郑芝虎率先应道：“大哥放心！道理我们都懂，既然投了明主，自然要守新朝的规矩。往后水里火里，只听朝廷号令，绝无二话！”
郑鸿逵也道：“正是。大树底下好乘凉，可咱们也得变成这大树上合用的枝干才行。
往后各在各的职位上尽心尽力，便是对夏王、对朝廷、也是对大哥最好的交代。”
杨耿、陈辉等将领也纷纷附和：“总兵所言极是！吾等必遵纪守法，戮力王事！”
郑芝龙欣慰地点点头，举起第三杯酒：“好！这第三杯，便敬将来！愿我等同为大夏臣子，不负王恩，各展其才，在这海疆乃至更广阔的天地间，建功立业，名垂青史！干！”
“干！”众人齐声响应，杯盏碰撞之声清脆，一饮而尽中，充满了对未来的憧憬与决心。
这场宴会，更像是一个郑家作为私人武装集团时代的告别仪式，也是一个崭新职业生涯的开端宣言。
所有人都明白，从这一刻起，他们的荣辱兴衰，已与大夏王朝紧密绑定。
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几千里之外，盛京。
清帝皇太极经过月余的精心调养，苍白的面色终于恢复了几分血色，但眉宇间的沉郁与疲惫却难以完全抹去。
他斜倚在暖阁的榻上，听着内侍禀报他昏厥期间代善与豪格处理政务的情形，得知朝局基本稳定，紧要军务、政务也安排得井井有条，这才稍稍放下悬着的心。
“宣礼亲王。”他声音仍有些虚弱。
约莫半个时辰后，代善风尘仆仆地踏入暖阁。
兄弟二人目光相接，皇太极眼中闪过一丝复杂的感激，代善则沉稳依旧。
“二哥，此番……多亏你了。”皇太极示意代善坐下，语气诚挚。
若非代善及时从朝鲜赶回，以威望镇住朝堂，与豪格配合处理军政，他这一倒，大清内部恐已生变。
代善摆摆手，脸上并无居功之色：“皇上言重了，臣身为大清臣民为大清效力，分内之事。
政务上，豪格贝勒颇为勤勉，处置得当，臣不过从旁匡助而已。”
皇太极点点头，他对豪格此番的表现也略有耳闻，心中稍慰。
但他更关心的，是外界的局势。“二哥，我卧病这些时日，外界……情势如何？”他问得直接，目光紧盯着代善。
代善沉默了一下，似在斟酌言辞，但最终还是选择直言：“皇上，情况……不甚乐观。”
“仔细说来。”皇太极的心微微下沉。
“大夏方面，”代善走到墙边悬挂的舆图前，“其兵锋已抵近我大清辽西、辽东边境，多尔衮贝勒已亲赴前线，督促修筑防御工事，仿照大夏之法，挖掘壕沟，加固堡垒，布置火炮。
目前防线暂且稳固，大夏亦无大规模进攻迹象，似在消化新得之地。然而，其势已成，对我形成泰山压顶之威胁，长期对峙，于我国力消耗甚巨。”
皇太极默默听着，手指无意识地捻着被角。