阿忧回到棺材铺地窖时，辰时刚过。
地窖里弥漫着一股淡淡的药草清香。苏琉璃正将几样晒干的草药捣碎，混合进一小罐油脂里，制成简易的易容膏。陆小七则趴在地上，用炭笔在一块木板上画着复杂的阵纹草图，嘴里念念有词。
见阿忧回来，两人都停下手中动作，投来询问的目光。
“怎么样？”苏琉璃递过一碗温水。
阿忧接过水，却没喝，只是将碗放在桌上，沉声道：“沈府外围至少有三股不同的暗哨，宫里、影楼、还有军方的人都有。盯得很死，几乎没有空隙。”
他简单描述了自己观察到的情况，尤其是那种被高处存在“扫”过的感觉。“不知道是宫里的供奉，还是九幽塔里的什么东西。总之，沈墨那边，暂时不宜直接接触。”
苏琉璃面色凝重：“连诚意伯这样的朝臣都被如此严密监视，三皇子和影楼的掌控力，比我们预想的还要强。”
“小七，你那边顺利吗？”阿忧看向陆小七。
陆小七放下炭笔，拍了拍胸脯：“放心，阿忧哥。我天刚亮就溜出去了，桂花巷那会儿还没什么人。第三棵老槐树好找，树腰上有个拳头大的树洞，被苔藓半遮着。我把木片塞进去，用苔藓盖好，绕了三条街才回来，保证没人看见。”
阿忧点点头：“做得好。”他走到桌边，看着苏琉璃调制的易容膏，“这是？”
“京城眼线太多，我们总不能一直窝在地窖。”苏琉璃用木勺搅动着膏体，“这是‘改容脂’，药神殿的方子，用几种常见草药加蜂蜡和油脂调和，敷在脸上可以轻微改变皮肤色泽和纹理，还能遮掩部分气息。效果不如真正的易容术，但胜在材料易得，不起眼。”
她指了指旁边几个小纸包：“我还备了些‘敛息散’，含在舌下，能暂时压制武者真元波动，让自己看起来更像普通人。不过持续时间不长，最多一个时辰。”
阿忧拿起一小撮改容脂，在指尖捻了捻，质地细腻，带着草药和蜂蜜的混合气味。“有用。我们今天下午，去西郊。”
“静心庵？”苏琉璃动作一顿。
“嗯。”阿忧看向通风口外，“不靠近，只在远处看看。我需要知道那里的具体环境，守卫分布。哑仆给的信息和院长地图是基础，但亲眼所见更重要。”
陆小七立刻举手：“我也去！我的机关说不定能派上用场，探路或者预警都行！”
阿忧摇头：“小七，你留守。地窖需要人看守，而且你的机关更适合在固定地点布置。我和琉璃去，人少，目标小，万一有事也容易脱身。”
陆小七有些失望，但也知道阿忧说得在理，嘟囔道：“那……你们小心点。”
午后，日头偏西。
阿忧和苏琉璃再次改换装扮。阿忧换上了一身半旧的青色短打，背着个空竹筐，脸上敷了改容脂，肤色显得蜡黄粗糙，额前特意垂下一缕头发遮住了那抹灰白。苏琉璃则穿了件洗得发白的蓝布裙，用头巾包住了大半头发和脸颊，挎着个小布包，里面装着几样普通草药和干粮。两人看起来像一对进城卖完山货、正准备出城回家的乡下兄妹。
临行前，哑仆从怀里摸出两个小小的、绣工粗糙的香囊，塞给他们。香囊里填着晒干的艾草和菖蒲，散发着浓烈的、有些刺鼻的草药味。
哑仆指了指香囊，又指了指西面，做了个驱赶的手势。
“他是说，西郊多蚊虫瘴气，这香囊能避一避。”苏琉璃闻了闻，“不止艾草菖蒲，好像还掺了别的……是雄黄粉和少量的‘醒神藤’粉末。确实能驱虫，也能提神，对抗一些低级的迷瘴。”
阿忧将香囊系在腰间。哑仆的细心，再次让他感受到这位前监天司掌故档残留的职业本能。
两人从棺材铺后巷离开，没有走城门，而是沿着城墙根一条偏僻的小路，绕向西门。西门是京城四门中相对冷清的一道，多走货商和普通百姓，盘查不如其他几门严格。
果然，守门兵丁只是随意看了看他们的竹筐和布包，闻到那股浓烈的艾草味，皱了皱眉，便挥手放行。
出城后，两人沿着官道走了约莫三里，便拐上一条通往西面群山的土路。路越走越窄，人烟渐稀。秋日午后的阳光穿过稀疏的林木，在地上投下斑驳的光影。空气中飘荡着枯草和泥土的气息，远处传来山涧潺潺的水声。
按照地图所示，静心庵位于西山脚下一片相对平缓的谷地，背靠山壁，前临溪流，环境清幽。这里离京城不远不近，既避开了城中的喧嚣，又不至于太过偏远。
走了约半个时辰，前方出现一片茂密的竹林。竹林尽头，隐约可见一道青灰色的石墙和飞檐的一角。
“到了。”阿忧停下脚步，示意苏琉璃躲到路旁一块巨大的山石后面。
从这里望去，静心庵的全貌展现在眼前。庵堂不大，依山而建，前后两进院落。外墙是普通的青砖砌成，有些地方爬满了枯藤。庵门紧闭，门楣上挂着“静心庵”三个褪色的木匾。庵后是陡峭的山壁，庵前有一片不大的菜园，用竹篱笆围着，菜园边缘是一条清澈的溪流，水声淙淙。
看起来，只是一座再普通不过的乡野小庵。
但阿忧和苏琉璃的感知，却同时捕捉到了异常。
苏琉璃的琉璃心眼无声开启。她的视野里，整座静心庵被三层颜色各异的能量“光罩”笼罩着。
最外层，是一圈淡青色的、几乎与周围山岚融为一体的薄雾。那是警戒阵法，覆盖了庵堂周围百丈范围。任何未经许可的生灵闯入这片区域，都会触发阵法，引起布阵者的警觉。
中层，是一圈流转着暗金色符文的、更为凝实的屏障，紧贴着庵墙。这是防御兼困敌的阵法，不仅坚固，似乎还带有某种精神干扰的效果。
最内层，则是一团柔和的、乳白色的光晕，笼罩着后院的“竹香小筑”。那光晕透着一种宁静祥和的意味，仿佛能抚平一切躁动。但苏琉璃敏锐地察觉到，这光晕深处，隐藏着几缕极其隐晦的黑色丝线——那是毒素长期侵蚀留下的痕迹，与她之前判断的“织魂丝”吻合。
而在这些阵法之外，她还“看”到了人。
竹林边缘，两个樵夫打扮的汉子正在砍柴，动作迟缓，但眼神锐利，时不时扫过通往庵堂的小路。
溪流对岸的乱石堆后，蹲着一个钓鱼的老者，斗笠压得很低，鱼竿长时间不动。
更远处，山道旁的茶棚里，坐着几个歇脚的行商，喝茶闲聊，目光却有意无意地飘向庵堂方向。
还有更隐蔽的——庵后山壁的几处天然石缝里，有几乎与岩石融为一体的暗哨；溪水下，有极其微弱的水息术波动；甚至连空中，都偶尔有经过驯化的、几乎不发出叫声的灰羽雀掠过，鸟眼中闪动着不自然的灵光。
明哨、暗桩、阵法、灵禽……一张立体的、几乎毫无死角的监视网，将这座小小的静心庵包裹得水泄不通。
“三层阵法，十七个固定暗哨，四个流动哨，还有两只侦查用的‘灰眼雀’。”苏琉璃低声报出数据，声音里带着寒意，“这还只是我能直接‘看’到的。暗处，可能还有更高明的隐匿者。”
阿忧沉默地看着那座庵堂。他的感知不如琉璃心眼精细，但守门人烙印和星辰之力带来的灵觉，让他能更清晰地感受到庵堂深处，那道与他血脉相连的、微弱而熟悉的气息。
母亲。
就在那乳白色光晕笼罩的小筑里。
他能感觉到她的存在，甚至能隐约感受到她气息中的虚弱和痛苦，像风中摇曳的烛火。归零之印在他眉心微微发热，仿佛受到了某种遥远的呼唤。右臂的星辰印记也轻轻颤动，似乎与庵内某样东西产生了共鸣——是院长提到的“先帝遗物”吗？
一种强烈的冲动涌上心头，让他几乎想立刻冲过那片竹林，破开所有阵法，去到她身边。
但他死死按捺住了。指甲深深掐进掌心，疼痛让他保持清醒。
他看到了那些暗哨看似松懈、实则随时可以暴起杀人的姿态；他看到了阵法流转时那隐晦而危险的能量波动；他更感受到了，在那看似宁静的庵堂深处，潜藏着一道苍老却如古井深潭般的气息——那是慧明师太吗？气息沉凝厚重，至少是宗师境界，而且……隐隐给他一种熟悉的感觉，仿佛在哪里感受过类似的气息。
就在他凝神感知时，静心庵紧闭的庵门，忽然“吱呀”一声，开了一条缝。
一个穿着灰色缁衣、身形清瘦的老尼，提着一个竹篮，从门内走了出来。
正是慧明师太。
她看起来约莫六十许，面容清癯，皱纹深刻，但一双眼睛异常清澈明亮，目光扫过庵前小径时，仿佛能洞悉一切隐匿。她脚步沉稳，径直走向菜园。
但阿忧注意到，在她走出庵门的瞬间，竹林边的“樵夫”、溪边的“钓叟”、茶棚里的“行商”，所有人的注意力，都在一瞬间集中到了她身上。那种聚焦般的注视，虽然隐蔽，却逃不过阿忧和苏琉璃的感知。
慧明师太恍若未觉。她走到菜园边，蹲下身，开始采摘一些晚秋的菜蔬。动作不疾不徐，神态安详。
然而，就在她弯腰的刹那，她的左手极其隐蔽地屈指一弹。
一道细微得几乎看不见的灰影，从她袖中射出，没入菜园篱笆外一丛茂密的杂草中。
“噗。”