珞珈的脚步踏在科尔奇斯首府“圣谕城”的街道上。
地面是洁净的、带有防滑纹理的合金板材，两侧是巍峨的建筑，线条笔直，风格统一，在高效实用中透出宗教般的肃穆。
他并未乘坐任何载具，只是缓步而行，如同一位寻常的归乡者，在审视自己阔别已久的家园。
长袍的下摆随着步伐轻轻摆动，脸色依旧带着伤后的苍白，但那双眼眸平静而深邃，倒映着这座他亲手规划的巨城。
伯恩上将跟在他身侧稍后的位置，保持着恰到好处的距离。
最初的紧张感并未完全消退，但随着交谈的深入，一种奇异的松弛感逐渐取代了部分惶恐。
他从未如此近距离、非正式地与一位基因原体相处，更未曾想到，这位在传说中如同行走人间的神只、在战场上令异形与叛徒胆寒的军团之主，私下里的言谈竟能如此平和，甚至带着一种倾听者的谦逊。
珞珈会询问一些细节，会对他讲解中的某些数据表示赞许，会就某个训练环节提出一针见血的问题，语气始终平稳，没有居高临下的压迫，只有一种就事论事的专注。
这极大地缓解了伯恩的局促，让他能够更流畅地汇报，甚至偶尔带上些许职业军人的自豪。
“大人，科尔奇斯的兵役，遵循自愿原则。”
“我们没有强制征召。帝国税法豁免后，人民参军更多是出于对您的信仰，对军团伟业的向往，以及保卫家园的荣誉感。”
珞珈微微颔首，一旁的全息屏幕上是怀言者军团征战四方的鼓舞影像，洪亮的战歌与口号声隐约可闻。
“自愿，但热情不减。”伯恩继续道。
“每年，申请加入科尔奇斯各星系辅助军的适龄公民，稳定在千亿规模以上。”
“这还不包括那些因年龄、基础条件明显不符而在初筛阶段就被系统婉拒的。”
“千亿请愿者。”珞珈重复了一遍，语气听不出太多波澜，只是脚步略微放缓。
“是，大人。但兵员质量必须保证。”
“体能、心理、忠诚审查、基础知识、信仰虔诚度……共计二十七大类，超过三百项具体测评。最终能够通过所有筛选，正式穿上军装的，通常不足百亿。”
“百里挑一。”珞珈评价道。
“甚至更苛刻，大人。”伯恩点头，“这百亿新兵并非终点，只是开始。他们会根据测评结果与个人意愿，被分流至三条主要路径。”
普通科尔奇斯辅助军士兵
“一线部队，最为精锐。他们是真正的远征之剑，每年会有定额被输送到您的舰队，作为凡人辅助军，直接参与最前线的战事。他们接受最严酷的训练，装备最好的武器，伤亡率也最高，但荣誉也最盛。”
“二线部队，星系常备军。他们是科尔奇斯防御体系的基石，负责星系内部重要设施、轨道防御、快速反应以及作为一线部队的预备队。”
“他们的训练和装备标准同样极高，但作战任务相对一线部队更多样化，也更侧重本土防御与机动支援。”
“三线部队，类似防卫军与民兵。他们由未能进入前两级的志愿者，以及部分服役期满转役的老兵组成。”
“他们的日常负责本土治安、基础防御工事维护、灾难救援，并作为庞大的战略预备力量。非极端紧急情况，不会大规模动员他们参与对外远征或高强度防御战。”
伯恩的讲解条理清晰，显然对这套他参与完善并执行的体系了然于胸。
珞珈静静地听着，目光掠过街道上熙攘却秩序井然的人流，掠过那些建筑立面上镌刻的经文与军团徽记。
“此外，还有一支特殊编制的力量，不在常规三级体系之内，直属于您。”
珞珈的脚步停住了，侧头看向伯恩。
“圣言军，”伯恩缓缓说出这个名字，又补充道，“官方称谓。也有人称他们为‘圣徒军’。但在民间，在大多数士兵甚至他们自己口中，更常被直接叫做——”
“‘十字军’。”珞珈接过了话头，语气平静，听不出喜怒。
“正是，大人。”伯恩确认道。
“这支军队的成员，不仅需要通过比一线部队更严苛的肉体与军事技能考验，还必须通过由牧师主持的、近乎严酷的信仰甄别与意志试炼。”
“他们必须是信仰最坚定、最狂热的信徒，将每一次战斗都视为对信仰的践行，将牺牲视为无上荣光。”
“规模。”珞珈问。
“由数百亿最虔诚、最悍勇的信徒组成。”伯恩答道。
“分为数十个独立的军团编制，各自拥有独特的传统与战斗风格。”
“他们不常驻科尔奇斯，通常被直接投放到远征舰队需要攻克的、最险恶的星球，投入到战线最胶着、伤亡最惨重的绞肉机战场。”
谈话间，他们已不知不觉穿过数条宏大的街道，来到一处相对僻静却气势恢宏的区域。
一座通体由深灰色巨石垒砌而成的庞大教堂矗立在眼前，风格厚重、简朴，与城市中那些闪耀着金属与晶体光泽的教堂迥然不同，更显肃杀与坚韧。
教堂正门两侧，并非常见的天使或圣徒雕像，而是两座巨大的人形浮雕。
他们身披覆盖全身的、细节模糊的铠甲，双手紧握巨大的长剑，剑尖笔直指向苍穹，姿态充满一往无前的决绝与牺牲的意味。
教堂周围，有士兵驻守。
他们身穿不同于常规防卫军的、带有明显简朴十字标识的灰色盔甲与白色长袍。
当珞珈的身影出现在他们的视野中时，仿佛一道无声的命令掠过，所有士兵的身体瞬间僵硬，紧接着，如同被狂风压倒的麦穗，齐刷刷地单膝跪地，深深低下头颅。
在“圣言军”及其相关体系灌输的教义中，原体并非仅仅是基因之父或军团之主，他是行走在人间的神圣，是信仰的具现，是凡人不可直视的“圣子”。
直视，即为不敬。
珞珈对此似乎早已习惯，并未驻足，只是平静地迈步，踏上了教堂前的台阶。
瑟拉斯与赫拉克勒斯如同最沉默的影子，紧随其后。
伯恩深吸一口气，也跟了上去。
厚重的教堂大门无声地向内开启。
内部空间极为广阔，高耸的穹顶上绘制着巨大的、描绘人类在帝皇光芒指引下征战四方的壁画，光线透过彩色琉璃窗，被过滤成庄严而略显冷峻的光束，投在下方整齐排列的简陋长椅上。
此时，教堂前方聚集着数百人，他们似乎正在举行一场高级别的军事集会。
这些人同样身着制服，但明显比外面守卫的士兵更加精良，细节处带有更多的个人标识与荣誉印记。
他们的盔甲上，醒目的十字徽记以各种形式呈现。
腰间的佩剑虽是制式，但剑柄与剑鞘的装饰明显带有仪式性质，华丽而庄严。
当珞珈一行步入教堂时，这些人背对着门口，似乎正专注于前方一位正在讲话的同僚。
最先察觉到异常的，是位于边缘、恰好侧对大门的一名军官。
他眼角的余光瞥见了那步入教堂的、与众不同的身影。
瞬间，他脸上的表情凝固了，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了最不可思议的景象。
他手中的数据板“啪嗒”一声掉落在光洁的石质地板上，声音在空旷的教堂内异常清晰。
这声响动引起了其他人的注意，他们纷纷转头或循声望去。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长。
惊愕，如同病毒般在每一位军官脸上迅速扩散、成型。
他们看到了谁？那个只存在于最高规格圣像画中、在每日祷词中被无数次称颂、在战场传说中被神话的身影，此刻竟真切地、毫无预兆地出现在了他们面前！
“哐当！”
“噗通！”
金属靴与膝盖撞击地面的声音，衣甲摩擦的声音，粗重而压抑的吸气声，瞬间打破了教堂的寂静。
没有任何犹豫，没有任何人指挥，这数百位“圣言军”的高级军官，如同被同一根线拉扯的木偶，以最快的速度、最虔诚的姿态，面向珞珈的方向，齐刷刷地单膝跪倒，深深埋下了头颅。