暮春的风卷着巷口海棠的落蕊，扑在镇国侯府朱红的门扉上，沾了满门楣的软红。沈清辞刚扶着丫鬟的手跨进正厅，就见自家母亲柳氏正坐在梨花木椅上，指尖绞着帕子，脸色比厅里那盏半旧的青玉灯笼还要白。
“娘，这是怎么了？”沈清辞心头一紧，将手中刚从城外静安寺求来的平安符往桌上一放，快步走到柳氏身边。她今日本是去城外祈福，想着侯府近日因江南盐引的案子有些风波，求支安稳签，谁知一进门就撞见这副模样。
柳氏抬眼看见女儿，眼眶瞬间红了，拉住她的手，声音发颤：“清辞，你爹他……被御史台的人带走了！”
“什么？”沈清辞心头一沉，指尖猛地攥紧。父亲沈毅身为镇国侯，掌管着京畿大营的兵权，向来行事稳妥，怎会突然被御史台带走？她强压下慌乱，细声安抚：“娘别急，御史台办案总要有凭据，爹为人光明磊落，定是有人栽赃陷害。”
正说着，厅外传来一阵急促的脚步声，沈清辞的二哥沈惊鸿一身玄色劲装，风尘仆仆地闯进来。他刚从边关回京述职，还没来得及回府歇脚，就听闻父亲被抓的消息，眉宇间满是戾气：“我去御史台问过了，说是爹收受了江南盐商的贿赂，还暗中勾结淮西王，意图不轨！”
“淮西王？”沈清辞皱紧眉头。淮西王是当今圣上的皇叔，坐镇淮西多年，手握重兵，与朝廷向来面和心不和。父亲掌管京畿大营，本就是制衡淮西王的存在，如今被扣上勾结淮西王的帽子，这局未免布得太明显。
“还有更糟的。”沈惊鸿深吸一口气，从怀中掏出一封密信，递到沈清辞面前，“这是我在边关截获的一封密信，收件人是御史台的李御史，信上说……说爹与淮西王约定，下月十五借阅兵之名，发动兵变。”
柳氏看完密信，眼前一黑，差点晕过去。沈清辞连忙扶住她，指尖触到密信的纸张，只觉入手微凉。这封信的字迹刻意模仿了父亲的笔迹，印章也是仿造的，看似天衣无缝，实则破绽百出。父亲一生戎马，忠心耿耿，怎会做兵变这等诛九族的大事？
“娘，你先回房歇着，有我们呢。”沈清辞扶着柳氏起身，目送她回房后，转身看向沈惊鸿，眼神坚定：“二哥，此事定有蹊跷。我们得先去见爹，问问他具体情况，再查是谁在背后搞鬼。”
沈惊鸿点了点头：“我已经托人去打点了，御史台那边暂时还能探监。不过我们得小心，别被人盯上。”
兄妹二人换了身素色衣裳，乔装成普通百姓，从后门出了侯府。一路之上，街上车水马龙，人人都在议论镇国侯被抓的案子，流言蜚语五花八门，有的说沈毅功高震主，被圣上猜忌；有的说他利欲熏心，终究是栽了跟头。
沈清辞听着这些议论，心头愈发沉重。她知道，这件事绝非简单的栽赃陷害，背后牵扯的势力恐怕远比他们想象的复杂。
御史台的大牢建在京城西北角，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味和血腥味。沈清辞和沈惊鸿隔着一道铁栏，看到了父亲沈毅。
昔日那个威风凛凛、一身戎装的镇国侯，此刻头发凌乱，脸上带着伤痕，囚服上沾着泥污，却依旧挺直着脊背，没有半分颓败之气。
“爹！”沈清辞红了眼眶，声音哽咽。
沈毅抬眼看见儿女，眼中闪过一丝愧疚，随即又化为坚定：“清辞，惊鸿，你们怎么来了？这里不是你们该来的地方，快回去。”
“爹，我们来看看你。”沈清辞强忍着泪水，问道，“爹，御史台说你收受贿赂、勾结淮西王，这到底是怎么回事？那封密信是怎么回事？”
沈毅闭了闭眼，再睁开时，眼底满是疲惫：“那封密信是假的，是有人仿造我的笔迹和印章做的。至于贿赂之事，我确实收过江南盐商的东西，但那是圣上默许的。去年圣上密令我暗中扶持江南盐商，对抗淮西王的盐铁垄断，那些东西都是圣上让我收下的，只是我没来得及向你们解释。”
沈清辞和沈惊鸿皆是一愣。原来如此，父亲是奉了圣上的密令行事，只是此事太过机密，连家人都没告知。可即便如此，圣上为何不公开为父亲澄清，反而让他被关在御史台大牢？
“圣上他……”沈清辞不解地问。
沈毅叹了口气：“圣上也是身不由己。此次弹劾我的人太多，淮西王又在朝中散布谣言，说我拥兵自重。圣上若是此时公开为我辩解，只会坐实我‘勾结淮西王’的罪名，反而会引来更大的祸端。他让我暂时忍一忍，过些日子自有转机。”
沈清辞心头豁然开朗，却又生出新的疑惑：“那是谁要陷害爹？淮西王吗？”
“不止。”沈毅摇了摇头，眼中闪过一丝冷意，“朝中还有人想趁机夺我的兵权，那个人……你们也认识。”
沈清辞和沈惊鸿面面相觑，两人同时想到了一个人——吏部尚书王怀安。王怀安与父亲素来不和，一直觊觎镇国侯的兵权，此次父亲出事，他获益最大。
“是王怀安？”沈惊鸿咬牙切齿，“我就知道他一直看爹不顺眼，这次定是他搞的鬼！”
“暂时还不能确定。”沈清辞冷静地分析道，“王怀安虽然有嫌疑，但淮西王也脱不了干系。他们两人或许是联手，或许是各有算计。我们现在要做的，是找到证据，证明爹的清白，同时还要查清楚背后的主谋。”
沈毅点了点头，从怀中摸出一枚小小的玉佩，递给沈清辞：“这是圣上赐给我的玉佩，上面刻着‘密令’二字。若是你们遇到解决不了的麻烦，可持此玉佩去皇宫御书房，找总管太监李福。他会帮你们面见圣上，传递消息。”
沈清辞接过玉佩，入手温润，玉佩上的纹路清晰可见。她紧紧攥着玉佩，心中有了底气：“爹，你放心，我们一定会救你出去的。”
从御史台出来，兄妹二人一路沉默地回了侯府。刚进府门，就见管家神色慌张地迎上来：“少爷，小姐，不好了！府门外围了好多记者，还有不少书商的人，说是要采访您，还要买断《穿越之侯府千金外传》的后续版权！”
沈清辞一愣，随即反应过来。近日她的小说《穿越之侯府千金外传》在网上大火，阅读量一路飙升，没想到此事竟然传到了现实中，还引来了这么多关注。
“这些人是怎么找到这里的？”沈惊鸿皱眉，眼中满是警惕。
“不知道，他们说有读者透露了您的住址，还说只要能采访到您，就能拿到独家新闻。”管家擦了擦额头的汗，“还有不少书商，说愿意出高价买小说的实体书版权，甚至还有影视改编权，开的价格高得吓人。”
沈清辞心中一动。眼下侯府陷入危机，父亲的官司需要大量的钱财打点，若是能卖掉小说的版权，确实能解燃眉之急。但她也清楚，这些书商和记者来得太巧了，刚好在父亲被抓、侯府陷入困境的时候出现，这里面恐怕也有问题。
“先把他们打发走。”沈清辞对管家说，“就说我身体不适，不见任何人。至于版权的事，暂时先搁置，等过些日子再说。”
管家应了一声，转身去安排。沈清辞和沈惊鸿走进书房，关上门。
“清辞，你看这件事会不会也是王怀安或者淮西王搞的鬼？”沈惊鸿问道，“他们故意让外界知道你的小说火了，趁机来骚扰你，想让你分心，无法帮爹洗清冤屈。”
“很有可能。”沈清辞点头，手指轻轻敲击着桌面，“他们知道我一心扑在小说创作上，现在来骚扰我，就是想打乱我的节奏。不过，这也未必是坏事。”
沈惊鸿一愣：“此话怎讲？”
“你想，”沈清辞眼中闪过一丝狡黠，“我的小说现在这么火，读者遍布京城甚至全国。若是侯府的事被读者知道，他们肯定会声援我们，到时候王怀安和淮西王想动手，就要考虑一下舆论的压力。而且，卖掉小说的版权，也能解决我们眼下的钱财危机。”