陆景珩一愣，还未回答，怀瑾已拿出月华卵石，小声道：“不用送信……瑾儿昨天晚上，通过星泪和月华‘说话’了。它知道我们要走，有点难过，但是星泪安慰它了，还说会从天上（指星图感应）看着我们，等我们带回好消息。”
孩童的话语天真，却透露着超越距离的奇妙联系。沈清辞若有所思：“或许……星辰遗泽之间的共鸣，比我们想的更玄妙。瑾儿，下次与月华‘说话’时，可否试着问问，它是否感应到其他‘星星孩子’是否安好？尤其是……天竺方向的？”
怀瑾认真点头：“瑾儿试试。”
除了这些温馨插曲，琐碎事务依旧繁多。使团人员的冬夏衣物、沿途可能需要的各类药材补给、应对不同地貌的车辆改装、甚至厨子们学习制作耐储存的干粮饼子……千头万绪。沈清辞成了大管家，带着府中能干仆妇，将一应物品分门别类，打包装箱，贴上标签，忙而不乱。
这日，她正在核对最后一批药材，五味轩的陈先生亲自押车送来几大箱特制品。“夫人，按您的方子，加了双倍星辉草汁液和那‘月华粉’的‘守心丸’、‘驱瘴散’各制了五百瓶，用的是密封最好的琉璃瓶，蜡封了三层。还有这些药茶包，按不同功效分了类……”
沈清辞逐一查验，十分满意：“有劳陈先生。此番远行，五味轩就托付给您和清风、白芷了。若有难处，可去安王府或太子府求助。”
“夫人放心。”陈先生拱手，“小老儿定当尽心。只是……”他犹豫了一下，压低声音，“近来市面上出现些仿造咱家‘安神散’的货色，价格低廉，但用料粗劣，甚至掺了可疑之物，已有几人服后不适。官府正在追查，但源头隐蔽，夫人路上也需提防。”
又是这等鱼目混珠、损人利己的手段！沈清辞心中一凛，谢过陈先生提醒，将此事记下。看来那暗处的势力，不仅污染星辰遗泽、流通邪香，连寻常药行生意也要搅乱，其渗透之广，令人心惊。
临行前三天，陆景珩终于将从礼部“磨”来的最终版出使章程带回府中。使团定于五日后出发，路线、驿站、各国接待规格皆已敲定。他特意圈出几处可能停留较久、或环境特殊的节点，与沈清辞商议重点准备。
“过了玉门关，便是茫茫戈壁，水草匮乏，需备足清水。翻越葱岭时，恐有高山反应，药物需随时可取。至于天竺境内，湿热多雨，蚊虫肆虐，防暑祛湿的药也不能少……”
他正说着，怀安举着一只刚刚完工的、歪歪扭扭的布偶跑进来：“爹爹你看！这是我给追云逐月做的‘小伙伴’，塞了驱虫的草药，挂在它们窝里，路上就不怕虫子咬啦！”
那布偶针脚粗糙，形状怪异，却能看出是一只鸟的模样，散发着淡淡的药草香。陆景珩忍俊不禁，接过布偶：“安儿有心了。”
怀瑾也默默递过一个小锦囊：“爹爹，这个……挂在马车上。里面是瑾儿搓的星星草香丸，还有一点月华粉。星泪说，戴着它，不容易做噩梦，也能让拉车的马儿不焦躁。”
锦囊针脚细密，显然出自沈清辞之手，但内里香丸却是怀瑾这几日默默捣鼓的成果。陆景珩郑重接过，系在腰间，心中暖流涌动。一家人同心同德，相互扶持，便是前行路上最大的力量。
出发前夜，月色如水。府中一切准备停当，行李已装车大半。两只雪鸽在廊下精致的笼中安睡，追云的翅膀下还塞着怀安那只丑萌的布偶。
陆景珩与沈清辞最后巡视府邸，走过熟悉的庭院、书房、药房、孩子们的房间。这里承载了太多温馨记忆，此番远行，归期至少一载，心中不免感慨。
“莫愁，”沈清辞看出他的不舍，轻声道，“星辉草已繁茂，药圃有老仆照料，府中有母亲和王妃看顾。待我们归来，孩子们必定又长高不少，或许还能带回天竺的奇花异草，种满这院子。”
“说的是。”陆景珩揽住她的肩，望向西方天际，“读万卷书，行万里路。让孩儿们去看看这天地之广，星辰之远，亦是好事。”
就在这时，本已睡下的怀瑾忽然穿着寝衣跑出来，小手紧紧攥着星泪，小脸有些发白：“爹爹，娘亲……瑾儿刚才……好像听到很远很远的地方，有很多人在同时念经，声音嗡嗡的，听不清楚……但是，星泪突然跳得好快，它说……它说西边有什么东西……‘醒’了，但不是星星孩子……是别的……很大的，旧旧的，让人心里发慌的东西……”
夫妻二人心中同时一沉。怀瑾的灵觉从未出错。西行之路，除了已知的险阻，莫非还有未知的、更古老的“东西”，正在苏醒？
夜色更深，星子沉默。镇国公府内，最后一盏灯悄然熄灭。而在万里之遥的西域某处，黄沙掩埋千年的废墟深处，一根刻满诡异符文的巨大石柱，正随着地脉深处传来的、近乎心跳的微弱震动，簌簌落下积尘。