夕阳彻底沉入西山，暮色像一张巨大的网，缓缓笼罩住刘家堡。清军营地的灯火率先亮起，星星点点的火光沿着包围圈蔓延，像一圈狰狞的獠牙，死死盯着这座即将被撕裂的堡垒。而堡垒之内，却异常寂静，只有风掠过城墙的呜咽声，和隐约传来的、刻意压低的脚步声，一场关乎生死的行动，正借着夜色的掩护，悄然拉开序幕。
南门内侧的隐蔽空地上，刘江一身劲装，正站在队伍前列，目光锐利地扫视着集结完毕的突围部队。两千二百名精锐战兵身着轻便铠甲，手持燧发铳，腰间别着长刀，整齐地列成十队，每个人的脸上都带着凝重，呼吸放得极轻，连马蹄都被厚厚的麻布包裹，踩在地上几乎没有声响；一百五十名精锐工匠背着打包好的工具行囊，紧紧跟在战兵身后，手中还攥着各自的看家本事——铁匠的小铁锤、炮匠的扳手、木匠的墨斗，这些不起眼的工具，是他们重建未来的希望；两百名核心家属扶老携幼，被战兵们护在队伍中央，孩子们被大人紧紧抱着，连哭闹都被硬生生憋回去，只留下细微的呼吸声。
“陈烈。”刘江低声唤道。
“末将在！”陈烈立刻出列，单膝跪地，声音低沉而坚定。
“你率五十名前锋，即刻出发，探查南门至‘一线天’的路况，清除沿途清军巡逻队，务必在子时前开辟出安全通道。记住，行事隐蔽，不到万不得已，不许开枪，不许惊动清军主力。”刘江的声音压得极低，却带着不容置疑的威严。
“遵令！”陈烈躬身领命，起身转身，对着身后五十名精锐一招手，一行人像五十道黑色的影子，悄无声息地掠过墙角，从南门的暗门钻了出去，很快便消失在夜色之中。
刘江又看向陈武：“你率一千名战兵，护住工匠和家属，作为主力，子时准时出发，紧随前锋之后。沿途务必警惕，若遇清军拦截，优先掩护工匠和家属撤离，我来断后。”
“请总制放心！末将就算死，也绝不会让工匠和家属少一人！”陈武重重抱拳，眼中满是决绝。
“孙小宝。”
“小人在！”负责火器的孙小宝连忙上前，脸上带着一丝紧张，却依旧挺直了腰板。
“十二门火炮已拆解完毕？弹药和粮食都打包好了？”刘江问道。
“回总制，都准备好了！火炮部件用厚布裹着，分由五十匹驮畜驮运；火药和铅弹分箱装好，由战兵轮流背负；粮食按每人三日份打包，都分发到每个人手中了！”孙小宝连忙回道。
“好。”刘江点点头，目光扫过队伍，沉声道，“所有人听着，突围路上，务必严守纪律，不许喧哗，不许擅自离队，一切行动听指挥。我们的目标是‘一线天’，只有穿过那里，我们才能摆脱清军的追击，才能有活下去的希望。记住，我们不是逃兵，我们是抗清的火种，是刘家军的未来！”
“是！”所有人齐声应和，声音压得极低，却带着一股凝聚的力量，在夜色中悄然回荡。
与此同时，刘家堡的东、西、北三门，留守部队也已进入了最后的战位。
北门的城墙之上，李虎手持长刀，站在被清军轰出的缺口处，目光死死盯着北方清军的炮阵。五百名精锐战兵和一千名自卫队员沿着城墙整齐排列，燧发铳架在城垛上，箭矢搭在弓弦上，地雷埋在城墙下，每个人都屏住呼吸，目光警惕地望着城外的动静。士兵们的铠甲上还沾着白日加固工事时的尘土，伤口刚被重新包扎好，却没有一个人面露惧色，只是静静地伫立着，像一尊尊沉默的雕像。
“弟兄们，”李虎低声说道，声音沙哑却坚定，“我们的任务，是守住刘家堡，牵制清军主力，为总制的突围争取时间。清军的炮火很快就会到来，城墙可能会被轰破，我们可能会死在这里，但我们绝不能退！我们多守一刻，总制他们就多一分安全，抗清的火种就多一分希望！”