钢牙周身金属铠甲骤然泛起刺目银光，一股毁灭性的能量在它体内积聚。
“烈焰马，蓄能焰袭！打断它！”
周瑶知道不能让对方完成蓄力，立刻下令强攻。
烈焰马四蹄燃起赤红火星，如暴雨般冲向钢牙。但就在它逼近的瞬间——
“轰——咔啦！！！”
银白色的能量冲击波以钢牙为中心猛然爆发，如同核爆般席卷全场。
烈焰马被正面命中，如流星坠地，重重砸在场地中央，四蹄抽搐，火焰彻底熄灭，双眼失神。
“烈焰马失去战斗能力——！”裁判高举旗帜，“林暮影选手获胜！晋级64强！”
全场寂静。
周瑶快步冲上前，跪地抱住烈焰马，轻声呢喃：“你已经……拼尽全力了……谢谢你。”
她轻轻将烈焰马收回精灵球，站起身，拍了拍衣角的尘土。
林暮影看着她，微微颔首：“你很强，但——我们之间的差距，还很远。”
周瑶没有反驳。
她望着对方那依旧毫发无伤的钢牙，望着它那仿佛连烈焰都能碾碎的钢铁之躯，心中无比清明。
不是她不够强，而是对手太强。
不是战术失误，而是实力碾压。
她的每一次进攻，都被对手提前预知。
被铁壁挡下，被地震打断，被金属爆炸彻底终结。
钢牙甚至没有使用“尖石攻击”或“双刃头锤”这类高威力技能，仅凭基础战术与属性压制，便将她的王牌彻底封杀。
这不是对决，是单方面的压制。
她握紧了手中的精灵球，指节发白。
再派其他精灵上场，已经没有意义了。
与其让其一穿六推队，还不如……
周瑶没有颤抖，没有落泪。
她抬起头，望向林暮影，声音清晰而坚定：“我认输。这一战，我输得心服口服。”
全场一静。
没有愤怒，没有不甘，没有借口。
只有一句干脆的“我认输”。
张伟强沉默片刻，低声道：“……这才是真正的训练家。明知不敌，仍敢出战；战败之后，不怨天尤人，而是坦然接受。周瑶选手……她虽败，却未折腰。”
李静雯轻叹：“她没有再派出第二只宝可梦，不是因为放弃，而是因为她清楚——差距，是全方位的。”
“她的烈焰马，是她的王牌，是她最强的底牌。可就连这底牌，都在钢牙面前毫无还手之力。再派谁上场，都不过是让自己的伙伴们白白受伤。”
“她选择保护自己的宝可梦，也选择尊重对手的实力。这种‘认输’，比许多虚假的‘坚持’更需要勇气。”
周瑶转身，向裁判鞠躬，又向林暮影深深一礼：“你的钢牙……很强。强得让我连追赶的方向都看不清。但——我不会停下。”
她转身，步伐坚定地走向选手通道。
背影单薄，却挺得笔直。
林暮影望着她的背影，久久未语。
钢牙缓缓低头，发出一声低沉的呜咽，仿佛也在致敬一位真正的战士。
“她会回来的。”李静雯忽然说。
“或许下一次，她带来的，就不只是烈焰，而是——足以熔断钢铁的高温。”
……
夜幕降临，选手休息区。
周瑶坐在窗边，手中摩挲着烈焰马的精灵球。球体微温，仿佛还残留着战斗的余热。
手机亮起，是一条来自哥哥周瑾的消息：
“输了很正常。你才刚开始。记住今天的败北，那是你未来胜利的基石。”
她轻轻一笑，回了两个字：
“明白。”
随后，又接了一句：
“以后我要常来凌虚庄园，提升我和我的精灵们的实力。”
她望向窗外的夜空，星光如火。
“烈焰马……我们输了。但火焰，不会因此熄灭。”
“下一次，我要让你站在能与钢牙正面抗衡的高度。”
“不是追，是——超越。”
烈焰终有熄灭时，但余烬之中，藏着重生的火种。
钢牙的咆哮震彻赛场。
烈焰的终幕，不是终结，而是觉醒的序章。
……