走出最后一片泥泞的苇荡，湿重粘滞的空气骤然被干燥温热的风取代。眼前豁然开朗的景象，让历经沼泽生死、身心俱疲的一行人不禁屏息。
华氏城，如同一颗镶嵌在广袤平原上的巨大宝石，在午后的阳光下熠熠生辉。高耸的白色城墙蜿蜒如带，城内殿宇的鎏金圆顶反射着耀眼光芒，彩色琉璃镶嵌的窗户如同星辰散落。空气中飘荡着檀香、鲜花和某种高级香料混合的馥郁气息，与沼泽的腐臭形成天壤之别。街道宽阔整洁，商旅如织，人们的服饰华丽，面容安宁，仿佛外界的纷争与危险从未侵扰过这片土地。
在城门口，他们受到了与其狼狈外表截然相反的、堪称隆重的接待。一位衣着典雅、神色恭敬的大臣早已等候，称奉女王之命，迎请远道而来的东方贵客。
宫殿比外面看起来更加恢弘。巨大的石柱雕刻着繁复的神话场景，地面光滑如镜，倒映着穹顶的彩绘。侍者静默无声，步履轻盈。
王座厅内，当那位华氏城女王从层层纱幕后现身时，连见多识广的八戒大师眼中也掠过一丝微讶。她并非少女，却拥有一种成熟至极、仿佛熟透蜜桃般的惊心动魄的美艳。深褐色的眼眸如同含着一汪温泉，顾盼间流光溢彩；身段在轻纱与宝石的包裹下曲线曼妙，每一步都带着浑然天成的优雅与权力浸染的威仪。她微笑着，目光扫过众人，在霍去病身上停留的时间，明显多了一瞬。
“远方来的勇士们，”女王的声音柔和悦耳，却带着不容置疑的力度，“你们的旅程充满了传奇色彩。能穿越‘叹息沼泽’和‘时光碎屑’时间迷镇来到这里，足见不凡。可否与我说说，你们的故事？” 她斜倚在王座上，手托香腮，做出倾听的姿态。
八戒大师上前一步，合十为礼，简略讲述了西行求法、一路遭遇妖魔（隐去仙秦等关键）阻挠的经过，语调平和，重点突出佛法慈悲与团队坚韧。
女王听得津津有味，目光却始终若有若无地缠绕在霍去病身上。他即便沉默立于队中，甲胄残破，血污未净，但那挺直如枪的脊背、棱角分明的面容、以及身上挥之不去的沙场锐气，在这奢华柔靡的宫殿中，犹如一柄误入锦绣丛中的古剑，格格不入，又格外醒目。
“这位将军，”女王忽然直接指向霍去病，眼眸中兴趣盎然，“便是你，独战沼泽魔物，破除古老阵法的勇士？听闻你戟法通神，有万夫不当之勇。”
霍去病抱拳，声音平淡：“分内之事，女王过誉。”
“分内之事？”女王轻笑，声音像羽毛搔过心尖，“守护同伴，穿越绝地，只为虚无缥缈的经卷？将军之勇，当用于开疆拓土，守护一方繁华，比如……我这华氏城。” 她话语中的招揽之意，已毫不掩饰。
林小山偷偷和程真交换了个眼神，程真撇了撇嘴。牛全低着头，假装研究地毯花纹。苏文玉垂着眼睫，面色平静，唯有笼在袖中的手指微微收紧。
当晚，盛大的欢迎宴会。珍馐美馔，歌舞曼妙。女王特意将霍去病的座位安排在自己右下首最近处。席间，她频频举杯，笑语嫣然，话题总是不经意地引向霍去病。
“将军可知，我华氏城富甲一方，兵精粮足，却独缺一位能统帅大军、震慑四方的‘刹帝利’王者武士。” 她倾身过来，浓郁的香气袭人，声音压低，只容霍去病一人听清，“若你留下，这华氏城的权杖……与它的女王，都将倾心于你。”
霍去病手中酒杯未动，目光直视前方舞池，仿佛没听到这露骨至极的诱惑，只淡淡道：“霍某使命在身，不敢贪恋他乡富贵。”
女王不以为忤，笑容更深，眼神却黯了黯：“使命？比活生生的城池与美人更重要？将军不妨多考虑几日，华氏城的美酒、花园和……热情，或许会让你改变主意。”
宴会后，霍去病回到安排好的华丽寝殿。苏文玉悄然跟入，门刚关上，她便转身，背对着他，声音有些发紧：“女王……很赏识你。”
霍去病走到她身后，没有碰她，只是看着镜中她低垂的侧脸：“文玉。”
“这里很安全，富足，”苏文玉打断他，依旧没回头，手指无意识地拂过桌上镶嵌宝石的梳妆盒，“她说的……或许是个不错的选择。至少，不用再跟着我们颠沛流离，时刻面对生死。”
霍去病沉默了片刻，伸手，按住了她微微颤抖的肩膀，迫使她转过身来。他看着她的眼睛，那里有疲惫，有担忧，有一丝罕见的脆弱，唯独没有怀疑。
“我的归宿，”他声音低沉，却字字清晰，如同金石坠地，“不在他乡王座，不在温柔富贵。” 他握住她的手，按在自己胸前，那里心脏沉稳有力地跳动，甲胄冰冷，但掌心温暖。“在这里。在未完成的路上。在……”他顿了顿，略去那个过于直白的词，但眼神说明了一切，“你在的地方。”
苏文玉眼眶微红，瞪了他一眼，想抽回手，却没用力：“谁要你在……油嘴滑舌。” 声音却已软了下来，所有的不安悄然消散。她知道他，正如他知她。
第二天起，女王的各种“好意”变本加厉。珍贵的铠甲兵器、稀有的补品药材源源不断送入霍去病住处，甚至以商讨城防为名，多次单独召见。宫中开始流传女王即将择婿，人选不言而喻。