黑影扑向白芷的瞬间，陈无涯刚要抬手，墨风已从袖中甩出一块玉片。玉片撞上黑影，发出一声脆响，碎成数段，光门却在下一刻稳了下来，金光重新流转，像一层薄纱罩住四人。
他们被一股力道推了进去，落地时脚底发软，踉跄几步才站稳。脚下是透明的平台，像是整块琉璃打磨而成，底下能看到金色的液体缓缓流动，里面浮着一些看不清的文字，一闪即逝。
“这是……”墨风喘着气，抬头看向四周。
头顶上方，一根巨大的珊瑚树直插云霄，枝干扭曲盘绕，上面挂着无数青铜锁，每一把都刻着不同的符号。风吹过，锁链轻晃，发出低沉的嗡鸣，像是有人在远处念诵经文。
白芷靠在龙女肩上，脸色没好转。她手指按着腹部，呼吸很浅。龙女一手扶着她，另一只手已经按在腰间短刃上，目光紧盯着前方。
一道人影从光中走出。
他穿着灰白色的长袍，身形瘦高，脸像是被雾遮住，看不真切，只有眼睛清晰，像是两颗沉在深水里的星。他站在离众人五步远的地方，没有再靠近。
“三千年了。”他的声音不大，却压过了所有声响，“终于有人解开了‘逆星阵’。”
陈无涯抹了把嘴角的血，手指沾湿了一层暗红。他没说话，只是把星图往掌心握得更紧了些。那柄倒悬的剑图案还在发烫，像是回应着什么。
墨风低声开口：“你是守门人？”
那人未答，只将手抬起，指向珊瑚树上的锁链。随着他的动作，整棵树震动了一下，所有锁同时轻颤，嗡鸣声汇聚成一片，像是某种古老的召唤。
“要进核心区，需过三重考验。”他说完这句话，顿了顿，目光扫过四人。
龙女突然往前一步，挡在陈无涯身前。
“不行。”她的声音有些抖，但语气坚决，“他现在撑不住。气血不足四成，强行应试会死。”
陈无涯伸手拨开她的肩膀，往前走了一步。
“我没死。”他说，“还没到躺下的时候。”
守护者看着他，沉默了几息。
“你能走到这里，说明你们确实破了逆星阵。”他缓缓道，“但神域不认功劳，只认资格。第一关，会在你心神最弱时开启。”
“什么时候？”陈无涯问。
“已经开始了。”守护者说。
空气忽然变得沉重，像是水压上升，压得人胸口闷痛。陈无涯膝盖一弯，差点跪下，硬是用左手撑住地面才没倒。
他咬牙抬头，发现周围变了。
金色海洋还在流动，但平台上多了几道影子。那些影子不是他们的倒影，而是独立存在的，正缓缓站起，朝他们围拢。
“幻象？”墨风退到石台边，靠墙而立。
“不是。”龙女低声道，“是心魔引出来的实影。神域的考验，从来不是虚的。”
白芷靠着她，呼吸急促起来。她盯着其中一个影子，嘴唇微动：“那是……我村子里的人？”
那个影子穿着破旧的布衣，脸上有刀伤，眼神空洞地望着她。
陈无涯也看到了自己的影子——一个穿着书院学服的年轻人，手里拿着书卷，被人推倒在地，周围传来哄笑。那是他被除名那天。
“原来如此。”他冷笑，“考的是过去？”
守护者站在原地，声音平静：“第一关，龙语迷阵。你们必须从这些影子里找出真正的出口，否则永远困在这里。”
“怎么找？”墨风问。
“听。”守护者说，“只有真正的声音能指引方向。”
话音落下，四周的影子开始动了。
书院里的学生指着陈无涯大笑，声音刺耳；白芷村子的村民伸出手，嘴里喊着救救我；墨风面前的影子是他的师父，躺在血泊里，嘴唇开合，却发不出一点声音。