自端午那日后，京城仿佛一夜之间迈入了盛夏。
蝉鸣聒噪，日头毒辣，连带着人心也似乎浮躁了几分。
春玉楼漱玉阁内，因早早用上了冰，倒还算得上清凉宜人。
林玉的日子，又恢复了常态，却又与之前不尽相同。
递到漱玉阁的帖子络绎不绝，她挑选得很慎重。
那些纯粹炫富、言语轻佻的邀约，一概婉拒。
她接下的，多是些品级较高的官员府邸，或是真正爱好风雅的清贵人家举办的宴席、诗会。
目的也很明确——抚琴一曲，酬金丰厚，且主家规矩严明，绝无纠缠。
她的琴艺，本就冠绝京城，如今因宁安郡王青眼之人的身份，平添了几分神秘与可供谈论的资本。
宴席之上，有真心赏琴的，也不乏借机打量这位引得郡王倾心的奇女子的。
偶有不识相的，言语间带上些对乐籍、风尘的轻蔑，自有旁人出面圆场或制止。
谁也不想因此得罪了那位看似温润，实则手段难测的郡王殿下。
一来二去，林玉在京城上层圈子里的身价与名声竟不降反升。
平日里矜持自持的夫人小姐们，私底下也悄然换了态度。
她们举办赏花会、品香宴，或是生辰小聚时，也开始邀请林玉前来弹奏一曲，视作宴席雅致与主人面子的重要一环。
起初只是出于好奇，琴艺又是否真如传闻那般出神入化。
待亲耳听闻，亲眼得见，方知盛名之下无虚士。
林玉琴音一起，嘈切错杂，如高山流水，幽涧呜咽，总能贴合宴会主题与氛围，引人入胜。
加上她姿容绝世，举止间自有一种落落大方，不卑不亢的气度，并非寻常乐伎可比。
纵使心底对烟花之地仍有鄙薄，面上却也挑不出什么错处，反倒要赞一声技艺超群、不同凡响。
渐渐地，能在自家宴席上请动林姑娘抚琴，成了京城贵妇圈子里一件值得说道，甚至是攀比的事情。
“听闻昨日李尚书夫人寿宴，特意请了漱玉阁的林姑娘去弹了一曲《贺寿》，据说满堂宾客皆赞不绝口，连一向挑剔的安阳长公主都点了头呢。”
“可不是，前儿永嘉郡主的小宴，也是请了她。郡主事后还赏了一对水头极好的翡翠镯子，可见是极满意的。”
“要说这林姑娘，虽说出身……咳，但这手琴艺真是没得说。下月我府里荷花宴，帖子已递过去了，也不知能不能请得动……”
诸如此类的议论，在深宅内院、茶会花厅间低低流传。
林玉的名字，以一种与她出身截然不同的方式，频繁出现在这些贵人的口中。
柳妈妈对此自是乐见其成，每日对着账册上不断攀升的酬金眉开眼笑，对林玉更是有求必应，关怀备至。
周云砚，变得异常忙碌。
他不再像之前那样，午后或傍晚便悠闲地出现在漱玉阁。
如今，他来时往往已是夜色深沉，华灯初上，甚至更晚。
他总是带着淡淡疲惫。
但他每日必来，几乎雷打不动。
停留的时间或长或短。
有时只是喝一盏茶，静静地看着她抚琴或插花，目光深沉，不知在想些什么。
有时则会将疲惫的身躯靠在她身侧的软榻上，阖目养神，手臂环着她的腰，将脸埋在她腰间，贪婪地汲取着她的暖香，驱散满身的倦怠。
然后，在离开之前，无论时间多么仓促，他必定会做一件事——
将她箍在怀中，抵在门边或墙角，撬开她的唇齿，深入辗转，吮吸纠缠，直到她浑身发软，气息紊乱，站立不住，他才肯稍稍退开。
拇指抚过她湿润红肿的唇瓣，眼神幽暗，声音低哑地丢下一句：
“我走了。”
“明日再来。”
才转身，步伐匆匆地消失在夜色里。
留下林玉独自平复狂乱的心跳和发烫的脸颊，对着铜镜中又是羞恼，又有说不清道不明的悸动。
“啧，每天都有一次的充电仪式。”
林玉懒得理它，心里清楚，周云砚急切的亲昵，不仅是因为情动，更像是在纷繁复杂的压力与算计中，牢牢抓住慰藉的本能。
她知道他定然在筹谋着什么，与她的未来有关，与京城诡谲的局势有关。
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宁安郡王府，书房。
烛火通明，却照不透窗外的沉沉夜色，也驱不散萦绕在周云砚眉宇间的凝重。
他面前的紫檀木书案上，摊开着一封刚刚用特殊药水显影的密信，字迹苍劲，是他父亲靖北王的亲笔。
信不长，措辞谨慎，却字字千钧，分析了北疆局势、朝廷动向。
最后提到，皇帝近来对几位年长皇子的态度愈发微妙，对边境兵权的忌惮也到了一个新的顶点。
“吾儿在京，处境艰险，如同在薄冰上行走，万事都应以保全自身为最重要。”
“至于婚事……皇帝既然有意干预，顺着他的意思来，也不失为一步可以走的棋。”
“只是这步棋所用的棋子，必须要在我们的掌控之中，尤其要谨慎把握其中的分寸，不可行差踏错。”
可控……分寸……
周云砚指尖敲击着桌面，发出规律的轻响。
父亲的意思他明白。