郭六斤主动拱手：“几位老哥，砍柴呢？”
其中一个年纪稍长的打量了他们几眼，见三人虽然背着行囊，但打扮寻常，神色也平和，这才稍稍放松：“是啊，砍些柴回去过冬。你们是……”
“走亲戚的。”郭六斤道，“家里人在北边，去投奔。这兵荒马乱的，路不好走啊。”
“可不是。”那樵夫叹了口气，“北边更不太平。潼关那边，清军守着，过路的都要查，查得严着呢。你们要是没要紧事，最好别往那边去。”
“多谢老哥提醒。”郭六斤道，“不过亲戚在那儿，不去不行。老哥可知道，潼关那边现在啥情况？”
樵夫摇头：“说不清。我们住在山里头，轻易不下山。只听路过的人说，关城里驻着好多兵，旗号是……镶蓝旗？对，镶蓝旗。关城周围五里都不让靠近，靠近就抓，说是防奸细。”
他顿了顿，压低声音：“还有人说，关城东边那个山头，前些日子来了些怪人，穿得黑乎乎的，在山里捣鼓什么。清军也没管，像是……一伙的。”
郭六斤心头一紧。穿得黑乎乎的怪人……是那支队伍？他们真和清军有联系？
又寒暄了几句，两拨人各自赶路。走远后，栓子凑过来：“六哥，那些人说的……”
“先记着。”郭六斤低声道，“到了地方，亲眼看了再说。”
第三日傍晚，他们抵达了潼关外围的最后一道山梁。站在梁上，能望见远处那座雄关的轮廓——在两山夹峙的豁口处，城墙蜿蜒，敌楼耸立，在暮色里像一头蹲伏的巨兽。关城周围，隐约能看见营帐的轮廓和巡逻的火把。
而更引人注目的，是关城东侧的一座孤山。山不高，但陡峭，山顶似乎有建筑，但距离太远，看不真切。山腰处，能看见几处新开辟出的空地，像是营地。
“那就是……”田七眯起眼。
“应该是了。”郭六斤从行囊里取出一个小小的单筒望远镜——这是胡瞎子给的，说是姜家工坊的试制品，能看三里远。
他举起望远镜，调整焦距。视野里，那座孤山的细节清晰起来。山顶确实有一座废弃的庙宇，但已经半塌。山腰处的空地上，搭着几顶帐篷，帐篷旁停着几辆马车。有人影在活动，但距离太远，看不清衣着。
更让他注意的是，山腰一处裸露的岩壁上，似乎刻着什么符号。符号在暮色里看不真切，但那种排列方式……与兽皮地图上的符号有几分相似。
他将望远镜递给栓子。栓子和田七轮流看了，都脸色凝重。
“清军营地在关城西边，离那座山还有段距离。”栓子低声道，“但看那帐篷的规整，不像是山匪流寇。”
“是那支队伍。”郭六斤肯定道，“他们在那里布置节点，清军没管，要么是不知道，要么……”他没说下去。
要么是默许，甚至是合作。
夜色渐浓，三人退下山梁，在山林里找了处隐蔽的地方过夜。没生火，只就着凉水吃了干粮。夜里很冷，羊皮袄也挡不住深秋山林的寒气，三人挤在一起，勉强取暖。
郭六斤睡不着。他望着远处潼关城头的火光，那些十几年前的记忆，像潮水般涌来。炮火，厮杀，鲜血，还有那张在火光里一闪而过的、年轻的脸——是他的把总，撤退时替他挡了一箭，倒在他怀里，只说了一句“快走”。
十几年了，那张脸他还能清晰记得。
而现在，他又回到了这里。带着不同的使命，面对着更复杂的局面。
夜风吹过山林，带来远处隐约的、关城方向传来的号角声。那是清军换岗的号令，规律，冷漠，像这秋夜的寒意，一丝丝渗进骨头里。
郭六斤闭上眼睛。他知道，明天的探查，会更危险。