只要守将不蠢，士卒用命，粮饷充足，便是十万大军来攻，
也足以将其挡在雄关之外，耗死在山沟里。”
钟擎离开前，对秦民屏和尤世禄如此说道，
“李自成若真敢走这条路，我保证，他来多少人，就得在这‘一线天’里，留下多少尸骨。”
这道用砖石、夯土、钢铁和火药重新浇铸的防线，
将成为一条真正的死亡走廊，彻底掐灭任何从西北方向直扑北京的捷径幻想。
就在北地关隘大兴土木、热火朝天之际，
钟擎的队伍已穿过华北平原，渡过黄河，进入了山东地界。
他的下一个目的地很明确——登州、莱州。
那里，有两位准备致仕却依然影响力巨大的老臣在等他。
一位是登莱巡抚，以知兵善任稳镇东陲闻名的袁可立，
另一位，更是帝师，蓟辽督师、深孚众望的孙承宗。
此二人，皆与辽东局势特别是与那位东江镇总兵毛文龙，
有着千丝万缕的联系和深刻见解。
请动这两位出山，或至少听取他们的方略，是钟擎解决辽东乃至登莱问题不可或缺的一环。
然而，山东之行，不光是为了拜访两位老臣。
这片孔孟之乡、漕运重地，此时暗流汹涌，有两个棘手的问题亟待处理，
它们如同毒瘤，影响着山东的安定，也间接威胁着未来的大局。
其一，是白莲教余孽。
自天启二年徐鸿儒起义被镇压后，白莲教在山东的活动转入地下，却并未根除。
其教义在底层民众中仍有市场，
如同地火运行，不知何时便会再次喷发。
钟擎需要评估其现状，是剿是抚，还是另有安排，必须心中有数。
其二，便是毛文龙。
这位曾经的东江镇总兵，
因其擅自截夺钟擎经海上用以“喂养”黄台吉所部的特定补给船队，
扰乱了钟擎对辽东的布局，加之其在东江时与袁崇焕势同水火、屡生事端，
已被孙承宗与袁可立联手施压，明升暗降，调离皮岛老巢，
挂了个登莱水师副将的虚衔，实则被置于登莱眼皮底下，处于袁可立的严密看管之中。
然而，此人经营东江多年，树大根深，党羽未散，
在登莱也非安分守己之辈，连同其子侄、旧部，仍不免小动作频频，
如同一头被锁住却仍龇牙低吼的困兽，其能量与威胁，并未因离开皮岛而完全消散。
如何最终处置这头“困兽”，是敲掉利齿驯服使用，还是彻底解决以绝后患，仍需斟酌。
钟擎勒马立于一处高坡，望着眼前渐次展开的齐鲁大地，
深秋的原野略显萧瑟，远方的炊烟却显示着人烟的稠密。
这里，是天下财赋重地，也是隐患潜伏之区。
“老孙，袁老”
他低声自语，
“一个毛文龙，一堆白莲教，山东这潭水，看来是清静不了。
也罢，来都来了，总得把沙子挑干净。”
他轻轻一夹马腹，队伍继续前行，向着登莱方向，
也向着那片需要他亲自伸手捋一捋的错综棋局行去。
南巡的深水区，就在眼前了。