张远声微微点头，看向姜文焕：“姜先生以为呢？”
姜文焕合上手中的古籍：“郭头领说得在理。但有一点——若那支队伍激活地脉节点的目的，真如古籍所说，是为了‘唤醒灵机’或‘开启传承’，那么这‘灵机’或‘传承’一旦现世，势必改变周遭局势。我们身处局中，不可能完全置身事外。”
他顿了顿：“所以，探查是必须的。但探查之后，是顺势而为，还是阻挠破坏，抑或冷眼旁观……这需要根据具体情况，权衡利弊。”
帐内一时寂静。秋日的阳光从帐窗斜射进来，在地上投出明亮的光斑，尘糜在光中飞舞。
“陈四他们回来了。”帐外传来通报声。
“进来。”
帐帘掀开，陈四、赵小刀、周三三人走进来。都是一身尘土，脸上带着疲惫，但眼神清明。陈四上前一步，抱拳：“总兵，姜先生，郭头领。”
“坐下说。”张远声示意亲兵倒水，“探查如何？”
三人坐下，陈四从背篓里取出一个油布包，小心打开。里面是几块碎石，石上有刻痕；一片枯黄的叶子，叶脉呈暗红色；还有一小撮泥土，泥土里混着细小的黑色颗粒。
“老君山东麓，确实有一处标记点。”陈四声音粗粝，“在一处山洞里，洞口隐蔽，被藤蔓遮着。洞不深，约三丈，尽头有一块天然的石台。石台上刻着符号，与兽皮地图上的东青龙位符号一致。”
他指着那些碎石：“这些是从洞壁敲下来的，刻痕很新，不超过十日。那片叶子是在洞口捡的，叶脉发红，像是被什么浸染过。这撮土是从石台旁挖的，里面的黑颗粒……”他顿了顿，“像是炭灰，但更细，有股腥味。”
姜文焕拿起那片叶子，凑到鼻尖闻了闻，眉头微皱：“是血。血渗进叶脉，干了之后就是这个颜色。”他又捻起一点黑颗粒，“这不是炭灰，是……骨灰。牲畜的骨灰。”
帐内气温骤降。郭六斤想起胡瞎子说的“鬼哭涧”火坑里的骨灰，还有山洞里那具儿童的骸骨。看来每个节点，都少不了这些血腥诡异的布置。
“洞里可有埋藏物？”张远声问。
“有。”周三接话，“石台底下，我们挖了尺许，挖到一个陶罐。罐口封着蜡，我们没敢开，原样埋回去了。罐旁还有几根削尖的木桩，桩上绑着染血的布条——和‘鬼哭涧’谷口的类似。”
“可有人活动的痕迹？”
“有。”赵小刀道，“洞口有新鲜的脚印，不止一人。洞里的灰烬也是新的，最多三五日。但我们在周围伏了半天，没见到人，可能已经撤了。”
张远声沉默良久，手指在案上轻轻敲击。一下，两下，三下。
“所以，”他缓缓道，“老君山这个点，已经布置好了，但还没‘激活’——或者说，还没完全激活。那支队伍留下地图，可能就是想让我们，或者其他持有信物的人，去完成最后的步骤。”
“总兵，”郭六斤忍不住问，“那我们现在……”
“等。”张远声道，“等胡瞎子探查另外几个点的情况。等姜先生查清这些仪式到底要做什么。等……”他顿了顿，“等那支队伍下一步的动作。”
他站起身，走到帐边，望着窗外秋日的山林：“敌不动，我不动。但眼要睁大，耳要竖起。这秦岭里的水，比我们想的深。淌过去之前，得先看清楚，底下是石头，还是淤泥。”
众人行礼告退。郭六斤走出大帐时，夕阳已经西斜，将营地和远山都染成一片金黄。
他站在帐外，望着东边老君山的方向。层峦叠嶂，在暮色里渐渐模糊。
那支队伍，那些节点，那些古老的仪式……就像一张无形的网，正在这片山野里缓缓展开。而他们这些人，不知不觉，已经站在了网的边缘。
夜风渐起，带着深秋的寒意。营地里，晚炊的炊烟袅袅升起，饭香飘散。又是一天将尽，但郭六斤知道，有些事，才刚刚开始。