他将粉末倒回罐中，塞好木塞，原样放回。然后迅速退开，回到老五和王虎身边。
“有人在这里待过，时间不长。”他低声道，“挖了洞，可能埋了东西，还留了血。药罐里的粉末，可能是疗伤用的，也可能是……别的用途。”
“是那支队伍的人？”老五问。
“有可能。”郭六斤望向西边深山的黑暗，“但只有一个人，而且像是受伤了，在这里临时歇脚。”
他们没再停留，按原路退回，与栓子和田七汇合。五人继续完成余下的巡夜路线，但郭六斤心头那根弦绷得更紧了。
一个人，受伤，在距离营地不过五六里的地方挖洞埋物、留下血痕和符号……这意味着什么？
是那支队伍的伤员掉队了？还是故意留下的哨探？或者……是某种仪式的一部分？
他想起胡瞎子说的“鬼哭涧”祭坛，想起那些“五方镇物”。难道这古松下的浅洞，也是类似的布置？但规模太小，不像。
带着满腹疑问，他们完成了巡夜，在寅时末回到营地。
张远声还没睡。郭六斤将所见所闻详细禀报，并呈上那根毛发和描摹的符号。张远声听完，沉默良久。
“你做得对，没惊动他。”他最终道，“若真是那支队伍的人，且受了伤，在这附近活动，说明他们的人手可能分散了，或者……有别的意图。”
他起身，在帐内踱了两步：“明日你带两个人，再去那古松下仔细探查。但不要白天去，等午后，扮作砍柴的猎户，小心些。看看周围还有没有其他痕迹，特别是……有没有新的脚印离开。”
“是。”
“另外，”张远声看向郭六斤，“关于那些符号和埋洞的行为，你怎么看？”
郭六斤犹豫了一下：“属下觉得……像是在做标记，或者……留后手。那洞挖得不深，埋的东西应该不大，可能是信物，也可能是传递消息用的。血痕和毛发，也许是某种……血誓或契约的凭证。”
他说得不确定，但张远声听出了其中的可能性。若真如姜文焕所说，那支队伍在进行某种需要“信物”和“血誓”的仪式，那么一个人在此处独自行动，留下这些痕迹，就可能是在完成仪式的某个环节。
“先查清楚。”张远声道，“去吧，天快亮了，抓紧时间歇会儿。”
郭六斤行礼告退。走出大帐时，东方的天际已经泛起一丝鱼肚白。营地里，伙房的灯已经亮了，炊烟开始升起。
他走回草棚。栓子他们还没睡，正等着他。
“六哥，总兵怎么说？”
“让明日再去查。”郭六斤脱下“霜铁甲”，小心挂好，“都睡吧，白天还要训练。”
众人躺下。郭六斤也躺下，却依旧睁着眼。棚外，天色渐亮，第一缕晨光撕开夜幕，照在营地新挖的壕沟上，照在草棚顶的秋霜上。
新的一天，又要开始了。而昨夜发现的那些痕迹，像一根刺，扎在心头，隐隐作痛。
他知道，有些事正在加速。那支队伍，那些符号，那些埋藏和血痕……都在指向一个越来越近的节点。
而他，和他身后的这群人，正不知不觉地，被卷入这场古老而诡异的漩涡中心。