而不是突然出现在北京城下，搞什么“敲响大明丧钟”的戏码。
“走，进去看看。”
钟擎一抖缰绳，当先向那“一线天”的入口行去。
队伍缓缓进入飞狐陉。
一入其中，天光顿时暗淡下来。
两侧悬崖高耸，逼仄异常，最窄处仅容两骑并行，
抬头望去，天空真的只剩下一道弯曲的亮线。
道路是历代开凿修缮而成，石板路在岁月和车马的碾压下变得凹凸不平，
有些地方紧贴着山壁，外侧便是深涧，水流在下方轰鸣，听之令人心悸。
秋风穿过狭长的陉道，发出呜呜的怪响，更添几分肃杀。
钟擎一路行，一路仔细观察。
他看山势的起伏，看可能的攀爬路径；
看明军设立的哨卡、烽燧的位置和密度；
看道路的宽窄、转弯处的视野；
也看山壁的质地，何处可设滚木礌石，何处宜建暗堡火力点。
他还不时停下，询问那老夜不收一些细节：
往年敌踪最常出没于哪段？冬季山路是否封冻？
有无猎户或采药人知道的地图上未标的小径？
秦民屏和尤世禄也是沙场老将，自然明白钟擎在勘察什么，
两人同样神情专注，不时低声交流几句，点评着防御的优劣。
“此处拐角视野太差，需设一敌台，凸出山壁。”
“那段崖壁看似陡峭，其实有裂缝可攀援，需定期派人巡查，或干脆炸掉一段。”
“水源地在此处，若被切断，守军堪忧。”
他们的对话很专业，听得那老向导和随行的蔚州卫一名把总额头冒汗，
这才知道这位名声赫赫的钟王爷此行，绝非简单路过。
在狭窄的陉道中跋涉了几乎一整天，当晚在途中一座军堡歇息。
次日午后，队伍终于走出飞狐陉南口，眼前豁然开朗，是广昌（涞源）小盆地。
但钟擎没有停留，继续南行，不久，雄踞于群山隘口之间的紫荆关便映入眼帘。
此关依山而建，气势雄浑，关门重重，与两侧山势浑然一体，确有一夫当关万夫莫开之势。
守关将领早已得到通知，恭敬地将钟擎一行迎入关内。
站在紫荆关高高的城楼上，向南眺望，
地势渐趋平缓，远处已可见华北平原的轮廓。
这条致命的进攻走廊，至此便到了尽头。
一旦破关，骑兵一日便可饮马易水，两日兵临北京城下。
“紫荆关，天下九塞之一，”
钟擎抚摸着历尽沧桑的城墙垛口，心中想到。
此关固然险要，但关隘是死的，人是活的。
再坚固的关墙，也需训练有素且粮饷充足的士兵来守卫，更需要后方纵深的支持与机动的策应。
明末的教训之一，便是防线看似严密，实则处处漏风，一点被破，满盘皆输。
他需要的不是仅仅加固这几处关隘。
而是要以这条“天堑走廊”为核心，构建一个立体有弹性的防御体系，
将可能的入侵者，牢牢锁死在山地之中，耗尽其锐气，然后歼灭之。
“李自成，”
钟擎望着南方平原的方向，眸子渐渐冷了下来，
“你最好别打这里的主意。你的‘舞台’，不在这里。”