地下据点的最深处，冰冷与死寂被一种更加粘稠、更加令人不安的“污浊”感所取代。空气不再仅仅是寒冷，而是弥漫着一股混合了劣质机油、锈蚀金属、腐败血肉，以及某种难以名状的、仿佛能量被过度压榨后残留的焦糊与甜腥气味。微弱、暗红色的应急照明符文镶嵌在粗糙开凿的岩壁上，光线在浓重的、带着细微浮尘的空气中形成一道道昏黄的光柱，不仅没能驱散黑暗，反而将那些嶙峋怪石和管道阴影衬托得更加张牙舞爪。
雷恩、莉娜、小金，刚刚结束了一场短暂却异常激烈的遭遇战。四名身披暗红色镶黑边斗篷、脸上覆盖着熔岩纹路面具的暗影议会“熔炉亵渎者”（一种专门研究污染和扭曲地火能量的邪恶法师与工匠混合职业），以及他们操控的六只形态更加扭曲、仿佛由熔化的黑铁、暗影能量和痛苦灵魂碎片强行糅合而成的“熔火畸变体”，成为了这座地下据点最后的守卫力量。
战斗没有悬念，但绝不轻松。“熔炉亵渎者”的法术阴毒而刁钻，擅长腐蚀护甲、引发能量紊乱，甚至能短暂地“点燃”目标体内的魔力或生命力。而那些“熔火畸变体”，则完全免疫常规的火焰攻击，对物理和冰霜伤害也有很强的抗性，行动虽然不算迅捷，但力量极大，且体表流淌的高温粘液和不时爆裂的暗影火星极具威胁。
雷恩的秩序之剑，莉娜精准而多变的冰系魔法（结合了龙语韵律强化后，对能量结构的破坏力显着提升），以及小金那蕴含着破邪属性的炽热龙息，三者形成了完美的互补与克制。雷恩正面牵制，用秩序金光驱散邪恶法术，斩断畸变体的能量核心；莉娜控场、分割，用冰霜迟滞敌人的动作，并精确打击施法节点；小金则如同灵活的火焰战车，用龙息清扫杂兵，重点“照顾”那些对雷恩和莉娜威胁最大的目标。
战斗在三分多钟内结束。最后一名“熔炉亵渎者”在试图引爆据点核心能量炉（未遂，被莉娜用“静滞”龙语音节强行打断）时，被雷恩一剑穿心。六只“熔火畸变体”也在失去控制后，被小金的持续龙息灼烧成满地缓缓凝固的、散发着恶臭的焦黑残渣。
据点内重归寂静，只有能量炉过载后冷却的“滋滋”声，以及远处隐约传来的、据点更深处可能存在的机械运转的沉闷嗡鸣。
三人身上都添了新伤。雷恩的右臂护甲被一道暗影腐蚀射线擦过，留下了焦黑的痕迹和隐隐的麻木感。莉娜为了打断能量炉爆炸，强行越阶施展不熟练的“静滞”音节，精神力消耗巨大，脸色苍白，额角有细密的汗珠。小金的左侧翅膀边缘被一只畸变体临死前的自爆炸伤，几片鳞片翻卷脱落，渗着金色的血液，让它飞行时姿态有些别扭，但小家伙倔强地没有发出哀鸣，只是用鼻子不满地喷出几点带着火星的气息。
没有时间仔细处理伤口。雷恩快速检查了一下四周，确认没有漏网之鱼和隐藏的陷阱，目光便投向了这个圆形大厅的中央，那在应急红光映照下，显得格外突兀的物体。
那是一个约一米见方、半人高的金属平台。平台本身由某种暗沉无光的黑色金属铸造，表面布满了精细但充满邪恶美感的凹槽与凸起符文，这些符文此刻正随着能量炉的残存波动，极其微弱地明灭着暗红色的光。平台上方，静静放置着一个大小如手提箱、通体由银灰色未知合金打造、表面光滑如镜、仅在边缘有极其细微的魔法接缝的密封箱体。箱体没有任何锁孔或把手，只在顶部中心，镶嵌着一枚指甲盖大小、不断缓慢旋转、内部仿佛有无数星辰生灭的深紫色晶体。晶体散发出的能量波动极其隐晦，却带着一种令人心悸的、仿佛连接着无尽虚空与混乱的“虚无”感。
“加密的存储装置，而且是最高等级的灵魂绑定与概念加密。”莉娜走上前，冰蓝色的眼眸仔细扫过那个箱体和那枚紫色晶体，声音带着凝重，“这种加密技术，我在龙族关于上古邪恶仪式的记载碎片中见过描述。它通常用于保存最核心的仪式蓝图、能量节点坐标、禁忌知识，或者……与其他重要据点或高层进行通讯的‘密钥’。暴力开启，或者密码错误超过一定次数，会触发自毁机制，很可能连带着里面的东西，甚至小范围空间一起湮灭。”
“能解开吗？”雷恩问。直觉告诉他，这个箱子里面的东西，至关重要。可能是关于“永冻王庭”内部结构的详细地图，可能是耶梦加德苏醒仪式的具体步骤和时间表，可能是暗影议会在北境的全部兵力部署，甚至……可能是关于“文明火种”或者如何彻底净化“寒蚀”节点的线索。
“很难。”莉娜摇头，但眼神中没有放弃，“这种加密结合了复杂的魔法符文阵列、灵魂频率验证，以及‘虚无’概念的防护。我需要时间分析它的符文结构，尝试模拟可能的灵魂频率，并找到其能量回路的薄弱点。而且，不能在这里长时间停留，刚才的战斗和能量炉的波动，可能已经引起了外界的注意。”
就在莉娜准备蹲下身，开始初步解析时，她怀中的便携式通讯/信标符文石，忽然再次亮起了稳定的翠绿色光芒，并且传来了星尘那冷静、但语速明显加快的声音（通过骨传导，只有莉娜和雷恩能听到）：
“莉娜，雷恩。我捕捉到了你们所在区域强烈的能量扰动结束信号。同时，远程监测到寒嚎峡谷深处，亡灵大军有异常集结和向你们之前战斗的冰帘区域（艾吉奥最后信号消失点）及你们目前所在的东北方地下区域，同时调动的迹象。‘影舞者’的活跃信号也在冰帘区域附近急剧增加后，又快速分散、隐匿。情况复杂，建议你们尽快撤离或达成目标。”
星尘顿了顿，补充道：“另外，索菲亚传来紧急消息。阿夏在沉眠中激发‘平安符’共鸣后，灵魂波动出现了剧烈但短暂的峰值，目前重新归于平稳，但‘孵化基座’监测到，小金的生命体征和能量共鸣出现轻微波动，似乎受到了某种……同源但反向的‘概念’牵引。她无法确定具体影响，但提醒你们，小金的状态需要密切关注。”
同源但反向的“概念”牵引？雷恩和莉娜同时看向身边的小金。小家伙似乎对那枚深紫色晶体有些莫名的烦躁，喉咙里发出低沉的咕噜声，暗金色的眼眸中充满了警惕和一丝……不易察觉的厌恶？
“星尘，”雷恩立刻对着通讯石低声道，“我们找到一个疑似暗影议会核心加密存储装置。莉娜需要技术支持，尝试破解。另外，关于艾吉奥……”
“艾吉奥的生命信号在‘平安符’共鸣爆发后，出现了极其微弱的、不稳定的波动，但并未完全消失。”星尘的声音带着一种机械式的精准，“信号源依旧在冰帘区域，但被强烈的亡灵能量场和未知的干扰层层屏蔽，无法精确定位，也无法判断具体状态。根据能量读数分析，该区域刚刚发生过一场高烈度、涉及多种能量性质（阴影、死亡、剧毒、生命祝福、秩序余波）的混乱冲突。生存概率……基于现有数据，无法估算，但非零。”
非零。这个词如同一根冰冷的针，刺在雷恩心头，却也带来一丝渺茫的希望。艾吉奥还活着，至少……没有确认死亡。
“优先破解这个箱子。”雷恩强迫自己集中精神，“我们需要里面的情报。莉娜，你全力解析，我和小金警戒。星尘，将你能收集到的、关于此类上古加密技术的所有已知信息，以及这个箱子表面符文的能量流动模型，同步给莉娜。索菲亚那边，让她继续稳定基座和阿夏，随时准备应对小金的任何异常。”
“明白。数据同步中。破解模型构建开始，预计需要三到五分钟进行初步匹配和模拟。”星尘回应。
莉娜点点头，不再多言，立刻在金属平台前盘膝坐下。她将法杖横于膝上，双手结出一个复杂的手印，冰蓝色的魔力如同有生命般流淌而出，并非攻击，而是化作无数细微到极致的、如同发丝般的光线，轻柔地缠绕、接触那个银灰色箱体表面的每一寸区域，尤其是那枚深紫色晶体周围的能量回路。同时，她的眼眸深处，那融合了龙语韵律的奇异光晕微微亮起，她的感知进入了另一种状态，开始“阅读”那些符文中蕴含的、超越普通魔法文字的、更加本质的“信息”与“规则”。
雷恩持剑而立，站在莉娜身侧，目光锐利地扫视着大厅的入口和阴影角落。体内的秩序之力缓缓流转，随时准备应对可能的袭击。小金也强忍着翅膀的疼痛，走到大厅入口处，如同忠诚的守卫，面朝外，伏低身体，暗金色的眼眸在昏暗中如同两盏小灯，耳朵竖起，鼻翼翕动，不放过任何一丝异常的气味或声音。
时间在令人窒息的寂静中，一分一秒地流逝。只有莉娜魔力流动的细微嗡鸣，星尘通过骨传导传来的、快速低语的数据流和分析提示，以及远处那若有若无的机械嗡鸣，构成这地下空间唯一的背景音。
莉娜的额头再次渗出汗水，脸色比刚才更加苍白。破解这种级别的加密，对她精神力和魔力的消耗极大。她不仅要解析复杂的符文阵列，还要在星尘的辅助下，尝试模拟可能通过验证的“灵魂频率”——这需要对暗影议会高层成员的力量特质、思维方式有相当的了解，甚至需要捕捉那枚“虚无”晶体自身波动的规律。这无异于在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎，不仅前功尽弃，还可能引发灾难性后果。
“检测到第三层符文阵列，涉及‘时间’与‘因果’概念的粗浅应用……能量回路在晶体基座下方第三节点存在非设计性衰减……尝试注入模拟‘腐朽’概念的低频波动进行试探……”莉娜的声音如同梦呓，在寂静中低低响起，既是在向星尘反馈，也是在梳理自己的思路。
雷恩紧紧握着剑柄，指节发白。他能感觉到莉娜的艰难，也能感受到时间正在飞快流逝。外面的亡灵，甚至“影舞者”，随时可能找到这里。
忽然，小金猛地转过头，对着大厅深处、那传来机械嗡鸣方向的黑暗甬道，发出了一声充满警告意味的低吼！暗金色的鳞片微微炸起。
几乎同时，雷恩也感觉到，那原本平稳的机械嗡鸣声，频率骤然加快，并且开始夹杂着一种刺耳的、仿佛金属摩擦和能量过载的尖啸！一股更加浓烈、更加狂暴的污浊能量气息，伴随着灼热的气浪，从那条黑暗甬道深处汹涌而来！
“是备用能源炉，或者……某种防御机制被激活了！”星尘的声音传来，“能量读数急剧升高！建议立刻中断破解，撤离！”
莉娜也猛地睁开眼睛，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决断：“不行！还差最后一步！这个加密是‘活’的，它在记录我的破解尝试和模拟频率！如果现在中断，它会立刻更新加密密钥，并且可能触发警戒，通知其他节点！必须一鼓作气！”
她看向雷恩，眼中是前所未有的坚定：“雷恩，帮我争取两分钟！不，一分半钟！最后一道关卡，是‘虚无’晶体自身的意识残留防护，我需要用‘秩序’共鸣进行冲击，打乱它的固有频率，同时输入正确的‘灵魂密钥’模拟！星尘，准备好了吗？将最终模拟的‘灵魂频率’图谱同步给我！”
“图谱同步完成。但警告，强行冲击‘虚无’晶体意识残留，可能引发不可控的反噬，尤其是对你自身的精神。”星尘的声音带着罕见的急促。
“管不了那么多了！”莉娜咬牙，重新闭上眼睛，双手手印变幻，冰蓝色的魔力骤然变得炽亮，其中开始混杂进一丝丝淡金色的、属于秩序之力的光芒——这是她在尝试引导雷恩身上秩序之力的共鸣！同时，她按照星尘同步过来的、基于之前解析和大量计算模拟出的、最可能的“灵魂密钥”频率，开始用精神力进行“吟唱”模拟。
甬道深处的尖啸声越来越近，灼热的气浪已经扑面而来，隐约可以看到暗红色的火光在甬道尽头跳跃！某种庞大、沉重、散发着高温与邪恶气息的东西，正在快速逼近！
“小金，挡住入口！用龙息，拖延时间！”雷恩厉喝，自己则一个箭步冲到莉娜身前，将秩序之力全力灌注长剑，淡金色的光芒在剑身流转，蓄势待发！
“吼——！”
小金毫不犹豫，对着那火光闪耀的甬道入口，张开了嘴！这一次，它没有喷吐分散的火焰，而是将全部力量集中，喷出了一道仅有手臂粗细、却凝练到近乎实质、内部仿佛有熔金流淌的炽白火柱！火柱携带着磅礴的龙威和破邪意志，狠狠撞入甬道！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声中，火光与浓烟从甬道口喷涌而出！隐约能听到金属扭曲、碎裂和某种生物痛苦的嘶嚎！小金的全力一击，显然重创了正在冲来的东西。
但代价是，本就受伤的左翼因为用力过度，伤口崩裂，金色的血液流淌得更多，它发出一声痛楚的闷哼，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“小金！”雷恩心中一痛，但他不能回头。因为，烟雾中，一个庞大、扭曲的身影，已经跌跌撞撞地冲了出来！
那是一个高达四米、仿佛由报废的蒸汽锅炉、扭曲的金属管道、灼热的熔岩块以及大量暗影能量强行糅合而成的恐怖造物！它有着类似人形的轮廓，但头部是一个不断喷吐着黑烟和火星的熔炉开口，双臂是沉重的、顶端镶嵌着旋转锯齿的金属巨钳，下身则是无数蠕动的、由暗影能量驱动的金属触须！它体表流淌着暗红色的、高温的金属溶液，散发着令人作呕的焦臭和狂暴的污浊能量——这是暗影议会利用此地残余的地火污染和邪恶技术，制造的某种“熔火守卫”终极形态！
“熔火守卫”显然被小金的龙息重创，胸口处被烧熔出一个大洞，流淌出滚烫的、混合了金属和暗影能量的“血液”，动作也有些踉跄。但它剩下的那只“眼睛”（熔炉开口深处一点幽绿的光芒）死死锁定了雷恩和莉娜，尤其是正在全力破解的莉娜，发出一声充满了毁灭欲望的咆哮，挥舞着巨大的金属巨钳，迈着地动山摇的步伐，轰然冲来！所过之处，地面留下一个个燃烧的脚印。
“你的对手是我！”雷恩怒吼，不退反进，秩序长剑化作一道金色的闪电，主动迎向“熔火守卫”！他不能让它靠近莉娜，干扰破解的最后关头。
“铛——！！！”
长剑与金属巨钳狠狠碰撞！雷恩只觉得一股难以想象的巨力传来，虎口崩裂，长剑险些脱手，整个人被震得向后滑退数步，胸口气血翻涌。这怪物的力量，远超之前的“熔火畸变体”！