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晋冀交界，刘家坳。
这是一座已经被废弃的小山村。
十几户人家的土坯房散落在山坳里，却早已人去屋空，
去年秋天鬼子扫荡时，村里的青壮年参加了游击队，老弱转移进了深山，这里就成了无人居住的“死村”。
张宗兴靠坐在一间坍塌了一半的堂屋墙角，额头沁出冷汗，脸色苍白得吓人。他的左腿裤腿被撕开，露出一道触目惊心的伤口。
“队长，必须尽快处理伤口，不然会坏事的。”同行的战士小周蹲在他身边，急得眼眶发红。
小周是去年冬天才补充进“薪火”的新兵，才十九岁，瘦高个，一脸稚气，此刻却强作镇定。
张宗兴摇了摇头：“没时间。鬼子巡逻队刚过去，肯定还会回来搜。我们必须在天黑前离开这里。”
昨天下午，他们在东边山梁上侦察日军据点时，与一支十几人的日军巡逻队意外遭遇。
双方在密林里交火，小分队虽然凭借地形优势击退了敌人，但一名战士牺牲，张宗兴也在撤退时被流弹擦伤。
更糟糕的是，他们的行踪暴露了，日军肯定会在附近区域展开搜捕。
“可是您的腿……”
“能走。”张宗兴咬牙站起身，左腿一软，险些栽倒。
小周急忙扶住他。张宗兴深吸一口气，扶着墙稳住身形，
“扶着我，咱们从后山绕过去。翻过那道梁，就是游击队的地盘。”
就在这时，负责警戒的另一个战士小李猫着腰跑进来，脸色发白：
“队长！鬼子！从东边山梁下来了，至少两个小队！正在搜山！”
张宗兴心头一沉。
两个小队，七八十人，而他身边只有两个战士，其中一个还重伤在身。
硬拼是死路一条。
“走！往后山！”他当机立断。
三人互相搀扶，踉跄着穿过废弃的村庄，向后山的密林撤去。
身后，日军的吆喝声和偶尔的枪声越来越近，偶尔有子弹从头顶呼啸而过，打在树干上，溅起碎木屑。
张宗兴的腿越来越不听使唤，每走一步都像刀割。
他咬紧牙关，一声不吭，只是死死盯着前方的林子。
小周和小李一人架着他一只胳膊，连拖带拽，拼命往前跑。
终于，他们钻进一片茂密的灌木丛，找到一处被乱石和藤蔓遮掩的天然石缝。
张宗兴被塞进最深处，小周和小李用枯枝和野草将入口简单伪装，然后趴在不远处的两块大石头后面，架起步枪，准备阻击。
“队长，鬼子要是搜过来，我们挡住，您千万别动。”小周回头，压低声音说。
张宗兴想说什么，喉咙却哽住了。
他知道，这两个年轻战士，是在用自己的命换他的命。
日军搜过来了。脚步声、吆喝声、刺刀拨动灌木的沙沙声越来越近。
透过藤蔓的缝隙，张宗兴可以看到土黄色军服的身影在树林里晃动，钢盔偶尔反射一点阳光。
突然，不远处传来一声惨叫——
一个鬼子踩中了游击队提前埋设的竹签陷阱，脚掌被刺穿，倒在地上哀嚎。其他日军一阵骚乱，纷纷向那边聚拢。
趁这个机会，小周和小李开枪了！
两声清脆的枪响，两个鬼子应声倒地！
“有八路！”日军嚎叫着，立刻散开队形，向枪声传来的方向包抄。
子弹如雨点般泼向小周和小李藏身的石块，打得碎石迸溅，尘土飞扬。
小周和小李顽强还击，但寡不敌众，火力很快被压制。
一颗流弹击中小周的肩膀，他闷哼一声，血瞬间染红了半边身子。
“小周！”小李喊道，想过去查看，却被密集的子弹压得抬不起头。
张宗兴躲在石缝里，指甲深深嵌入掌心。
他恨不得冲出去，和鬼子拼个你死我活，但他知道，自己现在出去，只是多送一条命，辜负了小周和小李用命换来的机会。
“队长……别动……”小周艰难地回头，冲张宗兴的方向咧嘴笑了笑，血从嘴角流下来，“等……等咱们的人……来……”
话音未落，一颗掷弹筒的炮弹落在附近，巨大的爆炸声吞没了一切……
冶河上游，李婉宁分队驻地。
李婉宁正蹲在一条山溪边洗脸，冰凉的溪水让她精神一振。远处传来隐约的炮声，她抬起头，侧耳倾听。
“是从东边传过来的。”身边的队员说。
李婉宁皱了皱眉。
东边……那是张宗兴侦察的方向。她心里涌起一股莫名的不安。
就在这时，一个浑身是血的侦察员跌跌撞撞地跑过来，还没到跟前就扑倒在地，嘴里喊着：
“李……李队长！鬼子……鬼子先遣队……奔刘家坳方向去了！张队长……张队长昨天在那边……”
李婉宁脸色骤变，一把揪住侦察员的衣领：“你说什么？！”
侦察员喘着粗气，断断续续地说：
“张队长他们……遭遇鬼子巡逻队……有人牺牲……张队长受伤……被围在……刘家坳后山……”
李婉宁松开手，站起身，脸色白得像纸。
她猛地转身，对身后的队员吼道：
“集合！全队集合！带上所有能带的人，跟我走！”
“队长，咱们的任务是守住冶河……”
“冶河不要了！”李婉宁打断他，眼睛红得吓人，“张队长在那边！我带人去接应！你们留下，继续监视鬼子动向，有情况发信号！”
不到五分钟，二十多名精干的队员集合完毕，每个人脸上都带着决然。李婉宁一挥手：“出发！全速前进！”
队伍如箭般冲进山林，向着炮声传来的方向奔去。
李婉宁跑在最前面，心里只有一个念头：宗兴，你一定要撑住！
滹沱河上游，赵铁锤驻地。
赵铁锤正拄着拐杖，和几个游击队长一起查看刚埋设好的地雷阵。
小野寺樱跟在他身后，背着一个简易药箱，警惕地观察着四周。
远处传来隐隐的炮声，赵铁锤停下脚步，侧耳倾听。
“东边。”一个游击队长说，“好像是刘家坳那边。”
赵铁锤脸色微变。
刘家坳——他知道张宗兴昨天去了那个方向侦察。
“有消息吗？”他问。
“暂时没有。那边是敌占区，通讯不便。”
赵铁锤沉默了几秒，然后转身，对身边的通讯员说：
“给李婉宁那边发报，问问她那边情况。再给徐组长发报，说东边有炮声，可能鬼子提前动了。”
通讯员应声去了。
小野寺樱走过来，轻声问：“你担心张队长？”
赵铁锤点点头，没说话。他的手紧紧攥着拐杖，骨节发白。
“他会没事的。”小野寺樱说，声音温柔却坚定，
“他那么厉害，一定能平安回来。”
赵铁锤看了她一眼，嘴角勉强扯出一个笑：“嗯。”
但他心里，却涌起一股从未有过的不安。
延安，枣园后沟。
婉容被两个穿便衣的同志护着，匆匆走在一条隐蔽的山路上。
前面不远处，是一孔位置更加偏僻的窑洞，那就是她新的住处。
“郭淑珍同志，委屈您了。”一个同志说，
“组织上接到情报，有敌特盯上了您，为了安全起见，需要转移一下。等风头过去，再接您回来。”