那些围上来的“食客”，打扮五花八门，气势却一个比一个凶。
左边三个穿着皮甲，腰挂弯刀，眼神像草原狼；中间两个披着斗篷，手里拿着短杖——不是艾尔维斯那种法杖，是某种金属制成的、闪着冷光的短杖；右边甚至还有个穿重铠的，每一步踏在地上都“咚咚”响。
大堂里，真客人早跑光了，只剩下那几个探子缩在墙角——他们现在也不装了，各自掏出武器，警惕地盯着这些不速之客。
姜小勺拎着菜刀站在柜台后，表情平静得像在算账。凌刃守在厨房门口，刀已出鞘半寸。朱元璋抄着铁棍，咧嘴笑着——老爷子显然很怀念这种场面。
“掌柜的。”为首那个皮甲汉子开口，声音沙哑，“我们不是来闹事的。我们只是想……借贵店的地盘，抓几个人。”
他目光扫过G-727、艾尔维斯，最后落在姜小勺身上：“还有，取走你身上不该有的东西。”
“不该有？”姜小勺挑眉，“你说的是我腕上这个？”
他抬起手，天工之心手链在昏暗大堂里泛着四色光晕——创造之种的金、守护之种的紫、智慧之种的青、记忆之种的靛。光芒流转，美得惊人。
所有“食客”的眼神都变了，贪婪、渴望、还有……恐惧。
“果然是四片……”皮甲汉子舔了舔嘴唇，“阿尔德里奇大人说对了。小子，你自己交出来，可以少受点苦。”
“我要是不交呢？”
“那就别怪我们不客气了。”汉子一挥手，“上！”
左右两边的“食客”同时扑上。
然后——
“噗通！”
“噗通！”
接连几声闷响，冲在最前面的五个人，突然腿一软，全跪地上了。
不是被打倒的，是……饿的。
他们捂着肚子，脸色发青，额头冒汗，连武器都握不稳。
“怎么回事……”皮甲汉子自己也觉得头晕眼花，“我……我三天没吃饭了？”
“不对啊，我今早才吃过……”旁边那个斗篷人声音虚弱。
姜小勺忽然笑了：“忘了告诉你们，我这店有个规矩——进门就是客，客就得吃饭。你们既然来了，那就先吃点东西吧。”
他一拍手，林薇从后厨端出几个大木盘，盘里是热气腾腾的馒头和一大盆菜汤。香气飘散，那些“食客”的肚子叫得更响了。
“请。”姜小勺做了个“请用”的手势。
皮甲汉子咬牙：“你想用食物收买我们？！”
“不是收买，是待客之道。”姜小勺自己拿起个馒头，掰开，里面是金黄的馅，“这是我新研制的‘和气馒头’，用了点特殊配料。吃了，咱们再谈。”
那些“食客”你看我我看你，最后实在饿得受不了——他们也不知道为什么突然这么饿——纷纷抓起馒头往嘴里塞。
一口下去，皮甲汉子愣住了。
馒头松软香甜，馅料咸鲜适口，更神奇的是，一股暖流顺着喉咙流遍全身，三天奔波的疲惫、刚才升腾的杀气、还有那种莫名的饥饿感……全消了。
他抬起头，看着姜小勺，眼神复杂。
“这馒头……”
“加了点‘化戾气为祥和’的调料。”姜小勺微笑，“现在，能好好说话了吗？”
皮甲汉子沉默良久，终于放下半个馒头，叹了口气。
“我叫铁狼，是‘游荡者公会’的猎人。阿尔德里奇悬赏十万能量币，要你身上所有碎片。我们……是接了悬赏来的。”
“游荡者公会？”G-727插话，“跨维度佣兵组织，评级B+。通常接一些低风险、高回报的任务。你们这次来，应该不止这些人吧？”
铁狼苦笑：“确实。公会的精锐都在路上，我们是先锋探路的。但刚才……你这馒头一吃，我突然觉得，为十万能量币拼命，好像有点不值。”
“是因为馒头里的‘调和剂’起了作用。”艾尔维斯小声解释，“我在里面加了点‘宁静术’的魔法粉末，虽然量很少，但能平复情绪。”
“不止。”铁狼摇头，“是这馒头……让我想起了我娘。她活着的时候，也会做这样的馒头给我吃。”
他身后那些“食客”也纷纷点头。吃了馒头，他们的杀气都散了，取而代之的是一种久违的……温情？
“所以，”姜小勺问，“你们还要打吗？”
铁狼看了看身后同伴，又看了看手里的馒头，最终摆摆手：“不打了。悬赏我们放弃。但是……”
他压低声音：“公会不会罢休。而且除了我们，至少还有三批人在往这儿赶——‘黯影议会’的追猎者，‘机械教廷’的净化队，还有……‘美食家协会’的特使。”
“美食家协会？”姜小勺一愣。
“一个跨世界的厨师组织，据说历史悠久，掌握着很多关于‘源初之种’的秘密。”铁狼说，“他们派特使来，不知道是想帮忙，还是也想分一杯羹。”
说完，他带着手下，对姜小勺抱拳行礼，转身离开——走之前还打包了几个馒头。
大堂恢复安静。那几个探子互相看了看，也悄悄溜了。
危机暂时解除，但所有人都知道，这只是暴风雨前的平静。
“现在怎么办？”林薇问。
“该干嘛干嘛。”姜小勺系紧围裙，“开门做生意，来者都是客。至于那些想闹事的……”
他看向后院：“墨菲斯老爷子，咱们的‘防御升级计划’，可以启动了。”
墨菲斯眼睛一亮：“就等你这句话！”
于是接下来两个时辰，时味居后院变成了大型施工场地。墨菲斯负责布设炼金阵，艾尔维斯添加魔法符文，泽塔-7提供能量结构优化，连G-727都参与了一—他贡献了来自未来世界的“空间稳定算法”。
成果很惊人：后院上空多了一层淡金色的透明光罩，能识别敌意——带杀气的进不来，普通人随便进。厨房灶台升级到3.0版，不仅能控温，还能在紧急情况下发射“高温冲击波”（墨菲斯坚持要加这个功能）。连门外的招牌都换了——现在是块会变色的琉璃牌，平时是“时味居”，有危险时变成“暂停营业”，还能投影出“内有恶犬”的幻象。
“恶犬？”姜小勺看着招牌上那条栩栩如生、龇牙咧嘴的幻象狗，“咱们哪有狗？”
“七宝可以客串。”艾尔维斯提议。
小家伙正在啃萝卜，闻言抬头“啾”了一声，表示抗议——我可是时空兽！不是狗！