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次日，清晨。
经过一夜的狂欢与沉淀，城内的春节气氛不仅没有减弱，反而愈发浓郁。
瑞雪初霁，阳光洒在挨家挨户挂着的红灯笼上，映出喜气洋洋的暖光。
宽阔的青石板街道被打扫得干干净净，孩童们穿着崭新的棉袄，手里举着糖葫芦和风车，在街巷间嬉戏奔跑。
百姓们互相作揖拜年，脸上洋溢着发自内心的满足与安宁。
在这座城里，人人都知道，上这样安稳富足的好年，全靠那位江侯爷……
一大早，郭曜便兴冲冲地来到了江府门前。
学校的发展已经全面步入正轨，恰逢年节放假，他迫不及待地想找江辰好好汇报，并且聊聊后续的规划。
然而，当他在大厅等候时，出来的却不是江辰，而是苏月婵。
苏月婵今日穿了一身端庄的素色锦缎，面上带着勉强的笑容：
“郭先生，真是不巧。夫君他昨夜吹了风，偶感风寒，身体有些不适，今日恐怕无法见客了。”
郭曜闻言，先是一愣，随即连忙关切道：“侯爷日理万机，定是操劳过度了。既然如此，郭某便不打扰了。”
说罢，郭曜留下几件贺年的礼品，便告辞离去。
没过多久，赵明等一众武将也大步流星地来到了侯府。
这些大老粗们一个个手里提着陈年佳酿，嗓门震天响，吵嚷着要给侯爷拜年，顺便汇报铁钢、农事等工作的进展。
可结果，他们同样被苏月婵温言婉拒了回去。理由如出一辙——侯爷身体抱恙，需要静养，闭门谢客。
兄弟们虽然心里觉得有些遗憾，但也不敢多问，纷纷离去。
一连三五日过去了，江府的大门始终紧闭。
无论是谁来，无一例外，全都被苏月婵或管家挡在了门外。
别说见江辰一面，就连江辰的一句话都没有传出来过。
城内的气氛，渐渐变得诡异起来。
原本欢天喜地的年味之下，暗流开始涌动。
还有传闻说，清宁公主也许久未见了。
更有府内的下人多嘴漏了一句，看到府里有一具女尸被偷偷送了出去，也不知道是什么情况。
…………
消息，很快传到了大乾京城。
巍峨森严的皇宫，御书房内。
圣上李驰端坐在龙椅之上，手里正捏着一张由暗探八百里加急送来的密信。
信上的内容并不长，但他却反反复复看了好几遍。
随着目光的移动，李驰的眼神中闪过一抹精光……
御案两侧，丞相何沛庭与国公赵谦，正用余光暗暗观察着皇帝的变化，大概也猜到了密信上的内容。
何沛庭率先打破了沉默，压低声音问道：“陛下……可是寒州那边，有消息了？”
皇帝李驰放下手中的密信，长长地吐出一口浊气：“密探来报，江辰已经多日未曾踏出侯府半步了。永说是偶感风寒，闭门谢客……哼，以江辰那悍勇无双的体质，什么风寒能让他病得连床都起不来？依朕看，清宁应该是得手了。”
何沛庭闻言，当即贺喜道：“江辰此子拥兵自重，狼子野心，如今伏诛，陛下终于去了一块心腹大患，我大乾江山自此稳如泰山！”
赵国公赵谦也连忙跟着道贺。
然而，李驰却是故作悲痛，叹息道：“江辰虽死，但……清宁恐怕也已经殉国了。暗探在密信中提及，有人疑似看到了公主的尸体，恐怕她行刺之后便暴露了……”
“这……”
两位权臣面面相觑，纷纷露出痛心疾首的表情，道：
“公主殿下深明大义，为国捐躯，实乃我大乾皇室之楷模啊！”
“殿下此等壮举，足以光照千秋，陛下节哀！”
李驰揉了揉眉心，满脸遗憾与痛心：
“可惜啊……清宁虽然为我大乾立下了这等泼天的大功劳，但江辰毕竟是朕亲封的骁勇侯，此事绝不可大白于天下。清宁的功绩，注定无法被光明正大地载入史册。朕也只能等百年之后，寻个由头，将她迁入皇陵了。”
这番话说得冠冕堂皇，但李驰心里，其实早就将这本账算得清清楚楚。