厨房里，姜小勺面前的灶台上，七口锅同时开火。
这不是炫技，是必须——归源之宴的七道菜，需同时出锅，同时上桌，七道菜的热气要在空中交汇，形成“七味归源”的气象。
第一口锅蒸着金色莲花，蒸汽氤氲中，莲瓣正以肉眼可见的速度缓缓绽开。第二口锅清炒紫叶白菜，每一片叶子在油温中舒展，叶脉上的盾牌纹路越发清晰。第三口锅煨着水晶蛋球，里面的青色符文流转加速，像在跳一场知识的舞蹈。
第四口锅温着记忆薄片，那些细碎的画面在热力中浮动、重组，仿佛在诉说着什么。第五口锅是真实清汤，汤面平静如镜，却映出厨房里每个人的倒影——每个人看到的倒影都不一样，姜小勺看到的是爷爷教他切菜的手，林薇看到的是母亲年轻时的笑脸，连阿尔德里奇的倒影都不是他现在的样子，而是一个……捧着饭碗狼吞虎咽的少年？
姜小勺没时间细看。第六口和第七口锅还空着，但他已经知道该做什么了。
对应张邋遢的“因果之种”，第六道菜要做“缘丝面”。他从怀里掏出那本无字天书，撕下空白一页，手指虚划，页面上浮现出无数细密的金线——那是《心火烹灵篇》中记载的“缘线显化术”，能短暂具现人与人之间的因果联系。
金线飘入锅中，遇热却不化，反而自动交织、缠绕，最后形成一碗细如发丝、却根根分明的金丝面。汤用张邋遢那个破碗里的残汤——虽然只剩碗底一点，但蕴含着他流浪百年的“人间烟火气”。
第七道，对应白衣女子的“纯净之种”。这道菜最简单也最难——一碗白水。
但这不是普通的白水。姜小勺从女子腰间取下那块白玉佩，玉佩触手温润，中央那点纯白光芒如活物般流转。他将玉佩悬在碗上，光芒如涓涓细流，注入碗中。
水还是水，却变得晶莹剔透，散发出一种洗净万物的宁静气息。姜小勺知道，这道菜不需要任何调味，因为“纯净”本身，就是最高的味道。
七道菜陆续出锅。姜小勺深吸一口气，端起托盘，走出厨房。
大堂里，七张座位围成圆桌——这是临时改的布局，圆桌象征“归源”。七位天选者已入座，气氛微妙。
阿尔德里奇坐在主位，手指轻轻敲击桌面，嘴角挂着若有若无的笑。他身后，蚀骨和幽影像两尊雕像。
张邋遢坐在阿尔德里奇左手边，抱着破碗打哈欠，好像随时会睡着。
白衣女子坐在阿尔德里奇右手边，腰背挺直，双手交叠放在膝上，面纱已取下，露出清丽容颜，眼神平静地看着桌面。
李珍坐在白衣女子旁边，有些紧张地搓着手——他腰间的玉佩正散发着与女子玉佩同源的微光。
艾尔维斯坐在李珍旁边，推了推眼镜，小声记录着什么：“归源之宴，七位天选者，七道对应碎片的本源之菜……”
彩虹骑士的徽章放在空位上，微微发光。
姜小勺自己的位置空着——他是厨子，也是第八位“宾客”？或者说，他是连接七位的“纽带”。
“菜来了。”姜小勺将托盘放在桌中央，七道菜依序摆开，刚好形成一个七星的图案。
七道菜同时散发着热气——金色的、紫色的、青色的、靛色的、七彩的、金色的、纯白的，七色热气在空中交汇，旋转，最后融合成一道彩虹般的光柱，直冲屋顶。
光柱中，隐约能看到七个虚影：一朵绽放的莲花，一面坚固的盾牌，一本翻开的书，一串记忆的珠链，一面清澈的镜子，一团交织的金线，一滴纯净的水珠。
“请用。”姜小勺退后一步，做了个“请”的手势。
阿尔德里奇第一个动筷。他没有客气，直接夹向那碗金丝面——因果之种的对应菜。金丝面入口，他咀嚼的动作忽然顿住了。
一秒，两秒，三秒。
他放下筷子，闭上眼睛。再睁开时，眼中闪过一丝罕见的……茫然？
“这道面……”他低声说，“让我想起了……我第一次做饭的时候。”
蚀骨和幽影同时转头看他，脸上露出难以置信的表情。
阿尔德里奇似乎没注意到手下的异样，自顾自说：“那时候我十二岁，家乡闹饥荒。我偷了邻居家半个红薯，想煮给妹妹吃。但我不会生火，把厨房点着了……最后红薯焦了，妹妹哭了，我被父亲打了一顿。”
他苦笑：“那是我这辈子做过最难吃的食物。但妹妹说，那是她吃过最香的红薯。”
大堂里一片寂静。这个以毁灭文明美食为乐的清理者，居然有这样一段往事？
张邋遢忽然开口：“因果循环，报应不爽。你毁了那么多人的‘家’，是因为你早就没有‘家’了，对吗？”
阿尔德里奇眼神一冷，恢复那副高傲模样：“老道士，你话太多了。”
但他没再动筷，只是盯着那碗金丝面，若有所思。
第二个动筷的是白衣女子。她端起那碗白水，轻轻抿了一口。水入喉，她浑身微微一颤，眼中泛起涟漪。
“这水……”她轻声说，“让我想起了昆仑山顶的雪。千年不化，万年纯净……但太纯净了，纯净到……孤独。”
她放下碗，看向姜小勺：“掌柜的，你这水里，加了一点‘人情味’。”
姜小勺点头：“纯净不是冷漠。最纯净的水，也能映出最温暖的阳光。”
女子笑了——那是她进门后第一次笑，像冰雪初融：“谢谢。我明白了。”
李珍吃的是紫叶白菜。白菜入口，他忽然捂住胸口，腰间的玉佩光芒大放。
“我……我看到岐王府历代先祖。”他声音发颤，“他们都在说……守护，不只是守护宝物，更是守护这片土地，守护这里的人。”
紫光从他身上溢出，与玉佩光芒融合，最后在他头顶形成一个淡紫色的光罩——不是防御罩，更像一个承诺的印记。
艾尔维斯吃的是水晶蛋球。蛋球在口中化开，青色符文直接涌入他的意识。他“啊”地叫了一声，眼镜片后眼睛瞪大。
“我……我顿悟了！”他激动得站起来，“智慧不是死记硬背，是理解！是连接！是……是看到万物之间的联系！”
他举起法杖，杖头水晶自动亮起，浮现出复杂的立体符文阵——那是他之前怎么也学不会的高级魔法理论，此刻竟无师自通。
张邋遢吃的是记忆薄片。他一片接一片，吃得很慢，每吃一片，眼中就多一分沧桑。吃完最后一篇，他长叹一声。
“百载人生，不过一碗饭。”他看向阿尔德里奇，“年轻人，你收藏了那么多美食，可曾真正‘吃’过一顿饭？”
阿尔德里奇沉默。
彩虹骑士的徽章微微震动，投射出一道七彩光芒，注入真实清汤中。汤面泛起涟漪，映出一幅画面——一个年轻人坐在虚拟现实舱里，脸上戴着全息头盔，手边是营养膏的空管。他正在游戏里大杀四方，但眼神空洞。
那是彩虹骑士的“真实”。
画面消散，徽章的光芒暗淡了些。
最后，所有人的目光都看向姜小勺——他那碗金色莲花，还一动未动。
“该你了。”阿尔德里奇说。
姜小勺点头，拿起筷子。但他没有夹莲花，而是从每道菜里各取了一点点——一点金丝面，一片紫叶，一丝符文，一片记忆，一滴清汤，一缕金线，一点白光。
他将这些放在莲花中央的“莲心”上，然后，将整朵莲花送入口中。
七味交融。
瞬间，他“看”到了七个世界——
创造之种的世界，万物初生，欣欣向荣；
守护之种的世界，壁垒坚固，传承有序；
智慧之种的世界，知识如海，思想碰撞；
记忆之种的世界，历史厚重，故事绵长；
真实之种的世界，虚实交错，寻找意义；
因果之种的世界，缘起缘灭，循环往复；
纯净之种的世界，一尘不染，返璞归真。
然后，七个世界重叠，融合，最后化作……一口锅。
一口普普通通、黑乎乎的铁锅，架在简陋的灶台上。灶前坐着一个老人，看不清面容，只看到他布满老茧的手，正在慢慢搅动锅里的粥。
粥很简单，米和水。
但老人搅得很认真，像在完成一件神圣的事。
姜小勺忽然泪流满面。
他知道了——这就是“源初之种”的真相。
不是神器，不是宝物，是……第一顿饭。
是文明诞生之初，第一个懂得用火的人，为族人煮的第一锅食物。