“潼关……”老五喃喃道，“那地方现在可是龙潭虎穴。”
“所以才要小心。”郭六斤道，“栓子，你跟我去。再挑一个……”他目光扫过众人，“田七吧，眼神好，腿脚快。”
栓子和田七应下。王虎和老五虽然也想跟去，但没多话——队里总要留人守着。
“这次去，可能要七八日。”郭六斤道，“路上不能走官道，得绕山路。干粮带足，衣裳备厚，夜里山里冷。”他顿了顿，“兵器只带短刀和手弩，甲胄就不穿了，太重，行动不便。”
众人点头，各自去准备。郭六斤则走到草棚角落，从自己的背囊里翻出一件半旧的羊皮袄。这是当年从北京撤出来时带的，跟了他十几年，袖口和领子都磨得发亮，但保暖。
他抚摸着粗糙的皮面，想起很多事。想起潼关城头那面破败的明字旗，想起炮火轰鸣中弟兄们的嘶喊，想起撤退时回头望见的那片冲天火光……
十几年了。他以为这辈子不会再回那个地方。
但现在，命运又把他推了回去。
夜里，郭六斤独自来到营地西侧的营墙上。白雾散尽后，夜空清澈，星子稀疏。西边，“鬼哭涧”的方向一片漆黑，什么也看不见。那道冲天而起的灰白气柱，那夜之后再也没有出现过。山林恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
但他知道，平静只是表象。
那支队伍，那些节点，那张兽皮地图……就像投入深潭的石子，涟漪正在一圈圈扩散。而他们这些人，不知不觉，已经站在了涟漪的中心。
身后传来脚步声。郭六斤回头，见张远声走了上来。
“总兵。”
张远声走到他身边，也望向西边的夜色。“都准备好了？”
“差不多了。”
“这次去，小心。”张远声声音很轻，“潼关不比秦岭，那里现在是清军的地盘。若发现不对，立刻撤回，不要逞强。”
“属下明白。”
两人沉默地站了一会儿。夜风很凉，吹得营墙上的火把摇曳不定。
“郭头领，”张远声忽然问，“你守着那令牌十几年，可曾后悔过？”
郭六斤一愣。他没想到总兵会问这个。他想了想，缓缓摇头：“没什么后悔的。当年接下，是心甘情愿。这些年守着，是答应了人家。现在……”他顿了顿，“现在令牌在总兵手里，该怎么做，总兵定夺就是。”
“若那支队伍真是‘守岳者’，若他们的仪式真能‘唤醒灵机’或‘开启传承’……”张远声转头看着他，“你觉得，我们该不该参与？”
这问题问得深沉。郭六斤沉默良久，才道：“属下不懂那些大道理。但知道一点：这乱世里，多一分力量，就多一分活路。若那‘灵机’或‘传承’真能帮我们在这秦岭里站稳脚跟，帮跟着我们的这些人活下去，那……就该争一争。”
他说得朴实，但张远声听懂了其中的分量。是啊，无论多么宏大的叙事，落到具体的人身上，无非是生死存亡。乱世之中，能守住眼前这一小片秩序，能让跟着自己的人活下去，就是最大的担当。
“你说得对。”张远声拍了拍他的肩膀，“去吧，早去早回。”
郭六斤行礼告退。走下营墙时，他回头看了一眼。张远声还站在那里，望着西边的夜色，身影在星光下显得孤独而坚定。
三天后，他们就要出发。而这片秦岭，这片他们挣扎求存的山野，正在酝酿着更大的风浪。
夜更深了。远山如墨，星子冷冽。营地里，只有巡夜士兵的脚步声，规律而沉重，在这寂静的秋夜里，固执地回响。