工坊后院，新炉火旺，宋应星蹲在石案前。
指尖抚过玄铁筒刻槽，冰凉刺骨。
忽然停住，筒身转向火光，第三批槽口，偏了毫厘。
常人看不出，他清楚，这毫厘，能让钢针散射宽出三寸。
不声张，取锉刀，筒底轻划，一道暗痕，毫厘之差，弃之可惜，改之则活。
玄铁耐烈火，炉温再加三成。”宋应星目视炉中铁水，声音沉静。
李铁山挥锤应声落，火星如雨，溅上玄铁筒。
“滋啦——”
白烟窜起，铁腥混着焦灼，呛人鼻息。
他臂肌暴起，青筋虬结，每一锤砸下，实心铁砧都颤。
“郡主要‘暴雨’势！钢针得密，机簧得足！”
不能齐发，便是废铁！”
朱徵妲踮脚探看，手指拈起半成钢针，指尖捏得极稳，针尖映火光，泛着冷蓝。
“飞针改袖箭，淬毒要烈，毒沾敌喉，不挥发，不染风，不染己手，方子我调的，见血封脉。可麻痹半个时辰，”
宋应星颔首，取过一旁紫檀木匣。匣盖启时，木香清冽：
“紫檀质密，可隔机括震音，亦能藏住簧动之声。”
狗娃捧淬毒钢针上前，指尖发颤，钢针险些滑落。
李铁山瞥见，蒲扇大手一扬，拍向他后脑勺，力道不重，少年颈背骤僵。
“慌什么？针尖沾的是倭贼的命！不是你的胆气！拿稳！”
狗娃咬紧下唇，俯身，钢针一根根嵌入筒槽。
“嗒、嗒、嗒……”轻响清脆，三十六根尽数归位。
精钢压簧入底。
“咔！”
一声锁死，严丝合缝。
宋应星取过精铁连环控制器，校准多筒底孔，目光如炬。
“众筒齐发，差一瞬便哑火，须同息同振。”
机关嵌进紫檀底座，五指旋动转钮。
“唰——！”破空声锐如裂帛。
数十钢针泼洒而出，钉入十步外木靶。
针尾微颤，列阵如蜂巢，森然密布。
“好！”朱由校击掌：“此等劲道，百步可贯重甲！”
朱徵妲上前拔下一针。针尖乌光流转，隐现暗纹：
“毒经兵部秘方升炼，中者脉凝肌僵，半时辰内无解。纵有解药，也赶不及拔毒。”
程宗?拎起组装毕的紫檀匣，掂了掂：“轻巧便携，宜袭宜藏。”
另一厢，五管铳的锻台炉火更炽。
“三眼改五管，铁盘须焊死，一丝气隙都不能有。”
宋应星以铁钳拨弄聚拢的五根铁管，火星簌簌坠地，
“中管兼负旋转装弹，接缝处若漏火药，炸膛便是顷刻之间。”
李铁山已将铸铁箍套上管身，重锤连击，箍环渐渐咬紧铁骨：“
原用的梅花箍易裂，换实心铁盘，铸铁箍需经‘百炼去砂。”匠人应声拆换，铆钉入孔，锤落钉平，再无松动。
木柄嵌入中管尾端，底孔穿入火绳扳机。朱徵妲递来一面弧形铁盾，匠人将其铆接于铳身侧畔。末了，柄尾接寒铁枪头，盾侧装阔刃斧钺。
程宗?抢斧试刃，挥斩木桩——“嚓”声利落，断口平整如削。
“试连发。”程宗?退至百步外，高擎藤牌。
宋应星点燃火绳，转动机括。铳管旋动，孔位对接。
“砰！”
首发钢珠洞穿藤牌，余势未消，钉入后方树干。
“转！”
第二发、第三发接连射出，铳管旋转换位丝滑，无半分滞涩。
“铳管过热。”程宗?皱眉，指向管身隐隐泛红的部位，“连射五发便须停歇散热。”
话音未落，第四发试射陡生异变，铳管刚转至击发位。
“嘭！”铸铁箍骤然迸裂，非焊口，非接缝，是箍体藏着的砂眼。
高热高压下，裂痕如蛛网爆散，半片碎箍迸飞，擦过操铳兵士颧骨，血珠溅上滚烫铳管。
“嗤——”化作赤烟。
“俺再练百遍，炸膛也敢扛！”
“停手！”宋应星疾步上前，徒手攥住灼热管身，掌心瞬间烫出水泡。
浑若未觉，死死盯着裂口。
“梅花箍脆，实心铁盘也难均压。”
“须双层嵌套，内衬铜垫！”
李铁山盯着沾血碎铁，面如铁色。
“锻铁时杂质没剔净，是我的错！”
“不全在杂质。”朱由校蹲身检视旋转轴：“连射受热不均，箍体受力失衡。”
“铁盘内层加铜垫，匀导热、缓胀缩。”
他抬眼望宋应星：“先生早有后手？”
宋应星默然递过桐油厚棉套。
“裹此，多撑三发，终非长久之计。”