“起源方舟”庞大的暗金色身躯，如同融入水中的墨滴，在乳白色星云物质中开始极其缓慢地移动。它的“星云潜航模式”并非依靠常规推进器，而是利用方舟外壳特殊的能量矩阵，与星云中的电离气体和尘埃产生微妙的相互作用，借力而行，如同帆船利用洋流。这种方式几乎不产生可被远程探测的能量尾迹和空间扰动，但速度确实令人心焦——每小时仅能移动数万公里，相对于浩瀚的星际尺度，近乎龟爬。
“先驱者号”则像忠诚的护卫舰，在方舟侧后方约一百公里处，以最低功率的离子推进器保持跟随。它的护盾维持在基础警戒级别，传感器全开，与方舟的监测网络紧密交织，构成一张覆盖周围数万公里空域的警戒网。
光核统御间内，李二狗、星辉、阿尔罕围聚在主屏幕前。屏幕上显示着以方舟为中心、半径一光年范围内的简化星图，以及叠加其上的、由阿尔罕和星辉努力构建的能量活动热力图。代表着“协议”污染能量可能活动的暗红色区域，如同滴在宣纸上的污迹，星星点点地分布在星图上，大多集中在他们计划前往的、朝向“寂静回响之庭”大致的扇形方向。
“这些热点，根据能量残留的‘新鲜度’和活动模式分析，大部分是过去数周至数月内留下的，活动频率不高，但确实存在。”阿尔罕指着几个较大的暗红斑点，“而且，它们似乎呈现出一种……向心收缩的趋势。虽然样本有限，但粗略的轨迹回溯显示，许多小型活动迹象，最终都汇向了这几个较大的、相对稳定的热点区域。”
星辉闭目感知了片刻，补充道：“我能‘感觉’到，那些较大热点区域，空间的‘味道’很……‘粘稠’。不是能量充沛，反而像是被抽干了某种活性，留下了空洞和……‘锈蚀’感。和我们之前遭遇诡兽的环境有些类似，但更…‘陈旧’。”
“像是‘协议’力量设立的前哨站或者资源采集点？”李二狗猜测。
“可能性很大。”阿尔罕点头，“如果它们真的在监控或寻找与‘回响之庭’相关的东西，在这些关键路径或可能区域设立观察点或补给站，是合理的战术。”
“方舟潜航路径，尽量避开这些已知热点区域，尤其是较大的几个。”李二狗下令，“我们的首要目标是寻找‘记忆信使’或进入‘回响之庭’的线索，不是清剿前哨。保持最高隐匿等级。”
“指令确认。潜航路径微调中。”‘守望者之影’回应。
时间在缓慢的潜航中流逝。方舟内部，船员们轮班休息、训练，熟悉方舟的基础设施和操作。铁岩带着工程队，一边修复受损的哨卫，一边如饥似渴地研究方舟维修站提供的技术资料，尝试将一些“守望者”文明的理念融入对“先驱者号”的后续优化中。阿尔罕则带领一批学者，继续在方舟浩如烟海的知识库中筛选可能对地球环境修复或对抗污染有价值的技术片段。
星辉大部分时间都与李二狗一起，监控着外部环境。她的特殊感知能力与方舟的精密传感器结合，往往能发现一些常规扫描忽略的细节。
潜航第七天。
“前方探测到异常。”星辉突然睁开眼，目光投向主屏幕上一个未被标记的、处于潜航路径侧前方约零点三光年处的区域。那里在能量热力图上，显示为一片近乎纯净的“冷区”，与周围星云背景的能量流动几乎无异。
“异常？”阿尔罕调集传感器聚焦，“能量读数平稳，空间曲率正常，没有质量聚集信号……看起来就是一片普通的星云稀薄区。”
“不，”星辉摇头，指尖划过那片区域的虚拟投影，“太‘正常’了。周围的星云物质流到这里，像是遇到了无形的墙壁，能量扩散和物质弥散的模式……被‘修剪’过。而且，有一种非常非常微弱的‘吸力’，不是引力，更像是……信息层面的‘吸纳’感，将所有能量波动和环境噪声都‘抚平’、‘收纳’了。就像一片绝对光滑、不反射任何光线的镜子。”
李二狗神色一凛：“‘守望者之影’，分析这片区域。是否存在人工干预或自然异常的可能？”
光核多面体快速旋转，投射出复杂的分析数据流。片刻后，‘守望者之影’的声音带着一丝罕见的迟疑：“扫描结果显示，该区域物理参数确实处于自然波动的极低值，近乎完美的‘环境背景板’。但这种‘完美’本身……在自然星云环境中，概率低于亿分之一。检测到极其微弱、无法解析其具体性质的‘信息场’残留，该场域对常规探测手段表现出惰性屏蔽效应。”
“信息场……惰性屏蔽……”李二狗咀嚼着这两个词，“有没有可能是‘记忆信使’的休眠特征？或者……某种‘守望者’留下的隐藏设施？”
“无法确定。‘记忆信使’的休眠状态描述仅为传说，无确切技术参数。但‘信息场’的概念与‘信使’可能携带文明记忆碎片的功能，存在逻辑关联。”‘守望者之影’谨慎地回答。
“过去看看！”铁岩的声音通过通讯传来，带着跃跃欲试，“如果真是‘信使’，说不定就是我们要找的线索！总比在这星云里慢慢飘强！”
“风险呢？”阿尔罕反问，“如果这是‘协议’布下的陷阱呢？一个伪装成‘异常平静’的死亡区？别忘了，那些东西也可能利用‘守望者’的遗留技术做文章。”