泰林明带着小玲与菲娜骑着马，途经寒风据点。
看来风语木林镇出现死灵的消息，尚未传至此地，据点依旧维持着往日的模样。
穿过据点另一侧的城门，便是连接人类与精灵领土的 “绿林之光”。
在绿林之光的边缘地带，已有稀疏的绿意悄然探出，耐寒的针叶林在风中轻轻摇曳，空气中弥漫着草木与湿润泥土的清新气息。
然而，泰林明三人并未在此停留 —— 他们的目的地，是东北方向的矮人国度。
此行的缘由，是一封来自矮人帝国熔火镇的信件，寄信人是一个名叫菲利安的冒险者。
信中提及，宗师级别的玄静与霏凛，在某个遗迹中失踪了。
无论这一消息是否属实，泰林明都决定前往一探究竟。
数日后，三人骑马抵达一道山口，这里便是进入矮人区域的唯一通道 —— 黑石隘口。
路面坎坷不平，遍布着棱角鲜明的碎石，沿途人迹罕至，偶尔有清风从山口缝隙间拂过，带着几分凛冽。
“这地方可真够险的。” 泰林明环顾四周，语气里带着几分感慨。
“难怪矮人帝国一直安然无恙，即便敌方大军想要穿越此地，也极为艰难。”
“的确如此。” 身旁的菲娜接口，“矮人正是依靠这样的地形优势，享受了长久的和平。即便是昔日瘟疫之地的死灵，也未能穿越这个隘口，由此可见这里的防御能力有多么强大。”
黑石隘口的关卡，建在两山夹峙的狭窄通道之间，粗粝的黑石城墙透着一股蛮荒厚重的气息。
几个矮人守卫斜挎着战斧，有的靠在石壁上啃着烤土豆，有的蹲在地上用石子赌酒，见到泰林明三人骑马靠近，才懒洋洋地抬起头，眼神里带着几分不耐。
“停下！干什么的？” 一个满脸胡子的矮人守卫叼着草根，扯着嗓子喊道。
他们翻身下马，取出冒险者徽章递了过去。
矮人守卫瞥了一眼徽章上的纹路，随手挥了挥，语气敷衍。
“又是冒险者？最近这么多人类冒险者进入帝国，都不知道是来干什么的。”
旁边一个矮人次第附和：“就是嘛！现在连酒馆的酒都涨价了，都怪你们这些冒险者，把镇上的酒快喝光了！”
胡子守卫把徽章扔回给泰林明，又叮嘱道：“你们既然是冒险者，在我们的地盘就规规矩矩的。但凡惹出什么麻烦，黑石隘口可不会轻易放你们出去。”
泰林明接过徽章，陪着笑应道：“是的是的，我们一定守规矩。”
胡子守卫不再理会他们，转身又蹲下去继续赌酒，嘴里还嘟囔着：“刚才那把明明该我赢的，这壶酒本来就是我的！”
三人牵着马穿过关卡时，只见城墙边堆着尚未清理的酒坛，几个守卫正为刚才的赌局吵得面红耳赤，甚至差点动起手来。
菲娜忍不住压低声音说道：“这纪律…… 比我们之前遇到的雇佣兵还散漫。”
她想起在瓦伦同盟时，那些雇佣兵至少还会按规矩巡逻站岗，而这里的矮人守卫，倒更像一群临时凑数的醉汉，毫无章法可言。
穿过黑石隘口，眼前的景象豁然开朗。