日子就像屯子东头那架老水车，吱吱呀呀，不紧不慢地转着。新房住得愈发舒坦，狩猎队的训练也渐入佳境，林志明、诺敏这几个年轻人，眼神里褪去了青涩，多了猎手应有的沉稳和锐利。连那四条新来的、带着狼血的猎犬崽子，也在一顿顿肉汤和一次次山林拉练中，褪去了怯生，变得骨架粗壮，眼神凶狠，对大青和灰狼这两条老狗也服服帖帖，狗帮的规模和气焰都壮大了不少。
更是成了冷家乃至整个屯子的一道独特风景。它如今羽翼彻底丰满，站在高高的鹰架上，顾盼之间，神骏非凡，金黄色的眼瞳扫视着天空和大地，带着天空王者与生俱来的傲气。冷志军每天雷打不动地带着它进行飞行和捕猎训练，它已然成为狩猎队未来不可或缺的空中利刃。
家里外头似乎一切都走上了正轨，平静而充实。但冷志军心里清楚，这种平静，对于猎人来说，往往意味着停滞。狩猎队的实力提升了，就不能总在屯子周边转悠，打些狍子野鸡之类的小玩意儿。好钢得用在刀刃上，这支焕然一新的队伍，需要更广阔的猎场，更需要有价值的目标来磨砺锋芒，创造真正的效益。
这天傍晚，狩猎队结束了一天的常规巡逻和训练，聚在冷家宽敞的东厢房里总结。土炕烧得温热，墙上挂着的狩猎地图被油灯映得发黄，上面用炭笔画着各种只有他们自己能看懂的标记。
最近这附近，没啥像样的大牲口了。巴雅尔叼着旱烟袋，眯着眼看着地图，打的都是些小玩意儿，不够塞牙缝的。
可不是嘛，哈斯有些烦躁地挠了挠头，新枪都快生锈了！军哥，咱是不是得往远里走走？老在黑石砬子这边转悠，没劲！
林志明和诺敏虽然没说话，但眼神里也流露出同样的渴望。他们学了这么多新本事，憋着劲儿想干票大的。
冷志军盘腿坐在炕头，手指无意识地敲着炕桌，目光也落在那张斑驳的地图上。他的视线越过标记着冷家屯黑石砬子野猪岭这些熟悉地名的区域，缓缓移向了地图更北方那片用粗线条勾勒出的、代表着未知和危险的茫茫林海。
那里，是真正意义上的原始森林，人迹罕至。老辈猎人称之为北大荒，意思是荒凉、危险，但也意味着宝藏和机遇。
往北走……冷志军沉吟着，手指点在地图上一个模糊的区域，去‘驼鹿沟’那边看看，咋样？
驼鹿沟？赵老蔫闻言，抬起一直半眯着的眼睛，脸上露出几分凝重，那地方可够远的，而且听说……不太平。
赵叔，您给细说说？冷志军知道赵老蔫年轻时候跑的地方多，见识广。
赵老蔫吧嗒了两口烟，缓缓说道：驼鹿沟，顾名思义，那地方驼鹿（犴达罕）多。那玩意儿，个头比马鹿还大，肉多，皮厚，茸也好，是值钱货。可那地方也偏，路难走，沼泽地多，一个不留神就容易陷进去。而且…… 他顿了顿，压低了声音，老辈子传说，那片林子深处，有‘大爪子’（东北虎）的窝。前两年还有鄂伦春的猎人在那边见过新鲜的虎脚印，碗口那么大！
大爪子？！哈斯倒吸一口凉气，下意识地摸了摸身边的新枪，既紧张又兴奋。
林志明和诺敏也面面相觑，脸上露出既向往又畏惧的神色。东北虎，那可是森林之王，是所有猎人既敬畏又渴望遭遇的终极对手。
乌娜吉一直安静地听着，此时开口道：有驼鹿，说明那片林子食物链完整，生态环境好。有大爪子的传言，也未必是坏事，至少说明那地方够原始，值钱的猎物肯定不少。
巴雅尔点点头，表示赞同：安达（兄弟），风险是有，但机会更大。咱们现在家伙事儿硬，人也齐整，只要准备充分，小心行事，未必不能去闯一闯！总不能因为怕噎着就不吃饭吧？
冷志军听着众人的议论，心中已然有了决断。风险与机遇并存，这本就是猎人生活的常态。以前是没条件，只能在小范围内活动。如今狩猎队兵强马壮，装备精良，是时候去开拓新的猎场了。驼鹿的价值毋庸置疑，而可能存在的东北虎，虽然极度危险，但其本身及其栖息地的信息，对于猎人来说也是极其宝贵的。更何况，他内心深处，何尝没有一种与山林之王一较高下的隐秘渴望？
冷志军猛地一拍炕桌，声音斩钉截铁，就去驼鹿沟！
他目光锐利地扫过众人：但是，都给我听清楚了！这次不是去旅游，是去闯龙潭虎穴！都给我把皮绷紧了！从明天起，停止一切不必要的训练，全力为这次远征做准备！
众人齐声应道，声音里充满了激动和跃跃欲试的斗志。
接下来的几天，整个狩猎队如同上紧了发条的钟表，高速运转起来，为即将到来的远征做最后的准备。