联邦总动员令如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至玛法大陆的每一个角落。沙巴克城中心广场那山呼海啸般的“战”声，固然展现了强大的凝聚力，但这股声浪却无法在瞬间抹平大陆各个角落因历史、地域、利益而产生的深刻沟壑。统一的意志在高层形成，但落到广袤而复杂的现实层面，阻力与质疑，如同雨后的毒蘑菇，开始在各处悄然滋生。
场景一：比奇省，旧王城贵族区，劳伦斯侯爵府邸书房
厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的光线，书房内只点着几盏昏黄的魔法灯，空气中弥漫着陈年书卷和高级烟草混合的气息。劳伦斯侯爵卸下了议会上的那副勉强维持的恭敬面具，脸色阴沉得能滴出水来。他面前坐着几位同样衣着华丽、神色不豫的旧贵族——卡姆男爵、肥胖的格伦子爵，以及掌管比奇东南矿区多年的德里克伯爵。
“总动员令……哼，好大的威风！”卡姆男爵用力将手中的水晶酒杯顿在红木桌上，殷红的酒液溅出，在古老的橡木纹理上晕开一片暗红，“凭什么要我们交出囤积的粮食和矿产？还要征收‘特别战争税’？那个泥腿子出身的家伙，真把自己当成大陆的皇帝了？”
侯爵府的管家悄无声息地退了出去，将雕花的橡木门轻轻合拢。书房彻底成为一个与外界隔绝的密室。
“慎言，卡姆男爵。”劳伦斯侯爵吸了一口烟斗，来自西方沙漠的特制烟丝在火星中发出细微的嘶嘶声。烟雾缭绕中，他的眼神在昏黄灯光下闪烁不定，像深潭底部游动的阴影，“他现在确实是‘念风大帝’，名义上统治着整个联邦。议会的表决，你我都是举了手的。”
“举手？”格伦子爵激动的肥肉在脸颊上颤动，他短胖的手臂挥舞着，镶着宝石的戒指在灯光下划出刺眼的光，“那是迫于形势！整个广场上站满了他的士兵，沙巴克城墙上的魔法炮就对着议会厅！那是表决吗？那是胁迫！”
德里克伯爵相对沉默，他用保养得极好的手指摩挲着下巴，声音缓慢而冷静：“侯爵大人，我核算过。如果完全按照动员令的要求，我家族在东南矿区的收益将削减七成。这还不算那些稀有魔晶矿——那些可是我们与精灵族贸易的核心筹码，现在全部要上缴‘统一调配’。钱多多那个商人出身的小人，他会给我们公平的补偿？笑话。”
“就是！什么污染之源，什么黑暗仆从，谁亲眼看见了？”卡姆男爵愤愤不平地附和，他秃顶反射着灯光，脸上的皱纹因激动而挤在一起，“说不定就是他们自导自演的一场戏！陈念的军队在溪谷村驻扎了那么久，突然就说发现了什么上古封印，然后就要求整个联邦进入战争状态？太巧合了！我看他就是想用战争状态来实行独裁，彻底铲除我们这些还保留着影响力的旧势力！”
书房陷入短暂的沉默，只有壁炉中木柴燃烧发出的噼啪声。几人都清楚，卡姆男爵说出了他们内心最深层的恐惧——不是对什么暗黑魔神的恐惧，而是对权力被彻底剥夺的恐惧。
劳伦斯侯爵缓缓吐出一口烟圈，烟雾在魔法灯的光柱中缓缓旋转、扩散。他的声音低沉而冰冷，每个字都像是从齿缝间挤出来的：“独裁不独裁暂且不论，但动我们的蛋糕，就是不行。比奇有比奇的规矩，千百年来皆是如此。贵族享有封地的治理权、矿产的开采权、贸易的专营权，这是自开国大帝时代就定下的铁律。他陈念，一个边境小镇出身的平民，靠着几场胜仗坐上了那个位置，就想用一纸命令就推翻？没那么容易。”
“侯爵大人，那我们该怎么办？难道就乖乖听话？”格伦子爵焦急地问，他掏出一块丝绸手帕，擦拭着额头上渗出的汗珠，“我得到消息，沙巴克已经派出了‘动员特使’，三天后就会抵达比奇，监督动员令的执行。领头的是那个‘铁面’罗森，那家伙是陈念的死忠，出了名的不讲情面、六亲不认。”
“听话？”劳伦斯侯爵嘴角勾起一丝讥诮的弧度，他放下烟斗，身体微微前倾，灯光在他脸上投下深刻的阴影，“命令当然要‘听’，罗森特使来了，我们要以最高规格接待，姿态要恭敬，言辞要恳切。但具体怎么‘做’，就是我们自己的事情了。”
他环视众人，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“粮食？可以交。但我记得，卡姆男爵，你在南部的几座大型粮仓，最近不是正在‘灭鼠防潮’吗？仓库需要彻底‘盘点清理’，这很合理吧？没有一个月的时间，恐怕无法准确统计库存。”
卡姆男爵先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出心领神会的笑容：“对对对！瞧我这记性！鼠患严重啊，不彻底清理，粮食交上去发了霉，岂不是愧对陛下的信任？盘点，必须仔细盘点！”
劳伦斯侯爵点点头，又看向德里克伯爵：“矿产？尤其是魔晶矿，开采需要‘专业的、有经验的’人手。我听说东南矿区的熟练矿工最近很多染上了‘季节性寒热病’，需要休养。开采进度不得不放缓。而且，粗矿提炼成高纯度魔晶，需要复杂的炼金工艺和‘特定的、目前紧缺的’催化剂。这些，都需要‘时间’去解决。”
德里克伯爵慢条斯理地点头：“侯爵大人体恤下情。矿工的健康是第一位。工艺问题也确实存在，我会让炼金工坊的匠师们‘尽力研究’，尽快突破技术瓶颈。”
“至于特别战争税，”劳伦斯侯爵最后看向格伦子爵，“子爵阁下，我记得你家族的贸易网络遍布大陆，账目往来最为复杂。如此巨额的税款，需要仔细‘核算’，确保每一分钱都来去清楚。资金从各地汇集到比奇总部，也需要‘周转时间’。我想，特使罗森大人应该能够理解，管理一个古老家族的财务，不像指挥军队冲锋那么简单直接。”
格伦子爵的胖脸上笑开了花：“理解，当然要理解！我们格伦家族对联邦的忠诚天地可鉴，税款一定足额缴纳，只是这账目嘛……确实需要点时间理清。三个月，不，可能得四五个月才能完全厘清各地的往来。”
书房内响起一阵心领神会的、压抑的低笑声。阳奉阴违，拖延推诿，在官僚系统的运作中制造合理的障碍——这是他们这些传承数百年的古老家族最擅长的政治手段。风暴再猛烈，也无法轻易吹垮深深扎根于大地、盘根错节的古树。
“但是，侯爵大人，”笑声稍歇，德里克伯爵谨慎地开口，“如果……如果那个污染之源的威胁是真的呢？我是说，万一陈念没有说谎……”