第二日一早，天刚蒙蒙亮，钟擎就起来了。
院子里静悄悄的，只有枝头几只麻雀在叫。
他推开窗户，外头是薄薄的晨雾，空气里带着露水的湿气。
他心里那股说不清道不明的不安，从昨天进京起就一直悬着，此刻更清晰了些。
草草用过早饭，魏忠贤安排的人就到了。
来的是个五十来岁的老太监，姓刘，瘦瘦小小，
穿着一身半旧的青袍，看着很不起眼。
他身后还跟着个四十出头的匠人，穿着工部的号服，神情有些局促。
“奴才刘安，给殿下请安。”
老太监利落地打了个千，
“厂公吩咐，今日陪殿下去王恭厂那边看看。
这是厂里的匠头，姓胡，在火药局干了二十多年，各处都熟。”
那胡匠头慌忙要跪，钟擎摆摆手：
“不用多礼。老魏都交代清楚了？”
“交代清楚了。”
刘安垂着眼，
“就说工部派员核查旧档，顺道看看防火。
厂公已传过话，那边都预备好了，绝不敢多问。”
“嗯。”
钟擎点头，换了身不起眼的靛蓝直裰，对朱由检道，
“你留在家里，陪好太妃。我去去就回。”
“师父小心。”朱由检有些担忧。
钟擎没再多说，带着刘安和胡匠头出了门。
外头停着辆青篷骡车，车夫也是寻常打扮。
三人上了车，车轮碾过青石板路，吱吱呀呀往西南方向去。
越往西南走，街面越显冷清。
行人少了，房屋也渐渐低矮破旧起来。
路旁沟渠里的水泛着灰黑色，气味有些不好闻。
胡匠头坐在车辕旁，有些不安地搓着手，
偶尔偷眼瞧瞧车里这位气度不凡的“工部老爷”，心里直打鼓。
约莫两刻钟，骡车在一道高墙外停下。
墙是灰砖砌的，高约两丈有余，墙头长着枯草。
墙面斑斑驳驳，露出里面暗黄色的夯土，雨水冲刷的沟壑纵横，像老人脸上的皱纹。
墙头有持着长枪的兵丁来回走动，见车停下，探头往下看。
刘安下了车，从怀里摸出块腰牌，朝上晃了晃。
墙头兵丁见了，回身吆喝一声，
那两扇厚重的黑漆大门便“吱呀呀”从里面打开一道缝，刚好容一辆车进去。
骡车驶入院内，大门在身后沉重地合上，发出“砰”的一声闷响。
钟擎下车，站稳了脚，抬头看去。
院内异常空旷，地面是夯实的黄土，寸草不生。
正对大门是条笔直的甬道，道旁每隔数丈便立着一根木桩，桩上挂着灯笼，白日里并未点燃。
甬道尽头，隐约可见几排低矮的建筑，皆是青砖灰瓦，
门窗紧闭，远远看去，像几口巨大的棺材蹲伏在地面上。
空气里弥漫着一股刺鼻的气味。
硫磺的呛，硝石的燥，还有木炭的焦，混在一处，直往人鼻子里钻。
那气味吸进肺里，仿佛都带着重量。
钟擎下意识地皱了皱眉，心里那股不安猛地窜了上来，像有只大手攥住了心脏。
他望着远处那些黑黢黢的库房，在五月明亮的晨光下，
竟觉得那一片建筑透着一股不祥的死气。
仿佛那不是存放物料的仓库，而是……一座随时可能爆开的坟墓。
他定了定神，压下那股莫名的心悸，对刘安道：
“就在外围看看，不进库。”
“是。”刘安应道，示意胡匠头前头带路。
胡匠头显然对这里极熟，引着钟擎沿甬道一侧慢慢走，一边走一边低声介绍：
“大人，这边是晾药场。
新配的火药，得在这儿摊开晒，去去潮气，才能入库。”
钟擎顺着他指的方向看去，见远处一片空地上，
铺着几十领大苇席，席上摊着些黑乎乎的粉末，几个匠役正拿着木耙子缓缓翻动。
那些匠役都穿着短打，光着脚，动作万分小心，生怕带起一点火星。
“那边是碾房。”
胡匠头又指指另一排更矮的房子，
“硝石、硫磺、木炭，都得在里头碾成细粉，再按方子配比。”