夜色愈发深沉，帝都的万家灯火与各处阵法灵光交相辉映，于天幕下勾勒出一片繁华与紧张的奇异图景。在这片光怪陆离之下，属于黑暗与秘密的通道，也在无声地运作。
南宫世家传承久远，底蕴深厚，自然有其不为人知的隐秘力量与通讯渠道。“暗羽”，便是南宫家世代培养、直属家主的一支隐秘力量，人数不多，却个个精于潜行、追踪、反侦察与情报传递，是家族在暗处的眼睛与利爪，亦是关键时刻传递绝密信息的信使。
得了家主南宫望的指令，那名心腹管事不敢有丝毫耽搁。他并未返回书房或密室，而是径直来到碧波苑深处，一座看似普通的假山之后。只见他手指翻飞，掐出数个复杂难明、带着南宫家独有血脉气息的法诀，按在假山某块略显光滑的岩石之上。
岩石表面如水纹般荡漾开一圈微光，显露出一条仅容一人通过的、向下的幽深通道。通道内没有灯火，却弥漫着一层柔和的、足以让修行者视物的灵光。
管事闪身而入，通道入口随即恢复如常。
通道七拐八绕，深入地底数十丈，最终抵达一间不大的石室。石室陈设简单，唯有中央一座不起眼的灰褐色石台。此刻，石台旁，已静静侍立着一名全身笼罩在深灰色紧身衣中、只露出一双平静无波眼眸的身影，气息收敛得近乎于无，若非亲眼所见，几乎无法察觉其存在。正是“暗羽”中的一员。
管事没有废话，将一枚早已准备好的、以特殊秘法封印了古槐林残留灵魂波动特征及相关情况的暗金色玉简，交给灰衣人，同时低声道：“家主急令，此物需即刻、亲手呈于巡天司风不语大人案前。用‘影遁三线’路径，避开所有可能监控节点。”
灰衣人接过玉简，入手微凉，点了点头，没有发出任何声音。他身形一晃，便如同融入石室阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
管事这才松了口气，悄然退出石室，沿着原路返回。他知道，从此刻起，这件事已脱离了他的掌控范围，后续如何，全看巡天司与更高层的决断了。
几乎就在南宫家“暗羽”出动的同时，帝都另一处相对僻静、却戒备森严的区域——“荆棘使馆”。
此地是响应“诸天御劫盟”号召，前来支援的“荆棘王国”使团驻地。荆棘王国虽非星域级势力，但其在特定领域（如净化、防御、生命禁锢等）有着独到之处，尤其擅长培育各种特性奇异的“荆棘”类灵植，其“荆棘女王”更是一位实力深不可测的主宰级存在。此番他们不仅带来了大量“净光荆棘”的种子与培育法门，用以对抗毁灭能量的侵蚀，更派遣了一支精锐的“荆棘卫队”及数位精通荆棘法术与阵法的使者。
使馆主体建筑风格奇特，并非传统殿宇楼阁，而是由无数粗壮坚韧、表面流淌着淡金色光泽的活体荆棘藤蔓自然交织、生长而成，形成了一座充满生命活力与肃杀防御气息的荆棘堡垒。堡垒内外，皆有身披轻甲、甲胄上同样攀附着细密荆棘纹路的卫士巡逻，他们眼神锐利，气息沉凝，显然皆是百战精锐。
使馆核心，一间被淡金色荆棘花朵点缀、弥漫着清雅香气的静室中。
荆棘王国此次使团的最高负责人，一位被称为“棘心公爵”的女性强者，正静静站立。她看起来约莫三十许人，容貌并非绝美，却有一种历经风霜的坚毅与雍容，身着墨绿色绣有金色荆棘纹路的长裙，头戴一顶由细密银色荆棘编织而成的精巧冠冕。其气息赫然达到了不朽巅峰，且隐隐带着一种与寻常修士截然不同的、源自古老植物生命本源的磅礴与韧性。
在她面前，悬浮着一面由纯粹能量构成的、边缘呈荆棘状的淡金色光镜。镜中并无影像，只有不断流转的、蕴含着特定信息的荆棘符文。
棘心公爵目光沉静地“阅读”着光镜中的信息。这些信息，既有来自荆棘王国本土的最新指令与情报共享，也有通过特殊渠道，从大夏仙朝天枢阁获得的部分前线动态与内部预警，其中就包括不久前元初界青冥道宗覆灭、血猎联盟与毁灭神庭疑似在“腐骨星渊”有活动的简报，以及……大夏仙朝内部近期加强监控、提防渗透的总体要求。
“归墟星域的水，比预想的还要浑。”棘心公爵低声自语，声音带着一丝植物叶片摩擦般的沙哑质感，“毁灭神庭之外，血猎搅局，内域异动，元初界被卷入，魔道心思难测……如今连看似稳固的大夏内部，暗流也已涌动。”