墨菲斯发现的求救信号，来自城南的废窑区。
那是长安城最偏僻的角落，前朝烧制陶器的窑址废弃多年，只剩下些半塌的土窑和杂草丛生的荒地。平时除了偶尔有乞丐栖身，几乎没人会去。
“信号很微弱，但持续不断。”墨菲斯调整着手中的炼金罗盘，罗盘指针颤抖着指向南方，“加密方式确实是星辉塔的，但内容很奇怪……不是标准的求救代码，更像是……某种紧急情况下的随机信号散射。”
姜小勺、林薇、墨菲斯三人趁着夜色悄悄出城。为了避开裁决者的监控，他们走了最偏僻的小路。七宝非要跟来，姜小勺拗不过，只好让它缩小成小猫大小，藏在外袍下。
“为什么不让老朱他们一起来？”林薇压低声音问。
“裁决者盯着店里，咱们得留人应付。”姜小勺解释，“而且人多了容易暴露。老爷子能追踪信号，我能用天工之心感应时空异常，你……”他看了看林薇腰间的辣椒喷雾和战术手电，“你能照应。”
墨菲斯忽然停下脚步：“信号源就在前面那个窑洞里。”
三人躲在土坡后望去。半塌的土窑黑漆漆的，没有火光，也没有声响。但姜小勺怀中的天工之心传来微弱的悸动——确实有时空波动，很微弱，像风中残烛。
“小心点。”墨菲斯从怀里掏出个小瓶子，倒出些银色粉末撒在空中。粉末飘散，在月光下显现出淡淡的轨迹，“周围有防御性炼金阵的残留痕迹，但已经被破坏了。”
他们悄悄靠近窑洞。刚到洞口，一股浓烈的铁锈味混合着某种化学品的刺鼻气味扑面而来。林薇捂住鼻子：“什么味道？”
“血，还有……辐射尘？”墨菲斯的右眼金光闪烁，“但这个世界不应该有辐射尘啊。”
窑洞里一片漆黑。姜小勺打开战术手电，光束照进去的瞬间，三个人都愣住了。
窑洞不大，约莫两丈见方。地上铺着脏兮兮的破布，角落堆着些奇形怪状的东西：几个扭曲变形的金属罐头，一件破烂不堪、像是用各种布料和皮革拼凑成的外套，还有一把……枪？
不是弓弩，也不是火铳，而是一把造型怪异的金属枪械，枪管粗短，枪身有复杂的机械结构，上面还连着根软管，软管另一端连着一个巴掌大的金属罐子。整把枪布满了划痕和锈迹，但依然透着危险的气息。
最引人注目的是窑洞中央的那个人。
他蜷缩在破布上，穿着那件拼凑外套，脸上戴着个破烂的防毒面具，只露出一双紧闭的眼睛。年纪看起来不大，二十出头，但露出的皮肤上布满了细小的疤痕和灼痕。他右手紧紧攥着个金属盒子，盒子顶部有个小灯在微弱闪烁——正是求救信号的来源。
“还活着。”墨菲斯蹲下检查，“但很虚弱。脱水，营养不良，体内有……多种毒素残留。奇怪的是，他的生命体征显示，应该早就死了才对。”
姜小勺注意到，这年轻人的左手腕上戴着一个金属手环，手环屏幕是暗的，但边缘有极细微的蓝光闪烁。他伸手想碰，墨菲斯急忙拦住：“别！那东西有微弱的能量辐射，虽然不强，但长期接触有害。”
“先救人。”林薇从随身小包里拿出水囊和压缩饼干——这是她习惯性带着的应急物资。
喂水，喂食，年轻人渐渐有了反应。他眼皮颤抖，防毒面具下传出微弱的呻吟。当林薇轻轻摘新鲜的擦伤，还在渗血。
年轻人猛地睁开眼睛。
那是一双灰色的眼睛，瞳孔紧缩，充满了警惕和……杀意。他几乎是本能地挥拳打向林薇，但太虚弱了，拳头软绵绵的。姜小勺按住他：“冷静！我们是来帮你的！”
年轻人挣扎着，目光扫过三人，最后落在墨菲斯身上——看到那身星辉塔长袍和炼金杖时，他愣住了。
“星……星辉塔？”他声音沙哑得厉害，“不可能……这个世界怎么会有魔法文明？”
“你会说汉语？”林薇惊讶。
年轻人没回答，而是挣扎着坐起来，紧紧抱住那个金属盒子，警惕地看着他们：“你们是谁？时空管理局的？还是……掠食者？”
“我们是谁不重要，重要的是你需要帮助。”姜小勺示意林薇继续喂水，“你已经虚弱到发求救信号了，再这样下去会死在这里。”
年轻人喝了水，脸色好了一点，但眼神依然警惕。他盯着姜小勺看了半晌，忽然问：“你们这儿……有吃的吗？正常的食物。”
这个要求让三人都愣了一下。林薇递过压缩饼干，年轻人接过去，仔细检查包装，又闻了闻，然后小心翼翼撕开，咬了一小口。
他的表情，让姜小勺这辈子都忘不了。
那是一种混合了震惊、怀疑、狂喜、以及深深恐惧的复杂神情。年轻人慢慢咀嚼着那块压缩饼干，眼睛瞪得老大，然后……眼泪突然涌了出来。
他拼命往嘴里塞饼干，噎到了也不停，一边吃一边哭，像是饿了几辈子。
“慢点！慢点！”林薇赶紧拍他后背。
年轻人吃完一整块饼干，又喝了半囊水，才稍微平静下来。他擦掉眼泪，看向三人的眼神柔和了许多：“谢谢。我已经……两个月没吃过‘安全’的食物了。”
“两个月？”墨菲斯皱眉，“你在这个世界待了两个月？怎么活下来的？”
年轻人苦笑，指了指角落那堆东西：“靠那些。过滤雨水喝，抓老鼠和虫子吃，偶尔能找到些野菜。但大部分植物都有辐射污染，吃多了会中毒。”他抬起左手，金属手环亮了，显示出一串跳动的数据，“我的生命监测仪显示，体内辐射值已经接近临界点，毒素累计十七种。如果不是强化过体质，早死了。”
辐射？污染？强化体质？
姜小勺和林薇对视一眼，这年轻人的世界，听起来……很糟糕。
“你从哪里来？”姜小勺问，“叫什么名字？”
“我叫陆沉。来自……用你们的说法，大概叫‘废土纪元217年’。至于具体是哪个世界线，我不确定。”陆沉声音低沉，“我们那儿，两百年前发生过全球性灾难，生态崩溃，辐射尘覆盖大部分陆地。幸存者生活在避难所里，或者像我这样的‘拾荒者’，在废墟里寻找旧时代的遗物。”
废土世界。这个词让姜小勺心头一沉。
“你怎么会来这里？”林薇问。
陆沉的眼神黯淡下来：“我在一座旧时代的实验室废墟里，找到了一台还能运转的‘跨维度传送装置’。我想用它逃离废土，去一个……还能看见蓝天的地方。”他苦笑，“但装置不稳定，传送过程出了故障。等我醒来，就躺在这片荒地里了。传送器损坏，回不去。身上的物资很快耗尽，我只能发求救信号——用旧时代资料库里学到的星辉塔加密方式，没想到真有人能收到。”
墨菲斯若有所思：“所以你不是魔法侧的人，只是用了我们的加密技术。难怪信号内容那么奇怪。”
“你们能帮我吗？”陆沉看着三人，眼中燃起希望，“只要能回去，或者……哪怕留在这里，只要能活下去。我什么都能做。我会修理机械，会净化污水，会辨识毒素，会……”
他的声音弱下去，因为三人都沉默了。