在黄州府蕲春县，被誉为医道世家的李家大宅内，气氛同样凝重。
李家家主李树初坐在上首，其弟李树郧、李树本、李树缺等人分坐两侧。
他们刚刚也得到了来自各方渠道确认的惊人消息。
李树缺脸色苍白，再无不久前的坚持，喃喃道：“一日下襄阳……这，这大夏，莫非真有天命？”
李树本也是叹息连连：“此前还想大明能恢复王土，尽忠守节，如今看来……螳臂当车啊。”
一直主张应尽早与新兴势力接触、为家族和医学传承谋出路的李树郧，此刻看向兄长，沉声道：“大哥，局势已然明朗，大夏非寻常兵匪，其政令推行，于百姓生计、工匠医户，听闻皆有优待扶持。
我李家世代行医，所求者，无非是传承医道，普惠众生，如今，是该做决断的时候了。”
李树初沉默良久，他身为家主，考虑的不仅是医术传承，更是整个家族数百口的安危与未来。
李家受大明恩典，他也有过忠君的念头，但现实的铁拳击碎了一切幻想。
他想起了战乱中流离失所、缺医少药的百姓，想起了家族医典中医者仁心，悬壶济世的祖训。
终于，他缓缓抬起头，目光扫过诸位兄弟，“树郧说得对，我李家，是医道世家。医道之本，在于救人，在于民生。
朝廷姓朱还是姓张，谁是皇帝，对我李家、对天下苍生而言，真的最重要吗？
最重要的是，谁能结束这乱世，让百姓安居，让我李家医道得以传承发扬，普惠更多病患！既然大夏有此能力，有此气象，我李家……便投向大夏。
通知各地族人，做好准备，若大夏王师或官吏到来，我李家当尽绵薄之力，以医道报效新朝，救济伤患，安抚民心。”
家主一锤定音，再无异议。
李家的选择，代表了许多湖广乃至更广阔地区，那些并非核心政治阶层，却拥有实际影响力的家族，在时代洪流前的务实转向。
方孔炤的决断，李家的选择，仅仅是两个缩影。
随着襄阳惨败的消息以各种方式传遍湖广，各级官吏、士绅、商贾、乃至普通有产百姓，心中最后那点对大明的幻想和抵抗意志，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
许多人开始暗中与大夏方面接触，或准备迎降，或考虑合作。
湖广全境的抵抗体系，从核心到末梢，正在以一种惊人的速度土崩瓦解。
大夏的兵锋尚未真正席卷全境，但人心的城池，却已一座接一座，不攻自破。
五月二十二日，南方的暑气已然开始蒸腾，而关中之地尚余几分暮春的清爽。
自商南启程的王驾，在一队精锐骑兵的护卫下，缓缓驶入了阔别两月余的西安城。
御辇之内，张行透过车窗，望着外面熟悉的街市与来往民众，心中并无多少凯旋的意气风发，反倒涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他离开时，是抱着与前线将士共存亡、力抗明清联军东西夹击的决绝之心。