这简直是天文数字！
毕自肃第一反应不是欣喜，而是恐惧，
俸禄过高，必生骄奢，必引觊觎，也极易滋养出攀比享乐甚至更糟的念头。
这绝非善政！
钟擎看着毕自肃那毫不作伪的惶恐神色，
又看看朱梅同样震惊却还带着点懵懂的表情，笑了笑，
没有直接回答，反而问道：
“毕大人，朱总兵，我且问你们，依照旧例，
你们在辽东时，一年实际到手的俸禄是多少？
能有多少现银？”
毕自肃愣了一下，略一回想，脸上露出苦涩：
“不瞒殿下，下官在宁前兵备道任上时，
名义上年俸折色约合三百余两，然朝廷拖欠乃是常事，
能发下七八成已属难得，且多以米、布、钞等折抵，实际到手银两……
一年不过百五十两左右。
朱总兵在辽东，情形恐怕更为艰难。”
朱梅闷声点头，瓮声道：
“末将任副将时，名义俸禄、行粮、马乾等加起来，折银约有二百两。
然十停能发下五停便是烧高香，且多为陈米朽布，实银……
一年能有七八十两便是上官格外体恤了。
就这，还得用来打点上官、应酬同僚，真正能拿回家养家的，寥寥无几。”
“一年百多两，甚至几十两。”
钟擎点点头，
“那你们觉得，以当今京师、江南的物价，
这点银子，养活一家老小，可还宽裕？
若家中有三五子女，有高堂需奉养，子女成年需婚嫁，家人偶有疾病……
这点俸禄，可还够用？”
毕自肃与朱梅沉默。
他们都是拖家带口之人，深知其中艰辛。
京城居，大不易。
百多两银子，若在乡下或边镇，或许还能勉强维持体面，
但在天津、北京这等日渐繁华之地，柴米油盐、人情往来、子女教育、衣着用度……处处需要钱。
就凭那点时常拖欠的俸禄，想要让家人过得稍显宽裕，
不至于捉襟见肘，已是难上加难。
许多低品官员和底层武官，生活着实清苦。
“俸禄微薄，难以养家。”
钟擎继续说道，
“那你们说，那些拿不到足额俸禄，甚至长期被拖欠的官员将吏，会如何？
武官或许就吃空饷、克扣军饷、虚报兵员，甚至纵兵为盗，以权谋私。
文官的法子就更多了，火耗、淋尖踢斛、私自加征、收受陋规、包揽词讼、甚至卖官鬻爵……
无他，总要寻条活路，总要让自己和家人活下去，活得像样些。
我不是说你们，”
钟擎看着脸色微变的毕自肃，补充道，
“我知道你和朱总兵，还有杨涟、左光斗那几位，
是宁可自己饿死，也绝不肯伸手贪墨一个铜板的硬骨头。
但天下官员，并非人人皆如你们。
人性如此，迫于生计，铤而走险者，岂在少数？”
毕自肃默然。他久在官场，岂能不知这些积弊？
低俸乃至欠俸，实是滋生贪腐的一大温床。
“所以，”
钟擎缓缓道，
“我给你们提高俸禄，发放足额，甚至加以优厚，
首要便是让你们，让所有在天津任事的人，能够安心养家，无后顾之忧。
谁家没有父母妻儿？谁家没有柴米油盐的烦恼？
俸禄丰厚些，你们便能给老人多抓几副好药，
给妻儿多做几身体面衣裳，让子女有机会读几天书，不必整日计算着几个铜板过日子。
毕大人，你身为巡抚，代表朝廷颜面，也代表我钟擎治下的体面，
总不能每日穿着一身打补丁的旧官袍，啃着冷硬干粮去升堂理政吧？
那丢的不是你自己的脸，是朝廷的脸，更是我钟擎的脸。”