。距离约八十米，有风，需要修正。他深吸一口气，屏住呼吸，扣动扳机。
“砰！”
枪声在土林间回荡。瞄准镜里，那个人影晃了一下，从土墙上摔了下去。
“好！”刀疤喊道。
但危机没有解除。剩下的袭击者火力更猛了，子弹像雨点一样泼下来。林霄所在的土柱被打得碎屑纷飞，他只能缩着头，根本没法还击。
“不能耗在这里！”林潜喊道，“刀疤！烟雾弹！”
刀疤从腰间拔出两枚烟雾弹，拉开拉环，扔了出去。
“噗——噗——”
浓密的白色烟雾迅速弥漫，遮蔽了视野。枪声变得混乱，袭击者失去了目标。
“往前冲！穿过土林！”林潜下令。
四人借着烟雾的掩护，向前冲去。林霄一边跑一边回身射击，压制追兵。老马跑不快，林潜搀扶着他，刀疤断后。
跑出约一百米，前方出现了亮光——土林的出口。
但就在出口处，站着一个人。
那人背光而立，看不清脸，只能看出身材高大，穿着一件深色的风衣，手里没有拿枪，而是拄着一根手杖。他就那样静静地站着，像一尊雕塑。
林潜停下脚步，举手示意其他人也停下。
烟雾渐渐散去。土墙上方的枪声也停了，袭击者没有追来，整个土林陷入诡异的寂静。
只有风，卷着尘土从那人身边流过。
林潜缓缓拔出腰间的藏刀，刀身在昏暗的光线中闪着寒光。
“赵建国。”他说。
那人笑了，笑声很轻，但在寂静中格外清晰。
“林潜，好久不见。”