决斗场位于怀言者要塞深处，是一个由暗色巨石砌成的宏伟圆形场地，地面铺设着经年累月被鲜血与足迹磨光的巨大石板。
高耸的穹顶上投射下冷冽的人工光源，将场中两人的身影拉得很长。
场地一端，卡西俄斯如同磐石般矗立。
他身上已不再是那身破烂的护甲，而是换上了一套厚重的、带有怀言者军团朴素风格的盔甲。
甲胄呈深灰色，线条粗犷，关节处传来细微的伺服系统嗡鸣。
他左手紧握一面边缘厚重的风暴盾，盾面光洁，映出头顶的冷光。
右手持握着一柄制式动力剑，剑身上的分解力场尚未激活，但剑刃本身已透着寒芒。
他反复调试着盔甲关节的灵活性，检查盾牌的握持，感应动力剑的重量与平衡，每一个动作都一丝不苟，呼吸平稳而深沉，面甲下的目光锐利如鹰隼，紧紧锁定着场地对面的对手，仿佛要将对方每一个最细微的动作都刻入脑中。
百年的战斗本能在他血液中苏醒、沸腾，将长途跋涉的疲惫和对未来的茫然暂时压下，只剩下对即将到来的交锋最纯粹的专注。
而场地的另一端，赫拉克勒斯的状态却截然不同。
他似乎是被人从睡眠或休息中直接叫来的，身上只穿着一套简便的训练服，勾勒出他那远比寻常阿斯塔特更加魁伟雄壮、仿佛由山脉雕琢而成的身躯。
他没有佩戴头盔，一头略显凌乱的黑色短发下，是一张轮廓分明、带着明显刚睡醒般惺忪神情的脸庞。
他甚至抬起粗壮的手臂，懒洋洋地打了个哈欠，眼角似乎还挤出了一点生理性的泪水，与对面全神戒备、如临大敌的卡西俄斯形成了近乎可笑的对比。
观众席上，陆续赶到的十几名怀言者军团军官们三三两两地站着，他们低声交谈，目光在场中两人之间来回扫视，表情大多带着难以置信的古怪。
当他们最初听闻有人，一个陌生人要挑战赫拉克勒斯时，第一反应几乎都是愕然失笑，以为是谁开了个拙劣的玩笑。
挑战赫拉克勒斯？在这个军团里，这简直比挑战原体本人更需要“勇气”，或者说，更需要“愚蠢”。
谁不知道那家伙是个什么样的怪物？
那根本不能称之为对练，完全就是单方面的沙包体验。
因此，当他们看到赫拉克勒斯不仅没穿动力甲，甚至没拿任何武器，就那么赤手空拳、睡眼惺忪地站在场上时，没有一个人觉得这有什么不妥，更没人认为这是对挑战者的侮辱或对规则的不公。
相反，他们觉得这很“合理”，甚至可以说，对挑战者而言，这已经是一种“优待”了。
有些军官甚至在私下嘀咕，就算用精金锁链把赫拉克勒斯的双手捆起来，再把挑战者的武器换成动力拳套，他们也丝毫不会觉得天平倾斜。
因为赫拉克勒斯就是那样令人绝望的强，强到违反常理，强到“偏袒”反而显得公平。
决斗的规则很简单，甚至可以说简单到对挑战者极为“宽容”。
由挑战者卡西俄斯全副武装，而赫拉克勒斯空手。
胜负的条件更“宽松”，只要卡西俄斯能在战斗中让赫拉克勒斯“流血”，哪怕只是划破一点表皮，就算卡西俄斯获胜。
反之，则判负。
当这规则被宣布时，观众席上传来一阵轻微的、压抑的骚动。
军官们交换着眼神，那目光中并非对挑战者的轻视，而是一种更复杂的情绪，带着一丝同情，以及“何必自取其辱”的了然。
让赫拉克勒斯流血？这难度恐怕不亚于用爆弹枪击穿战舰的虚空盾。
卡西俄斯在头盔下深吸了一口气。这规则，与其说是宽容，不如说是一种近乎直白的蔑视。
他，卡西俄斯，雷霆战士，历经泰拉统一战争血火淬炼，手刃敌人无数，在尸山血海中存活至今的老兵……
如今面对一个星际战士，竟然只需要让对方“流血”就能获胜？
这简直是对他毕生战斗经验的羞辱，对他所代表的那个血腥时代的轻蔑。
一股郁火在他胸中燃起，混合着那被原体话语挑起的、深藏的不服。打一个空手的傻大个而已，他在心里冷哼一声，泰拉统一战争时期，什么样的怪物我没见过？什么样的强敌没杀过？
“怎么样，你好了没？”
就在这时，对面传来一个懒洋洋的、带着浓重睡意的声音，打断了卡西俄斯的思绪。
只见赫拉克勒斯又伸了个大大的懒腰，关节发出噼啪的轻响，然后揉了揉眼睛，视线才真正聚焦在卡西俄斯身上，那眼神仿佛在看一件不太有趣的摆设。
卡西俄斯压下心头的火气，沉声回应，声音通过头盔传出，带着金属的共振：“好了。”
他最后检查了一遍盔甲状态，左手将风暴盾稳稳举至身前，右手动力剑斜指地面，剑尖微抬，摆出了一个攻守兼备的经典起手式。
面甲后的目光锐利如刀，紧紧锁死赫拉克勒斯的每一个动作，呼吸调整到最适合爆发战斗的节奏。他能听到自己血液奔流的声音，能感受到盔甲下每一块肌肉的蓄势待发。
“报上你的名字！” 卡西俄斯低吼一声，既是战斗前的礼仪，也是最后一次试探，“我不和无名之辈战斗！”
赫拉克勒斯似乎这才提起了一点精神，他放下揉眼睛的手，歪了歪头，仿佛在回忆什么，然后，用一种平淡无奇、甚至有点像背诵清单般的语调，开始说道：
“我的名号？”
“嗯，我乃星际战士第十七军团，原体贴身护卫，军团最高战术小队指挥官，第二军团的抹除者，三头犬的扼杀者，蚁牛终结者，军团新兵战团首席毕业生……”
他一口气说了下去，语速平稳，吐字清晰，但那一长串或威风凛凛、或稀奇古怪、或意义不明的头衔和绰号接连不断地从他嘴里蹦出来，足足报了五十多个，中间几乎没有停顿。
从斩杀强敌的功绩，到训练新兵的职责，再到一些听起来像是玩笑的古怪称号，林林总总，包罗万象。
“……赫拉克勒斯。”
最后，他以自己的名字作为结尾，仿佛刚才那一长串只是无关紧要的注脚。
说完，他随意地握了握那双蒲扇般的巨手，指节发出轻微的爆响，然后朝卡西俄斯勾了勾手指，示意他可以进攻了。
观众席上传来几声压抑不住的轻笑，但很快止住。军官们的神情更多是无奈和习以为常。
而场中的卡西俄斯，面甲下的眉头却紧紧皱起。
他没有因为对方那冗长甚至略带滑稽的报名而轻视，相反，这更让他警惕。在战场上，轻敌是取死之道。