点点的鹿角在初秋的阳光下泛着温润的琥珀色，角上的分叉已经完全骨化，像两柄精雕细琢的艺术品。它最近的“学术活动”颇为繁忙——省林业研究所的科考队来了，它被临时任命为“野外考察助理”，每天跟着科考队员们在山林里转悠，用它的鹿角拨开草丛，用它的鼻子辨别气味，忙得不亦乐乎。
“点点，慢点走！”胡安娜看着点点急匆匆往村口跑的样子，忍不住喊道。
点点回头“呦呦”叫了两声，脚步却没停。今天科考队要去“鹿鸣谷”考察马鹿种群，它作为“本地向导”，自然要尽职尽责。
村口，三辆绿色的吉普车已经停在那儿了。省林业研究所的科考队一共八个人，带队的是五十多岁的李教授，戴着厚厚的眼镜，说话慢条斯理，但一说到野生动物，眼睛就放光。
“冷社长，又要麻烦你们了。”李教授握着冷志军的手，“这次考察为期半个月，主要研究兴安岭马鹿的种群动态和栖息地变化。”
“李教授客气了。”冷志军说，“保护山林资源，我们也有责任。需要什么，尽管说。”
科考队需要的东西不少：向导、护卫、驮运物资的牲口，还有最重要的——合作社多年来积累的观测数据。
“这是我们合作社近五年的巡山记录。”冷志军搬出一个木箱子，里面整整齐齐码着几十本笔记本，“每个月都有记录，包括看到的动物种类、数量、活动痕迹，还有植被变化、气象情况。”
李教授翻开一本，眼睛更亮了：“太珍贵了！这些数据，比我们临时考察几个月的还要详细！”
“都是巡山时顺手记的。”冷志军说，“想着也许以后有用。”
“何止有用！”李教授激动地说，“这些是长期监测数据，对研究种群变化、生态变迁，价值不可估量！”
科考队和合作社的合作很快就敲定了。合作社出十个人：冷志军带队，哈斯、栓柱、二嘎子等骨干都参加，还有点点和踏雪。负责向导、护卫、物资运输，还要协助科考队进行野外调查。
“这次考察，对咱们也是个学习机会。”冷志军对队员们说，“人家是专家，咱们要虚心学。但也要注意安全，鹿鸣谷那地方，不光有鹿，还有熊。”
“明白！”
第二天一早，考察队出发了。三辆吉普车只能开到山脚下，剩下的路要靠步行。物资分装在六匹骡子背上，点点也背了个特制的小背篓，里面装着一些轻便的仪器。
“点点现在成运输队员了。”科考队的年轻研究员小刘笑道。
点点“呦呦”叫，像是在说：小意思。
从山脚到鹿鸣谷，要走三十里山路。科考队的人虽然常年在野外，但走这么远的山路还是有点吃力。倒是合作社的人，走惯了山路，健步如飞。
“冷社长，你们这体力……”李教授喘着气，“真是长年累月练出来的。”
“习惯了。”冷志军放慢脚步，等李教授跟上，“山里人，靠脚吃饭。”
路上，冷志军给科考队介绍沿途的情况。
“这片林子，五年前还都是次生林，树种杂。”他指着一片相对整齐的松林，“后来我们合作社搞封山育林，补种了红松、落叶松。现在你看，已经成林了。”
李教授停下来，拿出本子记录：“封山育林，你们具体怎么做的？”
“划片区，轮封轮育。”冷志军说，“每年封一片，育一片。封育期间，不准砍伐，不准放牧，不准狩猎。等林子恢复了，再合理利用。”
“科学！”李教授赞道，“这才是可持续发展。”
中午在一条小溪边休息。科考队的人拿出干粮，合作社的人则生火做饭——他们带了铁锅、米、咸肉，还有刚采的野菜。
“这野菜叫蕨菜，这时候正嫩。”哈斯一边炒菜一边介绍，“烫一下，凉拌也好吃。”
菜香飘出来，科考队的人都围过来了。
“真香！”小刘咽着口水。
“一起吃点。”冷志军招呼，“山里条件简陋，将就着吃。”
一顿简单的午饭，拉近了距离。吃完饭，李教授和冷志军坐在溪边聊天。
“冷社长，我看你们的巡山记录里，提到过几次‘异常情况’。”李教授翻着笔记本，“比如去年秋天，鹿群迁徙路线突然改变；今年春天，发现了几处不寻常的动物尸体……”
“是。”冷志军神色凝重，“我们也觉得奇怪。按老猎人的经验，这些都不正常。所以我们加强了巡护，也跟林业局汇报过。”
“你们怀疑是什么原因？”
“说不准。”冷志军摇头，“可能是气候异常，也可能是……人为干扰。”
李教授沉思着：“这次考察，咱们重点看看这些异常点。”
下午继续赶路。越往深处走，林子越密，路越难走。但点点和踏雪很适应，点点在前面探路，踏雪在队伍最后警戒。
“这只鹿，真通人性。”科考队的动物学家老陈一直观察着点点，“它好像知道我们要去哪儿。”
“点点在这片山里长大，熟。”冷志军说，“它认路的本事，比GPS还准。”
老陈笑了：“GPS？那可是美国的新技术，咱们国家还没普及呢。”
“我听孙经理说过。”冷志军说，“以后也许能用上。”
傍晚时分，终于到了鹿鸣谷。这是一个群山环抱的山谷，地势相对平缓，水草丰美。夕阳下，能看到远处有几群马鹿在吃草。
“到了！”李教授很兴奋，“这就是鹿鸣谷，东北地区最大的马鹿栖息地之一。”
营地选在一片相对开阔的草地上，背风，近水。大家分工合作，搭帐篷，垒灶台，捡柴火。点点也没闲着，它用角把营地周围的杂草清理干净，防止有蛇虫。
晚饭后，李教授召集开会。
“明天开始正式考察。”他说，“分三组：一组跟我做植被调查；一组跟陈老师做动物观察；一组跟冷社长做痕迹调查。每三天汇总一次数据。”
冷志军补充：“晚上要安排人守夜。这片山谷有熊，不能大意。”
“我们轮流。”哈斯说，“两人一班，每班两小时。”
第一夜平安度过。第二天一早，考察正式开始。
冷志军带的是痕迹调查组，包括老陈、小刘，还有栓柱和二嘎子。点点和踏雪也跟着。
“痕迹调查，主要是寻找和分析动物活动的证据。”老陈一边走一边讲解，“脚印、粪便、啃食痕迹、卧迹等等。通过这些，可以了解动物的种类、数量、活动规律。”
点点似乎听懂了，它走到一处泥地边，用角指着几个清晰的脚印。
“马鹿脚印！”老陈蹲下身，拿出卷尺测量，“前蹄印长12厘米，宽8厘米。看这深度，体重在两百公斤左右，成年公鹿。”
他拿出相机拍照，又用石膏灌模——这是取脚印样本的标准方法。
“冷社长，你们平时怎么记录脚印？”小刘问。
“画下来。”冷志军掏出一个小本子，翻开一页，上面用铅笔画的脚印惟妙惟肖，“我们有专门的本子，画脚印，记尺寸，还要记时间、地点、天气。”
“这比拍照还详细！”老陈赞叹，“拍照只能记录瞬间，你们这个，是长期跟踪。”
继续往前走，发现了一处马鹿的卧迹——草地被压平，还残留着鹿毛。
“这是昨晚的卧迹。”老陈捡起几根鹿毛，“看毛色，棕红色带白斑，是成年母鹿。”
“能判断有几只吗？”冷志军问。
“看卧迹面积，大概三到四只。”老陈说，“应该是一个家庭群。”
点点在旁边“呦呦”叫，带着大家往前走。在一棵树下，发现了一处特殊的痕迹——树皮被蹭掉了一大块，离地一米多高。
“这是鹿的蹭角处。”老陈很兴奋，“公鹿在发情期，会用角蹭树，留下气味标记领地。看这痕迹的新鲜程度，不超过三天。”
他仔细测量、记录，还采集了树皮上的毛发样本。
一上午，发现了十几处痕迹。中午休息时，老陈感慨：“这片山谷的马鹿种群，比想象中还要丰富。从痕迹看，至少有五个家庭群，总数在五十只以上。”
“但这几年数量在减少。”冷志军说，“五年前，我们巡山时，一次能看到上百只。现在少多了。”
“什么原因？”
“说不准。”冷志军皱眉，“可能是栖息地缩小，也可能是……偷猎。”
下午，他们遇到了第一个异常点——一处动物尸体发现地。
这是去年秋天巡山时记录的，一头成年马鹿死在这里。当时冷志军他们检查过，身上没有明显外伤，死因不明。
“就是这儿。”冷志军指着一片灌木丛。
老陈仔细勘察。虽然时间过去大半年，但还能看出一些痕迹。他趴在地上，用放大镜观察土壤，又采集了土壤样本。
“没有搏斗痕迹，没有血迹。”老陈说，“不像是被其他动物猎杀。”
“会不会是生病？”小刘问。