黎明前最黑暗的时刻，一支伤痕累累、却完成了弑魔使命的队伍，消失在山林之中。
身后，是依旧在燃烧崩塌的“鹫巢”残骸，像一座巨大的墓碑，矗立在渐渐泛白的天空下。
同一天，清晨，
河北与山西交界处，崎岖山道上。
李婉宁用头巾包住头发，脸上抹着尘土，背着一个简单的包袱，快步走着。
她一夜未眠，赶了上百里山路。
前方是一个叫“三岔口”的小镇，据说是日伪军设卡盘查的要道。
接近镇口，果然看见木质的关卡哨卡，几个伪军和一名日本兵正在检查往来行人。
排队的人不多，但检查得很仔细，尤其是对青壮年男子和独自赶路的女子。
李婉宁深吸一口气，压低帽檐，镇定地走上前。
“站住！干什么的？从哪来？到哪去？”一个伪军拦住她，上下打量。
“老总，俺从娘家回来，去前面李家庄找俺男人。”
李婉宁操着学来的当地口音，怯生生地回答，同时悄悄将一块银元塞进伪军手里。
伪军掂了掂银元，脸色稍缓，但还是示意她打开包袱。包袱里只有几件旧衣服和干粮。
伪军胡乱翻了一下，正要放行。
“等等！”旁边那个日本兵忽然开口，生硬的汉语。
他走到李婉宁面前，小眼睛眯着，盯着她虽然涂脏却依旧难掩秀气的脸，又看了看她的手——
那双手虽然也有刻意磨出的茧子，但指形纤长，不像是常年干农活的手。
“你的，手，伸出来。”日本兵命令道。
李婉宁心下一凛，慢慢伸出手。
日本兵抓住她的手，仔细看了看掌心，又猛地抬起她的下巴，逼视她的眼睛：“你不是农妇！你是干什么的？”
周围的气氛瞬间紧张起来。
几个伪军也端起了枪。
李婉宁知道，伪装被识破了。
她眼神瞬间变得冰冷，被抓住的手腕一翻一扣，反抓住日本兵的手，同时右脚如闪电般踢向对方胯下！
“啊！”日本兵惨叫一声，弓成虾米。
李婉宁顺势夺过他腰间的南部式手枪，反手一枪托砸倒旁边一个还没反应过来的伪军，
然后身形如风，冲向关卡旁边的矮墙！
“抓住她！她是奸细！”其他伪军这才反应过来，纷纷举枪。
李婉宁在奔跑中回身连开两枪，撂倒两个追兵，人已跃上矮墙。
子弹打在墙头，溅起尘土。
她毫不停留，跳下墙，落入墙后的一片树林，几个起伏，便消失在晨雾弥漫的山林深处。
身后，只剩下伪军气急败坏的叫喊和零星的枪声。
李婉宁靠在一棵大树后，微微喘息，检查了一下夺来的手枪和剩余的子弹。
她知道，这一路，这样的关卡不会少。但她的方向始终未变——向北，向冀中，向那个人战斗的地方。
她摸了摸怀里，那里有一枚温润的羊脂玉平安扣，是离开北平时，一位同情她们的地下党同志转交给她的，说是“一位姓张的同志托人辗转送到北平，嘱托交给可能北上的李姑娘”。
她不知道他是如何预料到她会北上，又是如何将东西送来的。
但这枚平安扣，此刻贴着她的心口，仿佛带着他的温度和嘱托。
“等着我。”她对着北方，轻声说了一句，整理了一下行装，再次迈开坚定的步伐。
香港，午后，半山别墅。
婉容刚刚收到一封来自海外的读者来信，随信附着一张照片——
是南洋华侨小学的孩子们，手持她文章的剪报，在举行“声援祖国抗战”的集会。
孩子们稚嫩而坚定的脸庞，让她眼眶湿润。
然而，司徒美堂派来的管家，却带来了不那么愉快的消息：
“郭女士，司徒先生让我转告您，日本领事馆今天上午再次向港英当局提出了‘严正抗议’，指责您的文章‘捏造事实、煽动仇恨’，要求查封报社并交出作者。”
“虽然港府目前还没答应，但压力很大。司徒先生建议，您是否需要暂时……避一避风头？”
婉容沉默了片刻，走到窗前，望着远方蔚蓝的海面。
那里似乎风平浪静，但海底的暗流，谁又知道呢？
“请转告司徒先生，”婉容回过头，目光清澈而坚定，
“文章我会继续写。如果这里不能发，总有能发的地方。至于安全……我相信司徒先生的安排。但请告诉他，不必为我太过费心，如今华北、华中，每时每刻都有同胞在流血牺牲，我这点风险，不算什么。”
管家欲言又止，最终恭敬地退下。
婉容重新坐回书桌前，铺开稿纸。她要写一篇新的文章，题目就叫——《火光与星光》。
写“鹫巢”那冲天的火光（她已从秘密渠道得知了行动的大致结果），也写这乱世中，无数如同星光般微弱却坚定闪耀的人性光芒——包括那些南洋的孩子，包括那个在华北烽火中不知疲倦的身影。
笔尖落下，墨迹在纸上洇开，如同这个时代无法抹去的烙印。
而在冀中小王庄，昏迷了一天的张宗兴，终于在傍晚时分醒来。
他睁开眼，看到的是吕正操凝重而关切的脸，以及周围战士们疲惫悲伤的眼神。
“铁锤……他们……”张宗兴声音沙哑。
吕正操沉重地摇了摇头：
“爆炸中心……没能出来。阿明和阿忠从管道爬出了一段，被冲击波震伤，捡回条命，正在救治。他们说是铁锤……按下了按钮。”
张宗兴闭上眼睛，胸膛剧烈起伏，久久没有说话。泪水，从这位经历了无数风浪的汉子眼角无声滑落。
半晌，他睁开眼，眼中是深不见底的哀恸，以及一种近乎冷酷的坚定。
“烈士的遗体……”
“还在清理，能找回来的……不多。”吕正操低声道。
“好好安葬。立碑。”张宗兴一字一句道，
“碑上就写——‘薪火支队，于此弑魔。英魂不灭，佑我山河。’”
“薪火支队……”吕正操咀嚼着这个名字，点了点头，
“好！军区已经初步同意你的建制请求。等伤员恢复，我们就正式组建！‘鹫巢’虽毁，但鬼子的细菌战阴谋不会停止，我们面临的战斗，还很长，很残酷。”
张宗兴挣扎着想坐起来，被吕正操按住。“你需要休息！”
“不，”张宗兴推开他的手，目光望向窗外渐渐暗下来的天色，那里，似乎又有点点星光开始浮现，
“铁锤和弟兄们用命换来的时间，不能浪费。”
“鬼子吃了这么大亏，报复很快就会来。我们的‘薪火’，必须尽快燃起来！”
他仿佛看到，在遥远的北方群山之中，在江南的水网地带，在无数不为人知的角落，一点点的星火正在倔强地燃起。
它们或许微弱，或许随时会被狂风吹灭，但只要火种不息，终有一日，必将汇聚成焚尽一切黑暗的燎原之势。
夜色，再次笼罩大地。而斗争，永不停歇。