“起来吧。”诸葛亮虚扶一下，又咳嗽了几声，脸色更显苍白，“伯约，此去……不仅为解荆北之围，更是为我大汉未来，积蓄力量，历练人才。陇右若能有所得，自是最好；若不能，也要让魏军知道我汉军犹在，不可轻视。切记，保全士卒为上，不可贪功冒进。凡事多与文伟商议，他持重周全，可补你与文长之缺。”
“维谨记丞相教诲！”
诸葛亮疲惫地靠在引枕上，挥了挥手：“去吧。准备行装，不日随文伟前往汉中。让我……静一静。”
姜维再拜，起身，倒退着走出静室，轻轻掩上门。转身那一刻，他眼中已满是坚毅与决绝。
静室内，诸葛亮独自望着窗外蒙蒙春雨，良久，发出一声几不可闻的叹息。
“先帝……亮恐时日无多。此子（姜维）才器，足堪大任，但愿……他能继承遗志，不负所托。陇右……荆北……大汉国运，在此一举了。”
数日后，张裔轻车简从，离开成都，再次南下返回南中。
与来时不同，此次他心中多了几分沉甸甸的责任。丞相将南中粮草补给的重任交给他与李恢，这是信任，亦是考验。南中甫定，民心未附，生产刚复，要挤出粮草支援北伐，谈何容易？
但他并无怨言。经历过南中邪教之乱与诡异粉雾的威胁，他比任何人都清楚，司马懿坐大的危害。若能助荆北、陇右之战成功，铲除司马懿，则西南可安，天下可定。
途经朱提郡（今云南昭通），他特意停留，拜访了当地大姓首领和夷人头领。这些人在平定南中之乱时，或暗中相助，或保持中立，张裔以诚相待，多加抚慰，并传达了朝廷（蜀汉）将减免部分赋税、鼓励耕织的政令，赢得了不少好感。
“张郡丞，朝廷真要打大仗了？”一名熟知汉地情况的夷人酋长私下问道，“听说北面荆州那边，打得厉害。现在又要从我们这里调粮？”
张裔坦然道：“不错。司马懿是天下大害，不除之，西南亦难永享太平。此次朝廷出兵，正是为了铲除此獠。南中既为汉土，百姓既为汉民，自当同心协力。粮草征集，必以市价收购，绝不强征。且战后，朝廷必有厚赏，于各部通商、授官等事，亦会优先考虑。”
他深知，对这些地方势力，空谈大义无用，需以实利相诱，辅以威德。果然，听闻以市价收购且战后有赏，不少酋长面色缓和，表示愿意尽力。
四月十五，张裔抵达味县，与庲降都督李恢会面。
李恢比去年更加清瘦，但精神矍铄。听闻朝廷决策及丞相安排，他毫不迟疑：“君嗣放心，南中虽经战乱，但去岁平定后，我即着手恢复屯田，清查隐户，今春已见成效。库中存粮，挤一挤，首批可调拨两万石，经越嶲道运往汉中。后续视春收情况，还可追加。此外，我可征发夷汉民夫万人，负责转运，以工代赈。”
张裔大喜：“有李都督此言，裔无忧矣！此外，丞相之意，南中兵马，除必要留守，亦可抽调部分精锐，由都督择将统领，北上汉中，归吴子远将军节制，以为后援或偏师之用。”
李恢沉吟：“南中士卒，惯于山林，若用于陇右山地作战，或可发挥奇效。我可抽调无当飞军（南中精锐部队称号）三千，由吾弟李球统领，随后续粮队北上。”
两人又详细商议了粮草征集、民夫组织、道路修缮、沿途护卫等具体事宜，直到深夜。
南中这台刚刚恢复运转的机器，为了远在数千里外的北伐之战，再次开动起来。虽然艰难，但自上至下，都明白此战关乎国运，无人敢懈怠。
四月中旬，费祎与姜维抵达汉中。
此时的汉中，早已是军营林立，战旗飘扬。作为北伐的前进基地，此地囤积了大量粮草军械，民夫工匠日夜赶造攻城器械、修补道路。
镇北将军、汉中太守严颜闻听费祎携诏而至，率众将出城相迎。仪式过后，众人齐聚太守府正堂。
费祎宣读了后主刘禅的诏书及丞相府令：以严颜为前部督，姜维为参军，率精兵两万出祁山，攻略陇右；吴懿总督汉中军事，为后援；杨仪总揽粮秣转运。
严颜听完，浓眉一挑，目光扫过姜维，又看向费祎：“文伟，丞相令我为前部督，自当遵从。然则，兵贵神速，何以还要等待粮草齐备、后援到位？依我之见，给我精兵一万，直出祁山，趁魏军不备，速取天水、上邽，则陇右震动，何须如此大费周章？”
他性情稳重且高傲，又自恃勇略，对于要与吴懿、杨仪配合，且以“牵制”为主要目标，心中有些不以为然。
费祎早已料到严颜会有此反应，不慌不忙道：“严将军勇略，天下皆知。然丞相有虑：陇右地广，城邑众多，非速战可决。若孤军深入，粮道不继，反为所乘。故令吴将军督后援，杨长史总粮运，正是为了保障将军无后顾之忧，可专心破敌。且此番出兵，首要在于牵制荆北魏军，扰乱司马懿部署，并非急于占地。丞相言，请将军以大局为重，与伯约精诚合作，见机行事，勿负陛下与朝廷厚望。”
他将“丞相有虑”“以大局为重”“勿负厚望”等词加重，严颜虽桀骜，但对诸葛亮极为敬服，闻言哼了一声，不再坚持己见，但看向姜维的眼神，仍带着审视。
姜维适时上前，拱手道：“严将军威名，维素所钦仰。此番出征，维愿为将军前驱，探查道路，哨敌虚实。战场机宜，自当唯将军马首是瞻。”
态度谦恭，给足了严颜面子。严颜脸色稍霁，道：“伯约既然熟悉陇右，又得丞相信重，自然有用你处。罢了，便依丞相安排。何时出兵？”
费祎道：“粮草器械，杨长史言十日之内可齐备。南中首批粮草，亦在途中。可定于四月廿五，祭旗出征。”
“好！那就廿五！”魏延拍板。
接下来数日，汉中城内更加忙碌。严颜与姜维整训部队，挑选精锐，研究地图，制定进军方略。吴懿统筹后方，调度民夫，加固城防。杨仪则几乎住在转运仓场，确保粮秣军械万无一失。
姜维私下向严颜提出了详细的进军构想：兵分两路，严颜率主力一万五千，大张旗鼓出祁山，做出直扑天水的态势，吸引魏军主力注意力；姜维自率五千精兵（包括部分熟悉山地作战的南中兵），走陇山小道，迂回至陇西、南安一带，袭扰粮道，联络羌胡，制造混乱。
“此乃疑兵与奇兵结合。将军正面施压，维侧后搅扰，令郭淮首尾难顾。即便不能速取郡县，也必使其焦头烂额，不得不向司马懿求援。”姜维解释。
严颜仔细看了姜维标注的路线，发现确实有几条隐秘小道可通陇西，终于露出些许赞赏之色：“伯约果然细心。就依此计！你要多少人马？”
“五千足矣，但需多配弓弩，少带辎重，以速度与灵活为上。”
“准！”
四月廿四，出征前夜。汉中城外军营，灯火通明。
姜维独坐帐中，擦拭佩剑。剑身映出他年轻而坚毅的面容。他知道，明日之后，他将真正独自肩负起一方重任。丞相的病容、托付的眼神、陇右的山川、荆北的烽烟……一切都沉甸甸地压在心间。
帐帘掀动，费祎走了进来。
“文伟先生。”姜维起身。
费祎摆摆手，示意他坐下，温言道：“伯约，临行在即，可还有何疑虑？”
姜维摇头：“并无疑虑，唯觉责任重大，恐有负丞相所托。”
“丞相既托付于你，便是信你之能。”费祎拍拍他的肩头，“严将军处，我已私下沟通，他虽傲岸，但非不明事理之人，战场之上，会与你配合。关键在于，你需拿捏好分寸，既要借其威势，又需暗中把握全局。遇到难决之事，多思丞相平日教诲，或可遣快马与我及蒋公琰商议。”
“维明白。”
费祎从袖中取出一枚小小的铜印，递给姜维：“此乃丞相让我转交于你的‘参军行营印’。凭此印，你可节制沿途归附的羌胡部落，调动部分粮草，并直接向丞相府密报军情。非到紧要关头，不必示人。”
姜维双手接过，只觉这小小铜印重若千钧。这是丞相赋予他的秘密权柄，也是最后的信任。
“请文伟先生回禀丞相，维……必不负国恩！”姜维声音微哽。
费祎点头，不再多言，转身离去。
帐外，汉中的夜风带着秦巴山地的凉意。明天，两万蜀中健儿就将踏上征途，向着陇右，向着未知的战场，也向着打破荆北僵局的希望，进发。
而此刻的荆北，樊城攻防依旧胶着，编县方向暗藏杀机，宛城曹真按兵不动。谁也不会料到，来自西蜀的一记重拳，即将狠狠砸在司马懿战略布局最脆弱的肋部。