对陈书元而言，海盗的存在，对大夏而言绝非疥癣之疾。
夏王张行的战略清晰，先巩固已占之地，打通并掌控海陆商路，尤其是获取南洋的粮食等重要物资，积蓄足够国力后，再以泰山压顶之势扫平大明残余，一统天下。
但海盗横行，严重威胁海上商路安全，必定会迟滞这一战略进程。
陈书元深知，清剿海盗，迫在眉睫。
他不是没想过立刻上奏朝廷，请夏王下旨，命新归附的郑芝龙率部剿匪。
这看似顺理成章，既能解决海盗问题，又能检验郑家归顺的诚意与实力。
然而，这个念头在他脑海中转了几圈，又被强压了下去。
双方协议墨迹未干，信任的基石尚在铺设，此时就急不可耐地要求郑家去啃海盗这块硬骨头——尤其是要面对刘香这等悍匪，难免损耗实力——在外人甚至郑家自己看来，是否是大夏借刀杀人、削弱新附力量的权术？
若因此引起猜忌，乃至生出变故，岂非因小失大？
陈书元在厅中背手踱步，眉头微锁，内心反复权衡。
时间，大夏最缺的就是时间。
广西、云贵的战事即将收尾，新的治理需要海量物资输入，与南洋的贸易通道必须尽快安全畅通。
海盗之患，拖不得。
他停下脚步，转身面对郑鸿逵，脸上带着显而易见的斟酌与坦诚：“鸿逵将军，按理说，有些话此时不当讲。
然为社稷计，为本官职责所在，亦为不辜负朝廷与夏王信重，有些事，不得不提前思量，甚至……冒昧相询。”
郑鸿逵见他神色郑重，也坐直了身体：“巡抚大人但说无妨。”
陈书元深吸一口气，目光直视郑鸿逵：“将军方才提及海盗刘香，言其凶悍，为祸商旅。
本官想问，在将军看来，郑家若欲彻底肃清此等海上巨寇，还海疆以清平，保障我大夏商路无虞，需要何等条件？其中艰难几何？”
郑鸿逵心思电转，已然明白了陈书元的弦外之音。
他没有直接回答需要多少船、多少人、多少钱粮，而是谨慎道：“刘香盘踞外海多年，熟悉水道，狡诈凶顽，兼有坚固巢穴。
若要剿灭，非举全力不可，且需水陆协同，封锁其补给，拔除其巢穴，其间必有恶战，损耗在所难免。”
他顿了顿，看着陈书元，“巡抚大人可是有意……请家兄出兵？”
话已至此，陈书元也不再遮掩，他声音不高，却字字清晰：“鸿逵将军明鉴，海盗不除，海疆不靖，商路难通，此乃事实。
然本官亦知，郑家新附，将士需安，船只需整，百事待兴。
此时提出清剿海盗，尤其是刘香这等硬茬，确有……确有趁人之危，甚至借力打力之嫌。