前面山道上，迎面走来三个人。都穿着深色短打，背着背篓，像是采药人。但胡瞎子注意到，他们的背篓很轻，走路时几乎不晃动，而且三人之间保持着固定的距离，眼神警惕地扫视四周——这是行伍出身的习惯。
两拨人交错而过时，胡瞎子闻到一股极淡的、类似檀香的气味。他心头一凛，面上却不动声色，继续往前走。
走出百步后，他低声对周三道：“那三个人，有问题。”
“看出来了。”周三点头，“他们的手，虎口有茧，是常年握刀握出来的。背篓里装的不是药草，太轻。”
“跟一段。”胡瞎子道，“看看他们去哪。”
六人放慢脚步，远远缀着那三人。那三人走得不快，但路线明确——不是下山，而是拐进了一条通往深山的小径。小径很隐蔽，被藤蔓遮掩，若不是刻意寻找，根本发现不了。
跟了约两里地，前面出现一处山谷。谷口有溪流，溪边搭着两顶简陋的帐篷。帐篷旁，已经聚了七八个人，都穿着类似的深色短打，正在生火做饭。见那三人回来，有人迎上去，低声交谈。
胡瞎子伏在谷口的树丛后，举起单筒望远镜观察。帐篷是新的，但搭得潦草，像临时落脚。那些人举止间透着股精悍，不像是寻常山匪或流民。更让他注意的是，帐篷旁的一块大石上，摊着一张图——虽然距离远看不清细节，但那图的形制，与兽皮地图有几分相似。
“撤。”胡瞎子低声道。
六人悄无声息地退走，直到远离那处山谷，才加快脚步往营地赶。
回到营地时，已是黄昏。胡瞎子让其他人回去休息，自己直奔中军帐。
帐内，张远声、姜文焕、陈子安都在，郭六斤也被叫来了，正听着什么。见胡瞎子进来，四人都抬起头。
胡瞎子将灵泉寺所见、以及回程路上发现那处营地的事，详细禀报。说到那三个采药人打扮的汉子、帐篷旁的图、还有那股檀香味时，姜文焕脸色一变。
“檀香味……是那支队伍。”他肯定道，“他们的祭衣熏过特制的香料，那味道我闻过，错不了。”
“所以灵泉寺那边，确实有那支队伍的人在活动。”张远声沉吟，“投符祭祀、测量龙脉、还有那个营地……他们是在为激活南朱雀位的节点做准备。”
“而且动作很快。”胡瞎子补充，“寺里那些商人和奇怪人物，可能是被他们吸引来的，或者……是闻风而来的其他势力。”
帐内一时沉默。窗外，暮色渐浓，营地里点起了灯火。远处传来伙房开饭的梆子声，在这凝重的气氛里，显得格外遥远。
“五个节点，”张远声缓缓道，“中央已激活，北边被占据，东边已布置，南边在准备，西边……恐怕也快了。”他看向姜文焕，“姜先生，若五个节点全部激活，我们有没有可能……利用这股力量？”
这问题问得大胆。姜文焕愣了一下，才道：“理论上有。‘五符’本就是钥匙，若能集齐，或许能主导仪式的方向。但……”他摇头，“我们只有‘镇岳符’和玉环，缺其他三方信物。而且那支队伍经营多年，对仪式的了解远超我们，想反客为主，难。”
“那就想办法多了解。”张远声道，“胡瞎子，加派人手，盯住灵泉寺和那处营地。我要知道他们每天做什么，见什么人，有什么动静。”他顿了顿，“但记住，只盯不碰。现在还不是打草惊蛇的时候。”
“明白。”
“郭头领，”张远声看向郭六斤，“你和你的人，继续巡哨，范围扩大到二十五里。重点盯南、西两个方向。若发现任何新的测量标记或营地，立刻报我。”
“是。”
众人领命退出。张远声独自留在帐内，望着舆图上那五个越来越清晰的标记点。
这张网，正在快速收紧。而他能做的，只有睁大眼睛，握紧刀，在这网完全落下之前，找到破局的机会。
窗外，夜色完全降临。星光稀疏，一弯残月悬在天边，洒下清冷的光。
山雨欲来，而风已满楼。