午后，营地里的气氛更加凝重。训练还在继续，但所有人的注意力都分了一半在西边。不时有人抬头望向那个方向，虽然什么也看不见。
郭六斤带着五人准时出营。他们缩小了范围，只在营地西侧十里内活动。秋日的午后阳光正好，山林里一片宁静，虫鸣鸟叫依旧，仿佛与平日并无不同。
但郭六斤心头那根弦一直绷着。他走得很慢，每走一段就停下倾听，仔细观察周围。栓子等人也都加倍小心，几乎不发出任何声响。
巡到一半时，经过一条山溪。溪水潺潺，清澈见底。郭六斤蹲下身，正准备掬水洗脸，忽然动作一顿。
溪水的水位，似乎比往日低了些。
他仔细看去。溪岸边的石头，原本该被水浸没的部分，现在露出了约一指宽的水渍线。水渍线以上的石头是干的，以下是湿的，界限分明。
溪水在退。
他站起身，顺着溪流向上游望去。溪水来自西边的深山，流经“鬼哭涧”所在的谷地。若是那里发生了什么，影响了水源……
“六哥？”栓子察觉到他的异样。
“水位低了。”郭六斤低声道，“走，往上看看。”
五人沿着溪岸向上游走去。走了约两里地，水位下降得更明显了。原本没脚踝的溪流，现在只能没到脚背。溪底的石头裸露出来，上面覆盖的青苔开始发干。
又走了半里，前面传来异样的声响——不是水声，而是某种低沉的、持续的隆隆声，像是远处在打雷，又像是山体内部在震动。
郭六斤示意众人停下。他伏在一块岩石后，仔细倾听。
隆隆声很轻微，但确实存在。伴随着这声音，脚下的地面似乎也在微微颤动，幅度极小，不仔细感受几乎察觉不到。
他抬头望向西边。“鬼哭涧”的方向，天空依旧湛蓝，没有云，不像是要打雷。
那这声音……
“地动？”栓子脸色发白。
郭六斤摇头：“不像。地动是一阵一阵的，这是持续的。”他站起身，“走，回去报信。”
五人迅速折返，加快脚步往回赶。回到营地时，已是申时初刻。郭六斤让其他人先回草棚，自己直奔中军帐。
帐内，张远声、姜文焕、陈子安都在，胡瞎子也回来了，正指着舆图说着什么。见郭六斤进来，四人都抬起头。
“总兵，”郭六斤抱拳，“西边山溪水位下降，上游传来持续的低鸣声，地面有轻微震动。”
张远声脸色一变：“何时开始的？”
“午后发现的，但水位下降可能更早。震动和低鸣声，是我们回程时察觉的。”
姜文焕立刻走到舆图前，手指沿着溪流走向移动：“这条溪发源于‘鬼哭涧’以北的雪山融水，流经谷地，再折向东。若是水位下降……”他看向胡瞎子，“胡头领，谷内可有异常？”
胡瞎子脸色凝重：“我们的人在谷口外围，一个时辰前也听到低鸣声，还看见谷内升起一股白气——不是烟，像是水汽，但很浓，直冲而上，在谷口形成了一片雾。”
“白气……”姜文焕喃喃道，迅速翻动手边的古籍，“《地脉考》有载：‘地气动，则泉涌白雾；灵机发，则溪流改道。’若真是地气或灵机被引动，出现这些异象……他们的仪式，可能已经开始了。”
帐内一时死寂。
窗外，秋日的阳光依旧灿烂，营地里的训练声隐约可闻。但在这寂静的帐内，所有人都感觉到，某种看不见的力量，正在西边的深山里，缓缓苏醒。
张远声沉默良久，最终道：“传令：全营戒备，预备队就位，所有头领各守其责。我们……静观其变。”