北平，某处安全屋。
李婉宁小心地给妹妹林疏影手臂上的擦伤涂抹药膏。
昨夜那场“意外火灾”引发的混乱中，她们在地下组织的接应下成功逃出了“菊机关”的监控区，但过程惊险万分，疏影在翻越围墙时受了些轻伤。
“姐，我们真的自由了？”
林疏影还有些不敢相信，清瘦的脸上带着劫后余生的茫然与一丝希冀。
“暂时安全了。”李婉宁点点头，声音柔和，
“组织上会安排你们先去根据地，那里有学校，有医院，需要你们这样的文化人。”
“那你呢？”疏影抓住她的手。
李婉宁沉默了一下，看向窗外漆黑的夜空：
“我还有事要做。”她没能从“菊机关”得到更多关于“槐”计划与张宗兴所在冀中地区关联的直接情报，心里始终不安。
或许，她该去冀中，去他战斗的地方，用自己的方式帮他。
这个念头一旦生出，便如野草般疯长。
数日后，冀中小王庄。
张宗兴的伤口已简单缝合，但左臂活动仍有些不便。他坐在炕沿，就着油灯，再次翻阅那本从地狱带回的笔记本。老徐在一旁，逐字逐句地翻译、解释，越翻译脸色越白。
“……实验体分组注射不同浓度‘雨滴’（推测为某种细菌或病毒代号）……第三日，甲组出现高热、皮下出血……第五日，多器官衰竭死亡……乙组出现神经症状，攻击性增强……建议扩大田野试验范围，验证在自然村落条件下的传播效率与可控性……”
“雨滴……田野试验……”吕正操一拳砸在炕桌上，茶杯跳起老高，“这群披着人皮的畜生！他们是要用整个冀中的村庄和百姓，来做他们的活体实验场！”
“必须立刻向上级报告，同时动员所有力量，保卫村庄，疏散群众！”张宗兴沉声道，“‘鹫巢’是毒瘤，必须尽快铲除！但强攻代价太大，需要周详计划。”
会议一直开到后半夜。
初步决定：一方面将情报火速上报军区，请求支援和指导；另一方面，冀中各分区立即进入最高战备状态，坚壁清野，加强民兵训练和地道建设，准备应对可能到来的“特种扫荡”；
同时，由吕正操和张宗兴负责制定一个大胆的“掏心”计划——寻找机会，用最小的代价，摧毁“鹫巢”的核心设施。
散会后，张宗兴毫无睡意。
他独自走出屋子，来到村外的打谷场。
冬夜的天空清澈，银河横跨天际，繁星如碎钻般洒满夜幕，美得不真实。
凛冽的寒风刮过空旷的场地，卷起地上的浮雪。
他靠在一个旧石碾上，摸出怀里的铁皮酒壶，灌了一口劣质的烧刀子。
火辣辣的液体顺着喉咙烧下去，驱散了些许寒意，却也勾起了更深沉的疲惫与思绪。
几个月前，
他还在上海，在法租界的霓虹与暗影中周旋，思考的是如何保住地盘、如何与少帅保持联络、如何平衡各方势力。
那时，战争虽已爆发，但似乎还很遥远。
如今，他却置身于战争最残酷的前线，亲眼目睹了人类能制造出的最深重的黑暗，亲手送走了一个个朝夕相处的弟兄。
他想起婉容。
那个在深宫中被磨去光彩，又在他的保护下重新拿起笔、眼中燃起火焰的女子。
她现在应该在安全的香港，用文字战斗。
不知她是否在某个同样有星的夜晚，想起过华北，想起过他？
他留下的那串檀木珠，她还戴着吗？
月色微凉，一别两地，寒来暑往，
他想起了苏婉清。
那个总是冷静理智、仿佛一切尽在掌控，却在离别前夜，悄悄将平安扣塞进他手里的女子。
她现在应该在西安或别的什么地方，进行着另一种形式的“战斗”——谈判、斡旋、联络。
那枚平安扣，此刻正贴着他的胸口，带着她的温度（或许只是他的想象）和祝福。
他又想起了李婉宁。
那个身手矫健、性格刚烈、背负着家族仇恨和个人情愫的女子。
泰安一别，杳无音讯。
以她的性格，绝不会安于后方。
她现在在哪里？是否也在这片战火纷飞的土地上，用她的剑，践行着自己的道义？
三位女子，三种性情，三种命运，却都以不同的方式，与他的人生轨迹交错，
也同样在他心中留下了难以磨灭的印记。
乱世儿女，身不由己，情之一字，便显得格外珍贵，也格外沉重。
他不知道未来会如何，不知道自己能否活到战争结束，不知道自己是否还有机会与她们重逢。
他能做的，只是将这份思念，深埋心底，化为战斗的力量。
他又想起了少帅张学良。
那个曾经意气风发、如今身陷囹圄的结拜兄长。
少帅将南方的希望托付给他，他做到了吗？
他离开了上海，来到了华北，在这更广阔的战场上拼杀，这算不算是另一种形式的“不负所托”？
还有杜月笙、司徒美堂。上海滩的两位大佬，在敌后以他们的方式坚持着。
他们送他出来时，是否预料到他会走到今天这一步？
那枚洪门铜钱，代表的不仅是一个承诺，更是一种传承——江湖道义、家国情怀的传承。
一口酒入喉，灼烧感让他更加清醒。他意识到，自己不能再仅仅是一个执行任务的“高手”或“特派员”了。
目睹了“鹫巢”的惨状，经历了战友的牺牲，肩负着冀中百姓的生死，他必须拥有更强大的力量，一支完全听命于自己、能打硬仗、能执行特殊任务的精锐武装。
他想起了赵铁锤、阿明，那些还在上海或辗转他乡的“暗火”旧部，
想起了太行山游击队里那些好苗子，想起了冀中本地那些有血性、有潜力的青年。
如果能将他们凝聚起来，加以严格的军事训练和思想引导，
配以精良的装备（哪怕暂时很困难），形成一支兼具正规军纪律、游击队灵活性和特种作战能力的队伍……
这支队伍，将是他实现战略构想、保护一方百姓、打击日寇要害的尖刀！
名字……或许可以叫“山河支队”？或者延续“暗火”的意象，叫“薪火”？
这个念头让他心跳加速。他知道这很难，需要时间，需要资源，需要上级的批准和支持。
但事在人为。
等“鹫巢”的事情了结，他就要向吕司令正式提出这个构想。