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苏瑶和玲玲走在队伍中段。苏瑶脚步沉重，湿透的鞋袜让她如踩冰水，每一步都发出轻微的“咕叽”声。她低着头，避开周围投来的目光。
玲玲紧挽她的胳膊，小声安慰：“没事啦，回去洗洗就好！你看陈旭比你还惨，裤子都快成泥裤衩了！”她试图用调侃缓解气氛，但苏瑶只是勉强扯了扯嘴角，眼神依旧飘忽。
陈旭固执地落在队伍最后，与人群保持明显距离。他拖着不断滴落泥水的脚步，走得踉踉跄跄，如背负千斤重担。夕阳将他孤独的身影拉得细长。
他始终低着头，死死盯着自己糊满泥巴的鞋子，仿佛那是唯一的世界。那张被他攥得死紧的纸，在裤兜里硌着他，像一个滚烫的秘密、甩不掉的麻烦，一个说不清道不明的印记。
王援朝走在最前头。脚步沉甸甸的，那股子沉稳底下，透出掩不住的疲惫。他偶尔回过头，目光扫过身后的队伍，在蹭了满身泥的两个学生身上停了停，眉头皱起，又化作一声几不可闻的叹息，缓缓松开了。
他清了清嗓子，声音划破了田野间的沉默：“同学们！今天的实践课……虽然出了点意外，”
他顿了顿，字眼在嘴里掂量着。
“但大伙儿观察得仔细，记录也做得认真！尤其是……个别同学，能克服困难，拿到关键信息，这个……值得肯定。具体我们回去再总结！”
他提高了声调，话语在空旷的田野上荡开，带着教师固有的威严，却也裹着一丝不易察觉的后怕：
“回去后，各组抓紧整理资料，把报告完善好！下周三交稿，时间不多了！”
最后一句，他几乎一字一顿，敲在每个人心上：
“安全，永远是第一位的！今天的教训，每个人——都要给我刻在脑子里！”
孩子们安静地听着，无人再嬉笑打闹。
队伍缓缓前行，穿过最后一片梯田，村口的老核桃树已遥遥在望。树下纳凉的老人和嬉戏的幼童好奇地打量这支从“新奇田地”归来的队伍，当目光落在两个浑身泥浆的少年少女身上时，善意的哄笑声再次零星响起：
“哎哟！这是下田摸鱼去了？”
“瞧那两个娃儿，跟泥猴儿似的！”
“是希望小学的学生吧？搞科学实验弄的？”
苏瑶脸颊瞬间烧烫，恨不得把脸埋进玲玲肩膀。陈旭则把头垂得更低，脚步加快，几乎撞上前面的同学，只想尽快逃离这聚焦的目光。
队伍终于抵达红星希望小学那扇油漆斑驳的木栅栏门口。王老师停下脚步，转身扫过一张张疲惫沾泥的小脸：“解散！各回各家！抓紧清洗换衣服！注意别感冒！明天不许迟到！”他挥手说道，声音带着一丝如释重负。