“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁插入冰雪。暗红色的阴影核心剧烈颤抖、收缩，发出凄厉的、直刺灵魂的尖啸！核心周围的岩石外壳迅速失去光泽，裂缝蔓延，最终“哗啦”一声彻底崩塌，化为满地失去活性的碎石和迅速消散的暗红烟尘。
第一只怪物，被成功击杀！
看到同伴被杀，另外两只怪物似乎被激怒了，攻击变得更加疯狂。但它们的战术似乎很单一，主要依靠蛮力和阴影能量腐蚀。
有了击杀第一只的经验，林默和薇拉的配合更加默契。薇拉负责用最强的“破甲”攻击强行拆开岩石外壳，林默则负责用融合能量精准打击暴露的阴影核心。沈曼歌那边也逐渐掌握了节奏，她的刀法专门针对阴影与岩石的连接处，不断削弱，终于找到机会，一刀刺入第二只怪物腋下一个阴影涌动的缝隙，刀气爆发，从内部扰乱了其阴影核心，导致怪物动作失衡，被薇拉补上一戟，林默跟上净化，同样解决。
第三只被李明“粘”住的怪物，最终在众人围攻下，也被拆开外壳，净化了核心。
战斗结束。平台上多了三堆破碎的岩石和正在消散的暗红气息。每个人都喘着粗气，身上或多或少都带着伤或能量消耗过度的疲惫。李明的“粘合枪”彻底报废，肩膀也肿了一块。小敏的净化之力消耗不小，正在给伤员和自己人做简单的治疗和净化处理。亮晶晶从背包侧袋里探出头，对着怪物残骸“哈”了几声，又缩了回去。
薇拉队长拄着长戟，看着林默，眼神复杂：“你们……很强，也很奇怪。那种力量……”她指的是林默的“调和”之力和融合能量。
“现在不是讨论这个的时候。”林默摆摆手，看向裂缝深处，“这些怪物是守护者，还是被污染催生出来的？它们似乎无穷无尽。”
“我们之前遭遇的也是这种怪物，但数量更多。”薇拉的一名队员，那个脸上有划伤的年轻战士（他叫科尔）虚弱地说，“越往下，它们的数量和体型似乎就越大。我们怀疑，它们是从污染源头直接‘生长’出来的。”
阿墙的雾气核心飘到一滩尚未完全消散的暗红阴影能量旁，仔细感应后传递信息：“这个能量……和薄片里的很像……但更‘活’……更‘疯狂’……像是从同一个‘池子’里溢出来的……
林默心中凛然。看来，那个脉动的污染源头，就像一个不断分泌这种混乱阴影能量的“母巢”，这些岩石阴影怪物就是它的“卫兵”或者“衍生物”。
“你们的任务到底是什么？”林默再次问薇拉，“维拉尔第一执笔派你们来，总不会是观光吧？”
薇拉沉默了一下，看了看自己伤痕累累的队员，终于开口：“我们的任务是定位并评估‘异常能量源’的规模、性质及潜在威胁，如果可能，尝试建立初步的‘秩序锚定’，为后续可能的‘净化’或‘封印’行动创造条件。第一执笔认为，这处异常可能与‘织影者’文明的某项失控遗产有关。”
果然！和他们的推测基本一致。静默之庭的高层知道这里有问题，想抢先控制或处理。
“但你们低估了这里的危险。”沈曼歌直言不讳。
薇拉脸上闪过一丝苦涩：“是的。我们携带的设备和能量储备本应足够，但没想到污染强度如此之高，怪物的数量和攻击性也远超预期。更糟糕的是，这里的能量环境对秩序之力有很强的压制和侵蚀作用，我们的力量消耗速度是正常情况下的数倍。”
她看向林默：“你们的力量……似乎受到的压制较小？”
“‘调和’之力讲究平衡，对抗性不那么强，所以消耗和压制也相对小一些。”林默解释，“但这不代表我们能轻松应对？”
薇拉和她的队员交换了一下眼神。“我们的通讯设备已毁，退路上方可能还有怪物游荡，以我们现在的状态，撤退风险很大。”薇拉沉声道，“而且，任务尚未完成。第一执笔的命令是绝对的。”
“我们可以合作。”林默再次提议，“我们有办法提供更稳定的能量支援和针对性的净化手段。你们有对任务的详细了解和更专业的勘探设备（如果还有能用的）。一起下去，查明真相，如果可能，尝试解决问题。总比各自为战、都可能折在这里强。”
薇拉这次没有立刻拒绝。眼前的现实让她不得不考虑这个提议。对方实力不俗，手段奇特，而且似乎对这里的污染有所了解。合作，似乎是当前最务实的选择。
“……可以。”薇拉最终点头，“但我们保持各自的行动独立性。任务信息可以共享，但最终决策……”
“以安全和查明真相为优先。”林默接话，“我们也不想在这里送命。”
暂时的同盟，在这地底深处的险境中，达成了。
众人抓紧时间休整、处理伤口、补充能量。小敏用净化之力帮“净光之刃”的伤员稳定了伤势，清除了他们伤口残留的阴影腐蚀能量。李明则捣鼓着从“净光之刃”损坏设备上拆下来的还能用的零件，试图拼凑出点什么。
休整期间，林默从科尔那里了解到，他们之前在下方的探索中，曾用重型扫描仪探测到一个巨大的地下空洞，空洞中心有极其强烈的、混合了秩序与混乱双重特性的能量源，疑似目标。但他们还没来得及靠近，就遭到了大量怪物的围攻，被迫撤退。
“空洞……能量源……”林默握紧手中的锚点印记，那种沉重的脉动感正是从那个方向传来。
一小时后，队伍重新集结。除了四名“净光之刃”队员（三名伤员经过处理已能勉强行动），加上林默四人，一共八人，继续沿着陡峭的斜坡，向着裂缝更深处，那片暗红光芒的源头，进发。
脚下的路越发崎岖难行，周围的岩壁开始出现越来越多的、非自然的侵蚀痕迹和镶嵌其中的、与黑色薄片材质相似的零星碎片。空气中混乱的能量几乎凝成实质，呼吸都带着灼烧感。黑暗中，仿佛有无数眼睛在注视着这支渺小的队伍，低沉的、仿佛大地呻吟般的“隆隆”声时远时近。