“寂骨，殒。”
当公证老者苍老却清晰的声音传遍演武场时，整个墟市东区陷入了短暂的死寂。
擂台上，楚辰缓缓收回斩道剑。在他面前，那名来自寂灭神族、气息阴冷霸道的仙君初期巅峰战将“寂骨”，此刻单膝跪地，双手死死捂住咽喉——那里并没有伤口，但一道灰蒙蒙的、仿佛能斩断存在本身的无形剑意，已经绞碎了他的生机本源与寂灭道种。他那双灰白眼眸中，残留着难以置信的惊骇与不甘，最终光芒彻底黯淡，身躯如同风化万年的砂石般寸寸崩解，化为虚无，只留下一枚黯淡的、布满裂痕的灰色指环和几块碎裂的骨甲。
又一位仙君，败亡于“混沌王”楚辰剑下！而且是被彻底斩杀，形神俱灭！
这一次，对手是寂灭神族，是墨菲斯神子的追随者！这已经不仅仅是擂台切磋的胜负，更是对寂灭神族威严的赤裸挑衅！
观众席上，无数道目光聚焦在楚辰身上，充满了震撼、敬畏、忌惮，以及幸灾乐祸。谁都知道，楚辰与寂灭神族的梁子，这下是彻底结死了，不死不休。
楚辰面色微微苍白，胸口有一道深可见骨的伤口，缭绕着顽固的寂灭死气，正在被混沌仙力艰难地驱逐、净化。与寂骨一战，比之前任何一场都更加凶险。对方修为已达仙君初期巅峰，寂灭之道纯粹而霸道，更携带着针对混沌的浓烈杀意，几乎是以命搏命的打法。楚辰虽然最终凭借更胜一筹的混沌大道领悟，尤其是那招越发纯熟的“混沌归墟”剑意，险胜一招，但自身消耗巨大，也受了不轻的伤。
他默默收起寂骨留下的战利品（那指环和骨甲碎片或许有些研究价值），向公证老者微微颔首，便径直飞下擂台，无视了周围的哗然与议论，回到艾雯等人临时租下的静室。
“楚兄弟，你怎么样？”雷戈看着楚辰胸口的伤，眉头紧皱。
艾雯迅速取出几种高级奥术药剂和净化卷轴：“寂灭死气侵蚀性极强，需尽快处理，否则可能损伤道基。”
石皇没有说话，只是默默站到静室门口，如山的身躯将外界一切窥探隔绝。
楚辰服下丹药，配合艾雯的净化法术，花费了足足三日，才将体内的寂灭死气彻底驱除，伤口愈合。这一战，让他对寂灭之道的阴毒与难缠有了更深体会，也让他意识到，自己的混沌之道虽强，但面对这种极端对立、且修为高于自己的对手时，仍存在风险。
“擂台之战，暂时到此为止。”调息完毕后，楚辰对三位队友说道。连番大战，尤其是与寂骨的死斗，让他收获巨大，对仙君层次的法则运用、力量本质有了更深刻的认知，那层壁垒已经薄如蝉翼。但他也明白，继续待在擂台上，很可能引来寂灭神族更疯狂的报复，甚至可能引来仙君中期乃至更强的存在。以他目前的实力和状态，不宜硬撼。
“我们需要暂时离开墟市，避一避风头，同时寻找其他机缘，进一步夯实基础，寻求突破。”楚辰的目光望向静室窗外，那无尽混沌的深处，“我隐隐感觉，突破的契机，或许与‘时间’有关。混沌包容万物，时空亦是其中支柱。我对空间已有一定领悟，但对时间法则，涉猎尚浅。”
艾雯闻言，紫眸微亮：“时间法则？这确是极高深的领域。不过，我前几日在‘万象通识塔’查阅情报时，倒是看到一条相关的任务信息，报酬颇为丰厚，只是危险性也极高。”
“什么任务？”
“探索‘时光秘境’。”艾雯调出一面奥术光屏，上面显示着任务详情，“发布者未知，通过墟市官方渠道匿名发布。目标秘境位于墟市西北方向约百年航程（星界梭速度）的一处混沌裂缝深处，据信是某个上古大能陨落后，其时间大道本源逸散，与混沌交融形成的特殊区域。秘境内部时间法则极其混乱，且孕育着一种名为‘时间兽’的稀有混沌生物。任务要求：取得至少一枚‘时间兽’的内核——‘时间之核’。”
“时间兽？时间之核？”楚辰心中一动。
“是的。”艾雯继续解释道，“时间兽以‘时间’为食，能操控局部时间流速，甚至引发小范围的时间回溯或停滞，极其难缠。其内核‘时间之核’，蕴含精纯的时间本源，是参悟时间法则、炼制顶级时间法宝、甚至施展某些禁忌时间神通的至宝。任务报酬除了巨额混沌晶石，还可以选择一件与时间相关的古宝或秘法。”
石皇闷声道：“危险。”
雷戈却跃跃欲试：“时间兽？听起来就带劲！它们的攻击是不是能让老子变回小屁孩？哈哈！”
楚辰沉吟。时光秘境，时间兽，时间之核……这正符合他当前所需。若能获得一枚时间之核，凭借混沌之道的包容特性，他或许能从中领悟时间法则的奥秘，补全自身大道的短板，甚至以此为契机，一举冲破仙君壁垒！
“任务接了。”楚辰做出决定，“不过出发前，我们需要做足准备。艾雯，尽可能搜集关于时光秘境和时间兽的详细信息，购买抵御时间紊乱的护符或宝物。石皇、雷戈，检查星界梭状态，补充所有损耗。我们三日后出发。”
三日后，一艘经过全面检修强化、外表更加朴拙无华的星界梭，悄然驶离了万界墟市，没入西北方向的混沌雾气之中。
这一次航行，远比前往湮灭漩涡更加漫长和枯燥。百年航程，在混沌海尺度上并不算遥远，但途中需要穿越数片已知的险地，躲避一些游荡的混沌风暴和掠食族群。好在有艾雯这位经验丰富的导航者，以及实力大增的楚辰坐镇，一路上虽有惊，却也无险。
航行途中，楚辰大部分时间都在静室参悟。与寂骨一战，以及与之前众多强者的交锋感悟，如同百川归海，在他心中不断沉淀、发酵。混沌道种上的光芒越发温润内敛，却又仿佛蕴含着开天辟地的伟力。他对“混沌归墟”的理解也更加深入，隐隐触摸到一丝将“时间”要素融入其中的可能性。
终于，在相当于仙界时间约一百二十年后（混沌海时间感模糊），星界梭抵达了任务坐标附近。
前方的混沌景象变得异常。寻常混沌是灰蒙蒙的、均匀流动的气体，但这里，却像是被打翻的调色盘，各种扭曲的光带、停滞的碎片、逆向旋转的涡流交织在一起，形成一个巨大的、不断变幻的彩色漩涡。漩涡中心，则是一个漆黑、仿佛能吸收一切光和感知的裂缝入口——那便是“时光秘境”的入口。
仅仅是靠近，星界梭上的计时法器就开始疯狂乱转，甚至倒流。众人的神识也感到一阵阵迟滞或加速的错乱感。
“好混乱的时间法则！”艾雯面色凝重，不断调整星界梭的防护，激发了几枚专门准备的“时之锚”护符，才勉强稳定住梭体内部的时间流速。
“按照资料，秘境入口的时间乱流每三百个混沌时会有一个相对稳定的‘窗口期’，持续约一个时辰。我们就在这里等待。”艾雯盯着光屏上不断跳动的数据。
等待期间，他们看到远处有几道遁光也在徘徊，显然是其他接了任务或闻讯而来的探索者。大家彼此戒备，并无交流。
当预定的窗口期来临时，秘境入口的彩色漩涡骤然平复了片刻，那道漆黑裂缝也稍稍稳定。
“就是现在！进！”艾雯驾驶星界梭，化作一道流光，精准地投入裂缝之中。
穿过裂缝的瞬间，仿佛坠入了一条光怪陆离的隧道。四周是飞速后退或前进的模糊景象，有时是星辰诞生，有时是万物凋零，有时是重复的片段循环。强烈的眩晕与时空错乱感袭来，若非有时之锚护符和自身修为稳固，恐怕神魂都会迷失。
不知过了多久——或许是一瞬，或许是万年——星界梭猛地一震，冲出了隧道，落在了一片难以形容的“土地”上。
这里便是时光秘境内部。
抬头看，“天空”是不断变幻的色块与流光，没有日月星辰。脚下的大地时而坚硬如铁，时而柔软如沙，甚至有时会突然变成透明的，露出下方更混乱的时空层。
最令人不适的是时间感。在这里，时间仿佛失去了统一的标尺。楚辰看到左侧百米外，一株奇异的晶花在以肉眼可见的速度生长、绽放、枯萎、化为尘埃，然后又从尘埃中逆转生长回来，周而复始，那是时间加速与回溯交织的区域。右侧，一片漂浮的碎石完全静止在空中，连尘埃都凝固了，那是时间停滞区。而他自己所处的区域，时间流速似乎比外界快一些，但还算稳定。
“大家不要分开，跟紧我，注意感知周围的时间流速变化，千万不要踏入那些时间极端紊乱的区域！”楚辰沉声道，同时将混沌世界的光影微微外放，笼罩小队四人。混沌包容的特性，在这里起到了意想不到的效果，能一定程度上抚平、中和过于狂暴的时间乱流，为他们提供一个相对稳定的“安全泡”。
他们按照任务提示和艾雯的探测，朝着秘境深处时间本源波动最强烈的方向前进。沿途景象光怪陆离，看到了被永恒定格在死亡瞬间的巨兽化石，看到了在不断重复某场上古战斗的残缺法则投影，也看到了一些因时间紊乱而扭曲畸变的植物和矿物。
途中，他们遭遇了秘境中的第一种危险——“时之蜉蝣”。那是一种半透明、只有指甲盖大小、成群出现的奇异生物，它们所过之处，时间流速会骤然变化。一小群时之蜉蝣撞上了星界梭的护盾，护盾的光泽竟以肉眼可见的速度黯淡、老化，仿佛经历了千百年时光冲刷。楚辰迅速以混沌之火灼烧，才将其驱散。
“时间的力量，果然诡异。”雷戈心有余悸。
随着深入，时间乱流越发狂暴，各种极端时间区域如同陷阱般密布。他们不得不小心翼翼，如履薄冰。偶尔也能发现一些外界罕见的、蕴含时间属性的材料，但都伴随着风险。
终于，在穿越了一片极其危险、时间流速忽快忽慢、甚至夹杂着细微空间裂缝的“时乱峡谷”后，他们抵达了一片相对“平静”的核心区域。
这里像是一个巨大的盆地，盆地中央，有一口不断蒸腾着七彩氤氲气息的“泉水”，但那泉水仿佛由凝固的光阴构成，散发着浓郁到极致的时间本源气息。而在泉水周围，几头形态奇异的生物正在“饮水”。